大祭司枯瘦的手指再次缓缓抬起，指向自己的胸膛，声音里却蕴含着一种洞悉命运的沧桑：
“我的生命已如帐中的残烛，即将燃尽。一旦我闭上双眼，这座我耗费一生心血搭建起来的祭司体系，便会失去唯一的支柱，顷刻间分崩离析，土崩瓦解。”
大祭司发出一声几不可闻的轻叹，带着一丝淡淡的嘲讽：“而最可笑的是，赫连啜那小子，此刻正紧紧盯着我这顶毡帐，耐心地等待着我的死亡。他比任何人都期盼这一天的到来。”
大祭司的眼神开始变得悠远而惆怅起来：“我死之后，赫连啜便将彻底扫清王庭内部最后的障碍，会将草原上所有的力量都汇聚在一起，到时候，他必定会亲自披甲执锐，率领他麾下嗜血的铁骑，突破燕山六镇，挥师南下。届时，烽烟遍起，山河破碎，天下苍生都将被卷入无尽的杀戮与苦难之中。附离大人，纵然你有通天之能，到了那时，又将置身何地？又能保全几人？”
胡狼儿陷入了长久的沉默。他审视着轮椅上这位行将就木的老人，试图从他每一丝细微的表情中分辨出话语的真伪。他无法确定，这位掌控北蛮神权数十载、深不可测的大祭司，究竟是真心厌恶战争，还是仅仅在编织另一个更为精巧的谎言。
“怎么，你不相信我？”
大祭司敏锐地捕捉到了他的迟疑，轻声发问。
胡狼儿没有直接回答，而是巧妙地转换了话题，提出了一个盘旋在他心中许久的疑问：“尔那茜祭司，她是您的学生？”
“在你们李朝，称之为‘学生’。”大祭司微微颔首，纠正道，“而在北蛮，我们更习惯于称她为我的‘弟子’。”
“尔那茜的胆识与聪慧，我都曾亲眼见识过，绝非寻常人物。”胡狼儿继续追问，“为何不让她来接替您的位置？我在金丝雀部时，便听闻流言，说她不仅是您的亲传弟子，更是您内定的衣钵继承人。”
这不仅是胡狼儿他个人的疑惑，也是基于局势的合理推断——若尔那茜继位，北蛮王权与神权将有望融合，这对赫连啜而言应是最理想的结果。赫连啜与莫德利那般精明，不可能看不到这一点。
大祭司缓缓地摇了摇头，动作缓慢却带着不容置疑的决断：“尔那茜，无法接任我的位置。在这个世界，没有任何一个人有资格接替我这个位置。”
胡狼儿的疑惑更深了：“为何？”
大祭司的脸上浮现出一抹极为复杂、近乎苦涩的笑容：“因为尔那茜，她与其他所有祭司一样，甚至比他们更加虔诚——她是真正深信苍天大神存在的。然而，‘大祭司’这个位置，恰恰只能由一个……内心从不相信任何神明的人来担任。”
这番石破天惊的话语，若是被帐外那些虔诚的牧民和士兵听到，足以瞬间摧毁他们毕生的信仰，令整个草原陷入疯狂。
侍奉神明的最高领袖，竟是一个彻底的无神论者？这简直是世上最荒谬、最不可思议的悖论。
然而，胡狼儿听在耳中，先是一怔，随即眼中闪过一丝了然。他并未感到被冒犯或震惊，反而像是解开了一个长久以来的谜团。
“我似乎……明白您的意思了。”胡狼儿缓缓开口，声音平静，“距离产生美，而厨子的眼中，从来不会有真正的将军。”
大祭司闻言，枯槁的脸上露出一丝真正的兴趣，他细细咂摸着这两个新颖的比喻：“距离产生美？厨子眼中无将军？此话怎讲？”
“正因为距离遥远，无法看清某个人或者某件物体全貌，才会觉得神秘莫测，人们才会凭借想象，将某人或某未知之物塑造成无所不能的神明。
胡狼儿继续往下解释：“而一旦你接近他了，了解他了，便会发现，那光环之下的某人，其实与凡人并无不同。就像终日为将军备膳的厨子，深知将军也要食人间烟火，也会有喜怒哀乐，在他眼中，将军首先是一个‘人’，而非被神化的符号。“
维持信仰，需要的正是那种无法触及的距离感，而非彻底的了解。
“呵呵……有趣，果然有趣。”大祭司低声笑了起来，笑声中充满了久违的愉悦和一丝遇到知音的快慰。他伸出枯瘦的右手，微微捋着颌下稀疏的银须，脸上的皱纹似乎都因这笑意而舒展了许多，“已经很久没有人能与我进行如此触及本质的交谈了。你这般见识，让我想起了我的师父。他也总是能说出一些看似平常，却直指核心的妙语。”
“您的师父？”
大祭司的眼神变得飘渺起来，仿佛陷入了漫长而遥远的回忆：“活了太久，我甚至连自己的本名都已记不清了，但我师父的名字，我一直牢牢记在心里，当然你定然知晓他的名字。”
大祭司微微停顿，目光重新聚焦，落在胡狼儿脸上，缓缓吐出三个字：“他叫陆祖和。”
“陆祖和？！”
这三个字如同惊雷，在胡狼儿的脑海中轰然炸响！
天机道道祖，那个传说中的人物，竟然是眼前这位北蛮大祭司的师父？
他猛地抬头，难以置信地看向大祭司，只见对方脸上那抹似笑非笑、高深莫测的神情，仿佛早已预料到他的震惊。一时间，胡狼儿竟不知该作何反应，万千思绪堵在胸口。
大祭司仿佛没有看到他的失态，自顾自地又取过一只干净的茶杯，默默地为胡狼儿重新斟满了茶水，茶香再次袅袅升起。
“自从李朝那边流传出那句箴言——‘紫微暗，破狼出，燕山通，王朝灭’之后，我便知道，李朝的那帮天机道道士，终究还是放弃了我师父毕生所坚持的理念，又开始蠢蠢欲动了。”
大祭司的语气中带着一丝不易察觉的痛心与鄙夷：“李朝建立之后，我师父一直致力于为世人建立一个无神无魔，众生平等的信仰体系。他反对个人崇拜，反对神化任何存在。所以，我可以断言，如今的天机道，早已背离了他的初衷，走的是一条妖邪之道！”
胡狼儿默然不语，心中却是波涛汹涌。他端起那杯新沏的茶，仰头一饮而尽。
茶汤温润，带着江南雀舌特有的甘醇与微涩。