江南，姑苏城
柳氏祖宅，枕水而建，庭院深深，曲径通幽。虽值寒冬，园中几株老梅却已悄然吐蕊，暗香浮动。
然而，此刻位于宅邸核心的“听涛轩”暖阁内，气氛却凝重如冰，隔绝了窗外那丝若有若无的梅香。
暖阁地龙烧得极暖，上好的银霜炭无声释放着热量。
五张紫檀木圈椅围着一张巨大的黄杨木根雕茶海。
五位身着华贵锦袍、气度沉凝的老者分坐其上，正是盘踞江南、执掌五大命脉的世家家主：
柳文渊（柳氏家主，粮业巨擘），面容清癯，眼神锐利如鹰。
王崇山（王氏家主，盐业魁首），体态微胖，笑容和煦却难掩精明。
谢蕴之（谢氏家主，丝绸霸主），气质儒雅，指间一枚羊脂玉扳指温润生光。
陆擎苍（陆氏家主，铁冶巨擘），身材魁梧，面色黝黑，带着铁与火的气息。
顾千帆（顾氏家主，漕运龙头），眼神深邃如海，指节因常年掌舵而粗大。
侍女奉上香气氤氲的雨前龙井，随即无声退下，厚重的锦帘落下，隔绝内外。
“诸位，”柳文渊率先开口，声音不高，却带着一种无形的压力，打破了暖阁的沉寂。
柳文渊指尖轻轻敲击着紫檀扶手，目光扫过其余四人，“金陵那边……最近的动作，有些蹊跷。想必各位也有所耳闻了？”
王崇山端起茶盏，吹了吹浮沫，慢悠悠道：“柳公指的是……朝廷近日在北地大肆收购生铁、精炭，打造兵甲器械，源源不断运往雁门关之事？”
王崇山放下茶盏，脸上笑容不变，“边关吃紧，朝廷整饬武备，也是应有之义。只是……这手笔，似乎比往年大了不少。钱……从何来？”
“这正是蹊跷之处！”陆擎苍声如洪钟，眉头紧锁。
陆擎苍说“户部空虚，人所共知！去岁治河、年初赈灾，早已掏空了底子。江南秋赋至今拖欠近半，盐税丝税更是积欠如山！朝廷哪来的银子如此大手笔地收购铁料、打造军械？还如此急切？”
顾千帆摩挲着粗大的指节，接口道：“不止如此。漕运司报上来的文书，近日从金陵发往北地的官船，吃水都深了许多。除了兵甲，恐怕……粮草辎重也不少。这开销……绝非小数。”
谢蕴之轻轻转动着玉扳指，眼神若有所思：“朝廷突然如此阔绰……钱，必有其来路。只是这来路……恐怕不正。”
柳文渊微微颔首，眼中精光一闪：“谢公所言极是。老夫派人查探多日，发现一事，颇为怪异。”
柳文渊顿了顿，声音压低了几分，“金陵城西南，紫金山麓、栖霞山北……几处前朝、五国时期的帝王陵寝区域，近半月来，突然被朝廷以山体滑坡、陵寝渗水，需紧急修缮为由，由亲军都尉府重兵封锁！闲杂人等，一律不得靠近。”
“哦？”王崇山脸上的笑容淡了些，“修陵？这节骨眼上？还动用了秦仲岳的亲军？”
“正是！”柳文渊语气加重，“而且……动静不小，调动了工部将作监的能工巧匠。”
继续说道“还有部分……山陵卫的精锐，名义上是修缮，但封锁之严密，远超寻常。更蹊跷的是……这几处陵寝，据老夫所知，并无严重损毁迹象！何须如此大动干戈？”
此言一出，暖阁内气氛瞬间一凝。
修缮皇陵？动用亲军都尉府和将作监精锐？在国库空虚、边关告急的当口？
顾千帆眼神一凛：“柳公的意思是……朝廷此举……另有玄机？与那突然多出的钱粮有关？”
“不可能！”王崇山断然摇头，脸上第一次失去了笑容，带着难以置信的惊愕。
王崇山有点不相信讲道：“掘皇陵？沐婉晴她……她怎么敢？她就不怕天谴？不怕遗臭万年？不怕激起天下共愤？这……这简直是自掘坟墓。她若有此胆魄，早就该跟我等江南世家撕破脸了。何至于被拖欠赋税逼得焦头烂额？”
顾千帆也皱眉道：“王公所言有理。掘皇陵，此乃动摇国本、人神共愤之举。沐婉晴虽为女流，但登基三载，行事尚算稳健，断不至于如此疯狂。”
顾千帆附议了王崇山的想法：“况且，那些陵寝，纵是前朝五国，亦有规制，岂是轻易能掘？动静稍大，如何能瞒过天下人耳目？”
陆擎苍却沉声道：“钱！从内库出的，秦仲岳亲自押送。老夫在兵部的人看得清楚。那银子成色极新，像是……新熔的，绝非户部太仓那些压箱底的旧银！”
陆擎苍看向柳文渊，“柳公，封锁皇陵……是否真有其事？是否……真在动土？”
柳文渊缓缓点头：“封锁是真。是否动土……外围难以探查。但据潜伏在附近山民所述，夜间确曾听到过异响，似有大队人马和沉重器物搬运之声。只是被亲军封锁，无法靠近证实。”
“即便如此……”王崇山依旧难以接受，“老夫还是不信，沐婉晴没这个胆子？也没这个必要，她若真敢掘陵，所得金银必是天文数字。何须如此偷偷摸摸？直接拿来与我等江南世家叫板便是，
何必还要装模作样来买铁？”
“或许……”谢蕴之缓缓开口，声音带着一丝不确定：“是她的体己钱？或是……先帝留给她的私库？”
此言一出，暖阁内陷入短暂的沉默。
体己钱？私库？
这倒是一个相对合理的解释。
王崇山立刻点头：“谢公此言有理！沐婉晴登基三载，内库总有些积蓄。先帝晚年虽……但留给女儿一些体己，也在情理之中。她如今被边关和江南逼得急了，拿出私房钱来应急，倒也说得通。只是……这数目，似乎也太大了些？”王崇山依旧有些疑虑。
顾千帆沉吟道：“先帝在位后期，虽国库不丰，但内库……未必空虚。况且，沐婉晴登基后，江南各家的孝敬，虽因她登基有所减少，但三年积累下来，也是一笔不小的数目。若她一直省吃俭用，攒下这些钱，如今拿出来应急……倒也并非不可能。”
陆擎苍虽然觉得这解释有些牵强，但似乎也找不到更合理的说法，闷声道：“若真是体己钱……那她倒是真能忍，藏得够深。”
柳文渊听着众人的议论，眼神闪烁不定。他心中疑虑并未完全消除。
封锁皇陵的异动，新熔的银子，秦仲岳的亲军调动。
这些线索如同散落的珠子，似乎能串起来指向一个惊世骇俗的结论，但又缺乏最关键的实证。
掘陵……这罪名太大，后果太严重。没有铁证，他也不敢轻易下此定论。
最终，柳文渊缓缓开口，声音恢复了平静：“诸位所言，皆有道理。体己钱之说，确是目前最合理的解释。朝廷既有余力整饬边备，对我江南而言，未必是坏事。至少……雁门关稳了，北境无忧，我等也少了一分后顾之忧。”
柳文渊话锋一转，眼神变得锐利：“不过……”
“金陵那边，还需再探！”
“尤其是……那几处被封锁的皇陵。务必想办法，弄清楚里面……到底在干什么。”
“还有……”
柳文渊目光扫过众人：“朝廷突然有钱了，对我江南拖欠的赋税……态度是否会变？盐税、丝税……是否还会继续拖欠？亦或是……会派人来催缴？”
“诸位……需早做准备！”
暖阁内，五位家主眼神交汇，无声的默契在流淌。
疑虑暂压，但警惕未消。
江南的巨网，依旧在无声运转，将目光牢牢锁定在了金陵的方向。