黑风谷的魔气渐渐散去，青云宗的支援队伍赶到时，凌辰正蹲在石台前，小心翼翼地检查那几枚受损的婴灵果。阳光透过谷顶的缝隙洒下来，照在果实黯淡的表皮上，能清晰看到被魔气侵蚀的灰黑色纹路，如同蔓延的蛛网。
“凌辰，没事吧？”苏清月走过来，递给她一块干净的手帕，“刚才那黑袍魔修的遁术好生诡异，竟能在我剑网下逃脱。”
凌辰接过手帕擦了擦手上的污渍，摇头道：“我没事，只是这婴灵果受损严重，就算带回丹堂，怕是也难再用来炼丹了。”他顿了顿，举起那片绣着“骨”字的碎布，“你们看这个。”
苏清月和闻讯赶来的墨长老接过碎布，仔细端详。墨长老脸色微变：“这绣纹……是骨魔殿的标记！他们怎么会盯上我青云宗的灵植？”
“骨魔殿？”凌辰心中一动，混沌丹核突然微微发烫，一段模糊的记忆碎片闪过脑海——那是他幼时在孤儿院听到的传闻，说骨魔殿是江湖中最神秘的魔修组织，行事诡秘，专以生灵骸骨炼制邪器，手段极其残忍。
“没错，”墨长老沉声道，“骨魔殿近百年来销声匿迹，没想到竟又重现江湖，还把主意打到了我们头上。看来这次的事，远不止偷几株灵植那么简单。”
苏清月皱眉：“可他们为何偏偏盯着婴灵果不放？这果实虽能辅助修炼，却并非稀世珍宝。”
凌辰抚摸着婴灵果上的纹路，混沌丹核突然传来一阵强烈的共鸣，仿佛有什么东西要冲破禁锢。他闭上眼，任由那股力量引导，脑海中浮现出一幅画面：漆黑的大殿里，无数白骨堆积成山，正中央的祭坛上，摆放着一枚与婴灵果相似却更加巨大的果实，散发着令人心悸的邪气。
“我知道了，”凌辰睁开眼，语气凝重，“他们要的不是普通婴灵果，而是传说中能‘滋养邪魂’的变异婴灵果！普通婴灵果蕴含纯净灵气，而变异果实若被魔气侵染，会转化成滋养邪魂的绝佳养料，骨魔殿多半在培育什么邪物。”
墨长老脸色骤变：“竟有此事？若真让他们培育出邪物，后果不堪设想！”
众人正说着，一名执法弟子匆匆跑来：“长老，凌辰师兄！我们在谷中搜查时，发现了这个！”他递上一个黑色的琉璃瓶，瓶中装着半瓶暗红色的液体，散发着淡淡的腥气。
凌辰接过瓶子，混沌丹核立刻传来强烈的排斥感，仿佛遇到了天敌。“这是……”
“像是用生灵精血炼制的‘养魂液’，”苏清月凑近闻了闻，“骨魔殿的邪术里有记载，用这个浇灌变异婴灵果，能加速它的邪化。”
凌辰突然想起刚才黑袍魔修的咒语，那些晦涩的音节似乎与混沌丹核中的某种频率相呼应。他尝试着将一丝丹核之力注入琉璃瓶，瓶中的液体瞬间沸腾起来，冒出黑色的泡沫，发出“滋滋”的声响。
“果然有反应！”苏清月惊喜道，“你的丹核能克制这邪液？”
“不止是克制，”凌辰感受着丹核中涌动的力量，“它好像能吸收这些邪气，而且……”他顿了顿，有些难以置信，“吸收之后，丹核的力量似乎变强了。”
墨长老眼中闪过精光：“混沌丹核竟有此等异能？看来骨魔殿盯上你，未必只是为了婴灵果。”
众人不敢耽搁，带着受损的婴灵果和黑色琉璃瓶返回青云宗。刚到山门，就见一位身着紫袍的中年修士等候在那里，正是宗门的传讯长老。
“凌辰，苏清月，”传讯长老递给他们一封密函，“宗主收到消息，骨魔殿在黑风谷附近的据点不止一处，让你们即刻前往‘落霞岭’探查，那里可能藏着他们培育变异婴灵果的苗圃。”
凌辰打开密函，上面除了任务详情，还附着一张简易地图，标注着落霞岭的地形。他注意到地图角落有一个小小的标记，像是一朵绽放的血色花朵。
“这标记……”苏清月也看到了，“像是骨魔殿的暗语，代表‘献祭之地’。”
凌辰将密函收起，对墨长老道：“长老，我们请求带上那瓶养魂液和受损的婴灵果，或许能在路上找到克制他们的线索。”
墨长老点头：“准了。你们多加小心，若遇危险，立刻传讯求援，切不可轻敌。”
队伍很快整装出发。凌辰坐在马车上，反复研究那瓶养魂液。他发现每当混沌丹核吸收一丝邪气，丹核表面的纹路就会亮起一道金光，仿佛在解锁某种封印。当他吸收完瓶中所有邪液时，丹核突然剧烈震动起来，一道金色的虚影从他眉心浮现，隐约是一个手持长剑的少年模样，虽然模糊，却散发着凛然正气。
“这是……”苏清月惊讶地看着那道虚影，“你的丹核好像觉醒灵智了？”
凌辰也很意外，那道虚影给他一种熟悉的感觉，仿佛是某位古代强者的残魂。虚影只出现了片刻便消失了，但凌辰能感觉到，自己对魔气的感知变得更加敏锐，甚至能预判出邪术的攻击轨迹。
马车行至落霞岭山脚，凌辰让队伍停下休整，自己则带着苏清月和几名精锐弟子先行探查。刚进入山林，混沌丹核就发出警示，前方百丈处有浓郁的邪气聚集。
“小心，”凌辰示意众人隐蔽，“他们可能设了埋伏。”
果然，没过多久，就见十几个身着黑袍的魔修抬着一个巨大的木笼从林间走过，笼中隐约能看到绿色的灵光闪烁——正是变异婴灵果！
“跟上去！”凌辰压低声音，带着众人悄悄跟在后面。他注意到魔修们行进的方向，正是地图上标记“献祭之地”的山谷。
走到一处狭窄的山涧时，凌辰突然停下脚步，对苏清月道：“你带一半人从左侧绕过去，堵住他们的退路。我带另一半人从正面突袭，抢下木笼！”
苏清月点头：“小心！”
凌辰深吸一口气，将混沌丹核的力量运转到极致。当魔修队伍走到山涧中央时，他大喊一声：“动手！”
早已准备好的巨石从两侧山坡滚下，堵住了魔修的前后路。凌辰手持短刃，率先冲了出去，混沌丹核的金光在他体表流转，形成一道金色的护罩。魔修们猝不及防，被巨石和突袭打了个措手不及。
“保护婴灵果！”为首的魔修嘶吼着，挥舞着骨鞭朝凌辰抽来。凌辰侧身避开，短刃直取对方咽喉，却被对方用骨盾挡住。两人缠斗在一起，魔修的骨鞭上缠绕着黑色的魔气，每一次挥舞都带着刺骨的寒意。
就在这时，混沌丹核突然爆发出耀眼的金光，那道手持长剑的少年虚影再次浮现，与凌辰的动作同步，一剑劈在骨盾上。“咔嚓”一声，坚硬的骨盾竟出现了一道裂痕！
魔修大惊失色：“这是什么力量？”
凌辰没有回答，趁着对方分神的瞬间，一脚将其踹倒在地，夺过木笼的控制权。与此同时，苏清月带着人从左侧杀了过来，前后夹击之下，剩下的魔修很快被制服。
凌辰打开木笼，里面果然是一株变异婴灵果，果实比普通婴灵果大了三倍，表皮泛着诡异的墨绿色，上面缠绕着黑色的触须。他刚想伸手触碰，混沌丹核突然传来强烈的警示，那触须竟猛地朝他的手臂缠来！
“小心！”苏清月挥剑斩断触须，触须落地后化作一滩黑水，散发出刺鼻的气味。
凌辰心有余悸地看着变异婴灵果：“这东西已经完全邪化了，必须尽快销毁，否则后患无穷。”
他运转丹核之力，将金色的灵力注入木笼，形成一个封闭的结界，防止邪气外泄。就在这时，远处传来密集的脚步声，夹杂着诡异的嘶吼——显然，更多的魔修正在赶来。
“快走！”凌辰对众人道，“我们带着这变异果实先撤，剩下的人断后！”
队伍迅速撤离，凌辰回头望了一眼落霞岭深处，那里的邪气比黑风谷浓郁数倍，仿佛有一头蛰伏的巨兽正在苏醒。他知道，这只是与骨魔殿交锋的开始，真正的危机，还在后面。而混沌丹核的异动，以及那道神秘的少年虚影，似乎隐藏着更大的秘密，等待着他去揭开。