雁门关外，突厥王帐。
空气粘稠得仿佛能滴出冰水，压抑的寂静中，唯有伊利可汗阿史那土顿沉重的踱步声，如同战鼓般敲击在每一位将领的心头。
那张原本充满枭雄气概的脸庞，此刻被焦躁和一种被戏耍的屈辱扭曲。
眼白布满了蛛网般的血丝，死死盯着手中那份来自落马坡的详细战报。
“废物！阿史那贺逻这个废物！” 他终于爆发，狂暴的怒吼震得帐顶的灰尘簌簌落下，手中的羊皮纸被攥成一团，狠狠砸在地上。
“两万。本汗给了他两万精锐。还有沿途各部策应！结果呢？不仅没留下那支周军老鼠，反而被他们用那妖异的铁罐炸得人仰马翻，损兵折将！我突厥勇士的威名，都被他丢尽了。”
王帐内，阿史德啜、三位王子以及薛延陀、吐谷浑、女真的汗王皆垂首肃立，连呼吸都放轻了。
落马坡之战的过程他们已经知晓，周军那种无视防御、巨响轰鸣的武器，带来的不仅仅是伤亡，更是对士气的沉重打击和心理的恐惧。
那支由苏晨率领的孤军，就像一根毒刺，深深扎进了突厥大军的后方。
每一次成功的袭击，都让前线的压力倍增。
阿史德啜深吸一口气，出列沉声道：“可汗息怒。非是贺逻将军不尽心，实是那苏晨……太过狡诈。他从不与我军硬拼，行踪飘忽，专挑我军防御薄弱处下手，一击即走。我军主力被牢牢牵制在雁门关下，后方兵力分散，确实难以应对此种流寇般的战术。”
“流寇？什么样的流寇能带着三万骑兵，在我四十万大军后方来去自如，还能弄出那般妖器？” 伊利可汗转身，赤红的眼睛如同择人而噬的饿狼，扫过众人。
“苏晨不是流寇。他是心腹大患。比雁门关上的韩震山更该死的心腹大患！”
胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐内格外清晰。
粮草被焚，尤其是战马草料损失近半的消息，像毒蛇一样啃噬着他的理智。
前线战马已经开始削减口粮，不安的嘶鸣和逐渐显露的疲态，无一不在提醒他，时间不站在他这一边。
不能再等了。必须不惜一切代价，铲除这个祸患。
伊利可汗的目光最终定格在一直沉默寡言的阿史那咄苾身上。
北岸那座至关重要的浮桥已经基本完工，确保了退路，这位以稳健着称的部将可以暂时从繁重的督造任务中解脱出来。
“咄苾！” 伊利可汗的声音带着一种孤注一掷的决绝，如同寒铁交击，不容置疑。
阿史那咄苾心头一凛，立刻出列，单膝跪地：“臣在。”
“本汗再予你五万精骑！” 伊利可汗一字一顿，每个字都仿佛带着千钧之力。
“即刻北上，与阿史那贺逻汇合！告诉他，本汗不管他用什么方法，十日，最多十日。”
“必须将那苏晨和他的三万骑兵，给本汗彻底剿灭在定襄、马邑一带！生要见人，死要见尸！若再让其骚扰粮道，哪怕只有一辆粮车被劫，你们两个，就都不用回来见我了。”
再派五万，帐内响起一片压抑的吸气声。
连同之前的阿史那贺逻部，围剿苏晨的总兵力将达到骇人的七万之众。
而且是清一色的精锐骑兵，这几乎是目前突厥大营所能抽调的机动力量的极限。
可汗这是彻底被激怒了，甚至不惜暂时削弱对雁门关正面可能发起的攻势。
三位汗王交换着眼神，夷北和土谷浑溪眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。
如此大规模地分兵后方，万一雁门关久攻不下，或者那支周军孤骑比想象中更难对付，后果不堪设想。
阿史那咄苾感受到肩上沉甸甸的压力，但他更清楚可汗的决心和目前大军面临的困境。
他重重一拳捶在胸口，发出沉闷的响声，肃然道：“臣领命，定不辱使命。必以苏晨之首级，洗刷我突厥之耻！”
“记住！” 伊利可汗上前一步，死死盯着弟弟的眼睛，压低声音，带着一丝忌惮。
“那支周军有一种会爆炸的铁罐，威力巨大，声响如雷，最能惊骇人马，撕裂阵型。务必多派哨探，锁定其主力藏身之处，然后以绝对优势兵力，雷霆合围。”
“不给他们喘息和使用那妖器的机会，要以最快的速度，最狠的手段，终结他们。”
“是，臣明白！” 阿史那咄苾再次行礼，霍然起身大步流星地走出王帐，点兵遣将去了。
随着阿史那咄苾的离去，一张由七万突厥铁骑编织的、覆盖了定襄、马邑周边广阔区域的死亡之网，开始急速收拢。
肃杀之气，弥漫在北方的天空。
与突厥王帐内几乎要凝成实质的杀意相比，雁门关内帅府的后堂，此刻却弥漫着一种截然不同复杂难言的气氛。
窗外，约传来敌军营地昼夜不休打造攻城器械的沉闷敲击声，如同为即将到来的血战倒计时。
关内士兵巡逻的脚步声、军官传达命令的吆喝声，交织成紧张的备战乐章。
然而在这间燃着安神香、陈设相对雅致的房间里，时间仿佛凝滞了。
沐婉晴大周的女帝，此刻褪去了朝堂之上的威严肃穆，也暂卸了军营之中的杀伐决断，只穿着一袭素雅的常服，独自坐在灯下。
她手中紧紧攥着一封刚刚由秘密渠道送达、还带着风尘气息的信笺，那双平日洞悉世情、清冷如秋水的眸子里，此刻翻涌着难以抑制的波澜。
信是苏晨写来的。是他深入突厥腹地、生死未卜这么久之后，第一封亲笔信。
她几乎是屏着呼吸，用微微颤抖的手，小心翼翼地拆开了火漆封印。
信上的字迹，依旧是她熟悉的那份清隽从容，力透纸背，仿佛执笔之人并非身处龙潭虎穴，只是在某处安静的书斋闲叙。
然而信的内容却简洁得让她心头一紧：
“陛下钧鉴：臣一切安好，将士用命，勿念。偶有小挫，无碍大局。已焚突厥战马草料近半，断其筋骨。后方纷扰，恰可缓关前之急。塞外苦寒，然心向暖阳。望陛下珍重，守稳雄关，静待佳音。臣，苏晨顿首。”
没有渲染转战千里的艰辛，没有描述敌众我寡的险恶。
甚至连那足以改变战局的焚粮大功，也只是用“偶有小挫，无碍大局”、“已焚突厥战马草料近半”这般轻描淡写的语气一笔带过。
塞外苦寒四个字，更是像一根细针，轻轻刺痛了她的心。
苏晨总是在报喜，总是在让她安心。
可越是如此，沐婉晴越是能从那极致的平静和简略之下，读出隐藏的惊涛骇浪。
他能送出这封信，意味着他至少暂时找到了一个相对安全的落脚点，但这背后的周旋、突围、血战……她不敢细想。
沐婉晴轻轻将信笺按在心口，仿佛能从中汲取到一丝远方的温度，驱散周身莫名的寒意。
良久，沐婉晴才低声唤道：“露雪。”
一直静候在珠帘外的六品尚仪沐露雪闻声，立刻轻步走了进来。
她并非皇族而是自小被选入宫中陪伴沐婉晴的女官，与女帝名为主仆，情同姐妹，是沐婉晴最信任的贴身人之一。
她看到女帝眼角那未干的泪痕和眉宇间化不开的忧思，心中已然明了。
“陛下，” 沐露雪柔声应道，奉上一杯温热的安神茶，“苏先生吉人天相，既有信来，想必一切顺利。”
沐婉晴没有接茶，只是抬眼望向窗外北方的夜空，那里星辰黯淡，云层低垂。
声音带着一丝连自己都未曾察觉的脆弱和哽咽，不再是朝堂上那个威仪四海的女帝，更像是一个担忧远方征人的寻常女子。
“露雪，他说他安好……可那是四十万余虎狼之师的腹地啊！带着区区三万人，无城可依，无援可待，四面皆敌……朕每每闭眼，仿佛都能看到他们被突厥骑兵追逐、围困的景象。”
沐婉晴声音更低了，“他信中越是说得轻松，朕就越是害怕……怕他是受了伤，行动不便，才只能写下这寥寥数语；怕他是为了稳定军心，强撑着写下安好二字；怕这封信，是……是……”
后面的话，她终究没能说出口，但那巨大的恐惧，已然弥漫在空气中。
“塞外如今该有多冷啊……” 沐婉晴喃喃自语，思绪飘远。
“朕给他备足了衣服，可这般长途奔袭转战，还能剩下多少？粮草可还充足？他们夜里宿营，可能找到避风的山洞？生了火，会不会被突厥哨探发现？他……他会不会挨饿受冻？”
一连串的问题，与其说是在问沐露雪，不如说是她内心焦虑无处排遣的宣泄。
伸出手无意识地摩挲着信笺上“苏晨”那两个熟悉的字，仿佛通过这种方式，能触摸到那个远在千里之外的人。
沐露雪静静地听着，没有打断。
她知道，女帝需要的不是一个答案，而是一个倾听的对象。
轻轻将茶杯放在沐婉晴手边，柔声道：“陛下，苏先生之能，您最是清楚。他既能以弱胜强，于野狼原大破突厥，又能奇兵突出，深入敌后，焚其粮草，此等智勇，非常人可及。他既让陛下勿念，守稳雄关，便是心中有丘壑，胸内有成竹。您若过于忧心，伤了凤体，岂非让苏先生在前方奋战时，还要为您牵挂？”
沐婉晴怔怔地听着，良久，才缓缓吁出一口气。
沐露雪的话，像一阵温和的风，稍稍吹散了她心头的阴霾。
是啊，她不能乱。她是大周的皇帝，是雁门关十万将士的主心骨，也是他最坚实的后盾。
沐婉将信笺重新折好，动作轻柔而珍重，然后贴身放入怀中，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
再抬起头时，脸上虽然仍有倦色，但那双眸子里的彷徨与脆弱已被深深埋藏，取而代之的是一种更加坚毅的光芒。
“你说得对。” 沐婉晴的声音恢复了平静，带着帝王的沉稳，“朕不能乱。朕要替他，替这大周天下，守好这雁门关。等他……得胜归来。”
然而命运的考验似乎永无止境。
就在沐婉晴刚刚凭借强大的意志力，将对苏晨的思念与担忧强行压下，准备全力应对关前突厥大军之际。
一封来自临时帝都襄阳沾满尘土与汗水的八百里加急军报，如同九天惊雷，带着绝望的气息，狠狠地劈在了雁门关的城头。
信使是兵部尚书李道宗的亲随将领，他几乎是连滚爬爬地冲进了帅府。
盔甲歪斜，嘴唇干裂出血，扑倒在地，双手高高举起那封火漆密报，声音嘶哑得几乎泣血：
“陛下！韩帅！江南……江南急报！！”
沐婉晴与闻讯赶来的韩震山对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重。
沐婉晴强自镇定，快步上前接过军报，指尖不可避免地带上了一丝颤抖。
她迅速拆开火漆，韩震山也凑到近前。
目光扫过李道宗那因为极度焦急而略显潦草的字迹，仅仅几行，沐婉晴的脸色瞬间失去了血色。
拿着军报的手猛地一抖，纸张险些脱手。韩震山更是倒吸一口冷气，花白的胡须都因愤怒而微微翘起。
军报上的内容，触目惊心：
“臣李道宗顿首泣告：江南柳、顾、陆、谢、王五大世家之四家，贼心不死，罔顾国恩，再起波澜！其家主柳文渊、顾千帆、陆擎苍、谢蕴之、已于三日前，太湖公然誓师，再组联军，诈称二十万之众。”
“现其先锋水师已沿江耀武扬威，主力正日夜兼程，向西津渡口集结，意图强渡长江，进犯江北。”
“据查，此次叛乱，突厥蛮夷暗中资联合，。其狼子野心，已然昭彰。”
“意在南北夹击，使我大周首尾不能相顾，陷入万劫不复之地！臣已竭尽所能，紧急调集江北沿线诸州兵马布防，然兵力捉襟见肘，江南水师向来犀利，西津渡口一旦有失，则长江天险洞开。”
“江北若糜烂，则帝都震动，国本动摇！臣恳请陛下速断乾坤，若让叛军踏过长江，则大势去矣！”
“南北夹击……好一个南北夹击！” 韩震山一拳砸在身旁的柱子上，发出沉闷的响声，老将军怒发冲冠。
“这群国之蠹虫！平日里吸食民脂民膏，国难当头，不思报效，反而与蛮夷勾结，妄图倾覆社稷！该杀！该灭族！”
沐婉晴只觉得一阵眩晕，勉强扶住桌案才稳住身形。
北有突厥四十万大军如泰山压顶，后方有苏晨率领孤军在血火中苦苦支撑。
现在南方的疥癣之疾竟也再次趁机发难，集结重兵，欲与突厥遥相呼应。
一旦让江南叛军突破长江天险，占据江北富庶之地，兵锋甚至可能直指帝都襄阳。
届时大周将真正陷入前所未有的绝境，纵使韩震山和她能守住这雁门关。
整个国家的根基也将被动摇，覆巢之下，安有完卵？
巨大的压力如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沐婉晴。
她闭上眼，脑海中飞速闪过朝中可用之人，能征善战之将，多数已在此处，韩震山需坐镇雁门关对抗突厥主力，绝不可轻动。
苏晨远在敌后，自身难保，音讯难通……一股深沉的无力感几乎要将她吞噬。
苏晨离京之前，那个夜晚，他与自己、宋青山李道宗等核心重臣密议时，不仅分析了北疆战局，更是预见到了江南世家再次可能趁火打劫，并且留下了一套完整的应对策略！
沐婉晴睁开双眼，方才的彷徨与无力瞬间被驱散，取而代之的是一种源自信任和既定方案的决然清明。
快步走到书案前，对肃立待命的书记官，用清晰而沉稳的声音口述旨意：
“传朕旨意，以八百里加急最快速度，分别送至兵部尚书李道宗，及蜀地大帅宋青山处！”
“旨一：授李道宗全权，总揽江北一切防务！依托长江天险，不惜一切代价，务必将叛军主力阻于长江以南！江北各州府所有兵马、粮草、民壮，皆由其统一调度，违令者，可先斩后奏！”
“旨二：命宋青山，即刻点齐五万蜀地精锐，东进驰援！其部战略目标，配合参与江北防御”
“旨三：严令李道宗及江北诸将，坚守城寨险要，依托水利，避免与叛军进行大规模野战，尤其警惕其优势水师迂回登陆。以消耗叛军锐气、拖延其进攻步伐为首要目标！待其师老兵疲，再寻机反击。”
“旨四：告知李道宗与宋青山，此乃国运之战！北线胜负未分，南线绝不容有失！望彼等以国事为重，精诚合作，依仗长江天险，将叛军牢牢钉死在江南！待朕与韩帅破此北虏，必亲率得胜之师，南下犁庭扫穴，以正国法！”
这道旨意，思路清晰，决策果断，完全贯彻了苏晨此前制定的“南守北攻、以拖待变”的战略核心。
利用长江天险进行积极防御，同时派出蜀地精锐进行战略牵制，逼迫叛军无法全力北上，为大周争取最宝贵的时间。
书记官屏息凝神，以最快的速度将旨意誊写清楚，盖上皇帝玉玺。
信使接过这封沉甸甸关乎帝国半壁江山命运的绢帛，再次翻身上马，带着一路烟尘，向着南方绝尘而去。
沐婉晴走到帅府门口，萧瑟的秋风拂动她的衣袂。
她先是望向南方，那里是烟雨朦胧的江南，是叛军作乱的方向。
继而转向北方，那是苏晨浴血奋战的敌后，是牵挂所系之地。
最后目光坚定地投向前方，那片连绵不绝、杀气冲天的突厥连营。
北有强敌叩关，后有孤军浴血，南有世家叛乱。
三线烽烟，同时熊熊燃起，大周已经推到了风口浪尖，考验着她的智慧、勇气和意志。
微微昂起头，秋风拂动她额前的几缕青丝，那双清澈而坚毅的眸子里，映照着关山冷月，也燃烧着不屈的火焰。
“来吧！” 沐婉晴轻声自语，声音不大，却带着一种磐石般的坚定，在雁门关苍凉的夜色中，悄然传开。
“无论多少艰难险阻，朕与这大周江山共存亡，与万千将士同生死，与苏晨心意相通，共渡此劫！”