意识像一块被撕碎的破布，在黑暗的潮水中沉浮。阿檐感觉自己被抛入了一个由无数破碎画面和喧嚣噪音组成的漩涡。油腻的酱鸭翅膀拍打着他的脸，机器的轰鸣声变成了尖锐的嘲笑，孩子的哭声与车间喇叭的口号声混杂在一起，震得他耳膜生疼。他分不清自己是醒着还是昏迷，只觉得整个世界的重量都压在了他的头颅和胸腔上，要将他碾成粉末。
不知过了多久，一种冰冷的触感将他从混沌中勉强拽出一点。是脸颊贴着的地面。粗糙的砂砾硌着他的皮肤，带着夜露的湿气。他费力地睁开一条眼缝，视线模糊，只能看到近处几块模糊的砖石轮廓和远处路灯投下的、摇曳的光晕。鼻腔里充斥着一股铁锈般的腥甜味，他下意识地舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝咸涩——是血，从他鼻子里流出来的，已经半干，在嘴唇上方结了一层薄痂。
他试图动一下手指，一阵剧烈的、仿佛被无数细针同时刺穿的灼痛感从指尖传来，让他倒抽一口冷气。那感觉，就像刚刚徒手抓过一把烧红的炭块，每一寸皮肤都残留着被强行灌注的、杂乱情感的滚烫余烬。他勉强抬起手，看到自己的指尖微微颤抖，皮肤泛着不正常的红色，仿佛刚刚经历过一场高烧。
周围的空气似乎有些异样。工厂下工的喧嚣早已散去，夜晚的街道本该归于沉寂，但此刻，却有一种微妙的、不和谐的“涟漪”在空气中扩散。这不是声音，也不是气味，而是他残存的织网者本能所捕捉到的一种……命运的微小褶皱。
就在不远处，街角那个通宵营业的、用绿色塑料布搭起来的小面摊旁，传来一阵突兀的争吵声。
“妈的！老子今天手气就是好！连胡三把！你输不起是不是？”一个粗哑的嗓音吼道，带着几分酒意和莫名的亢奋。
“放屁！你肯定出老千了！平时输得裤衩都不剩，今天邪了门了！”另一个声音不甘示弱地回骂。
是几个刚下夜班的工人，没有直接回家，却不知为何聚在面摊旁赌起了牌九。这本不稀奇，但阿檐“感觉”到，那股促使他们今晚格外冲动、并且意外获得小小“横财”的推动力，并非源于他们自身强烈的赌性，而更像是一股外来的、混乱的能量波纹，恰好扫过了他们，放大了他们心中某个微不足道的念头。这能量的源头……正是他自己刚才失控的情感洪流泄出的一丝余波。
更远处，工厂方向隐约传来一阵短暂的、刺耳的金属摩擦声，接着是某种机器停转的沉闷呜咽，以及工头气急败坏的叫骂。似乎是一台织布机因为操作员瞬间的心神不宁（或许是想着面摊的赌局？）而发生了小小的故障。这种微不足道的生产事故，在此刻阿檐的感知中，却像平静水面上被投入了一颗石子，荡开的波纹异常清晰。
甚至，连趴在面摊附近垃圾桶旁的一条瘦骨嶙峋的流浪黄狗，也突然抬起头，竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽，然后对着空无一人的墙角阴影狂吠起来，仿佛那里有什么看不见的东西惊扰了它。
这些看似毫无关联的微小事件——突如其来的赌兴、偶然的操作失误、动物的异常躁动——像几颗被随意抛洒的石子，在命运平静的湖面上激起了一圈圈混乱的涟漪。这些涟漪本身力量微弱，很快就会消散，但它们扰动水面时产生的异常“波形”，对于某些拥有特殊感知能力的存在而言，却如同黑夜中突然亮起的、摇曳不定的烽火。
阿檐挣扎着想坐起来，却浑身无力，只能靠在冰冷的砖墙上喘息。每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛和那股铁锈味。他低头看着自己依旧灼痛的指尖，那上面仿佛还残留着数十个陌生人期盼、焦虑、厌倦和窃喜的滚烫触感。这就是强行窃取和扰乱凡人命运的代价吗？不仅几乎摧毁了他自己，还在无意中播下了混乱的种子？
就在这时，他感到胸口贴身口袋里，传来一丝极其微弱的、冰凉的蠕动感。
是墨仙。
那方端砚的器灵，平日里唠叨不休，此刻却异常安静，只是传递过来一丝若有若无的、带着警惕和催促意味的凉意。像是一个躲在门后的同伴，轻轻拉了一下他的衣角，示意他危险正在靠近。
阿檐猛地抬头，涣散的目光努力聚焦，扫视着昏暗的街道。
远处，路灯照射不到的阴影里，似乎有什么东西动了一下。不是人的形状，更像是一团流动的、比夜色更深的黑暗，悄无声息地滑过墙角。是错觉吗？还是……被刚才那阵异常的能量涟漪吸引过来的东西？
是癸七的同僚？是那个神秘的蓝工装？还是……其他游荡在津港城阴影里的、对“变量”异常敏感的存在？
鼻血又开始缓缓渗出，温热地滑过人中。指尖的灼痛和胸口的冰凉警告交织在一起。阿檐咬紧牙关，用尽最后一点力气，将自己更深地缩进砖垛的阴影里，屏住了呼吸。
街道重新陷入了表面的寂静，只有面摊的争吵声隐约传来，和黄狗断续的吠叫。但在这寂静之下，某种无形的追踪，似乎已经开始了。