楚曦是被肺腑里的剧痛拽回意识的 —— 每一次咳嗽都像有把生锈的铁钩在胸腔里搅动，带着碎石摩擦的砂砾感，连脊梁骨都跟着发颤，仿佛下一秒就要散成碎块。眼前是浓得化不开的黑，只有耳边的声响格外清晰：头顶碎石偶尔滑落的 “簌簌” 声，自己喉咙里扯出的、像破风箱般的呼吸，还有…… 一片死寂的、令人心慌的安静。
她动了动手指，指尖先触到冰凉的湿石，再往下是粗糙的砂砾，硌得指腹发疼。半截身子被巨石压着，只有右臂能勉强抬动，左腿传来的麻木感里裹着钻心的疼，不用想也知道是骨裂了。试着运气，丹田处却像扎了满手针，经脉干得像晒裂的河床，连半缕内力都挤不出来。识海里那幅 “归墟潮汐星图” 更是惨 —— 星辰轨迹蒙着层灰雾，原本流转的星辉暗得像快熄灭的烛火，连归墟潮汐的微光都快看不见了。
【系统？】她在心里喊，声音像撞在空谷里，连回音都没有。
没有电子音，没有危机预警，那个从穿越起就贴着她的 “依仗”，彻底消失了。龙气反噬的余痛还在骨头缝里窜，国运诅咒像条冰冷的蛇，缠在心口慢慢收紧 —— 她终于看清处境：重伤困在废墟下，没了内力，没了系统，只剩半条命和一把剑。
绝望刚冒头，指尖突然触到一抹温凉。是赤霄。剑身在黑暗里泛着极淡的星芒，像濒死的萤火，每一次明灭都贴着掌心跳，像攥着半缕活气。剑柄上的鸾鸟纹蹭着她的指腹，那点暖意虽弱，却比什么都实在 —— 它还在，她不是孤身一人。
楚曦深吸一口气，冰冷的空气裹着尘土灌进肺里，疼得她缩了缩，却也让混沌的脑子清醒了。不能死。沈逸还在等她报平安，陛下躺在龙榻上命悬一线，幽泉的人还在暗处盯着国运…… 她要是折在这，之前所有的挣扎都成了笑话。
现代林倾情的韧劲，混着古代楚曦的责任，在她心里拧成一股劲。她不再硬冲经脉，而是把心神沉进识海，像护着风中残烛似的，一点点引着星图的微光，去吸空气中稀薄到几乎没有的元气；同时掌心贴着赤霄，慢慢接剑身上反哺的星力 —— 那力细得像丝线，却每一缕都带着破邪的劲。
黑暗里，时间没了刻度。只有她指尖的星芒忽明忽暗，还有石块被撬动的 “咯吱” 声，一下，又一下，固执地撞着死寂，像在跟死神掰手腕。
京城的天，像被墨汁染了。
皇宫的朱门紧闭着，禁军甲胄的反光在宫道上连成冷线，甲叶碰撞的脆响都像被冻住，落下来砸在地上沉甸甸的。皇帝楚琰呕血昏迷的消息像长了翅膀，半天就飘遍了京城，太医院的药味从寝殿飘出来，混着宫墙里的焦虑，稠得能拧出苦水。
沈逸把对楚曦的担忧死死压在心底，指甲几乎嵌进掌心。他第一时间找了几位忠于太子的老臣，带着亲卫接管了东宫外围防务 —— 郑源和赵莽的人已经在宫门外徘徊，一旦让他们闯进去控制陛下，这局就彻底输了。
“院判，陛下情况怎么样？” 他拦住刚从寝殿出来的老御医，声音哑得像砂纸磨过。
老院判的鬓角沾着冷汗，脸色灰得像陈年宣纸，摇着头叹气，声音压得极低：“脉象乱得像缠成团的线，心脉里裹着股邪劲，龙气散得厉害…… 老夫们用了参汤、吊了续命针，都像石沉大海。这不是病，是…… 是咒啊！” 最后一个字出口，他的嘴唇还在抖，眼里满是绝望。
咒术！沈逸的心头 “咯噔” 一下，果然是幽泉的手笔！
朝堂上的火药味更浓。郑源穿着绯色官袍，指节敲着朝笏，声音像淬了冰的针：“沈将军，昨日西山突然地动，听说你派了人去？如今陛下病危，郡主又不见踪影，你倒说说，这‘巧合’是不是太巧了？” 他的门生立刻附和，七嘴八舌地喊着 “招灾惹祸”“构陷忠良”，唾沫星子溅在金砖上，刺耳得很。
沈逸站在殿中，玄色官服绷着挺直的肩背，眼神冷得像霜：“末将派人巡查山林，是为防盗匪惊扰皇陵，何来‘招灾’之说？陛下病危，诸位不想着寻解法，反倒在这里扣帽子 —— 郑大人，您是不是太急着转移视线了？”
双方的话像带刺的箭，在殿中飞过来射过去，谁也不肯让谁。而本该出来主持大局的晋王楚邯，却依旧 “抱病” 在府，连面都不露 —— 这沉默像块巨石，压得满朝文武心里发慌。
城南密舵的烛火一夜没熄。
阿七的左臂还吊在胸前，绷带渗着淡红的血，他却顾不上疼，手指在舆图上划来划去，眼底布满血丝。暗卫递来的碎布攥在他手里，那是楚曦襦裙上的料子，布角沾着干涸的暗红血渍，还有几星快散的金芒 —— 是星图的气息。
“这是在西山坍塌处的石缝里找的？” 阿七的声音哑得厉害，指腹磨着血渍，那点红像烧红的烙铁，烫得他掌心发疼。
“是，” 暗卫点头，“周围塌得厉害，我们不敢硬挖，怕引发二次坍塌。而且郑源的人已经在山脚下布了岗，借口‘巡查地动’，其实是盯着我们。”
阿七扯了扯嘴角，冷笑里裹着冰碴：“硬挖不行就绕着找！派几个会辨地形的兄弟，装成砍柴的、采药的，在西山周边摸，看有没有别的洞口 —— 郡主肯定还活着，她等着我们救！”
他转身看向另一份密报，是关于钦天监副监正的。那人昨夜乔装去了城西的 “闻香阁”，一家看似普通的香料铺。暗卫说 “背景干净”，阿七却把密报往桌上一拍：“京城里哪有真正干净的铺子？尤其是这时候！去查它的货 —— 重点查有没有黑色的矿石，或者闻着发腥的药材，哪怕是渣子也要带回来！”
正说着，另一份密报递了进来：那名伪装成家仆的内侍，昨天去了冷宫。
阿七的指尖顿在纸上，心里突然窜起个念头 —— 冷宫废了十年，连宫墙都塌了半截，草长得齐腰深，他去那干什么？难不成…… 那废宫底下藏着东西？
“给我盯紧冷宫！” 阿七的眼神亮了些，“派两个轻功好的，夜里潜进去，查清楚他到底去了哪，碰了什么！”
废墟下的黑暗里，楚曦突然僵住 —— 识海里传来一缕熟悉的波动，隔着厚厚的岩层，像被打断脊梁的困兽，裹着血味的哀鸣往她心里钻。
是龙气！是陛下身上的龙气！
她猛地想起，龙气反噬时，那国运诅咒像烙印似的刻在了她身上 —— 这诅咒成了纽带，让她能 “摸” 到皇宫方向的龙气。那气弱得像风中残烛，每颤一下，就淡一分，而裹在龙气里的，是浓得化不开的幽冥死气，像跗骨之蛆，正往楚琰的魂里钻。
陛下快撑不住了！
楚曦急得心口发疼，她试着把刚聚起的星力缠在诅咒上，顺着那纽带往皇宫 “看”—— 瞬间，一股冰冷的恶意撞进识海，眼前炸开一片模糊的景象：龙榻上的楚琰面色金纸，眉心处悬着个靛蓝色的符文，像只活的眼睛，光膜下无数黑丝顺着他的青筋往骨髓里钻，每转一圈，他心口的龙气就被吸走一分，像流进无底洞。
这就是虚渊标记！是污染的根源！
可还没等她看清更多，那符文突然顿了顿，一道尖刺般的意念顺着纽带扎过来 —— 它察觉到她的窥视了！
“呃啊 ——！”
楚曦抱着头蜷缩起来，七窍里渗出细血，顺着脸颊往下淌。灵魂像被按在磨盘上碾，耳边全是尖锐的嗡鸣，连骨头缝里都透着疼。但在这剧痛里，她却抓住了个关键 —— 那符文的能量波动，和西山节点、江南绸缎上的靛蓝水纹一模一样，可层级更深，像从远古沉渊里捞出来的，而这能量的尽头，不在皇宫，不在西山，在…… 城西！
城西有个主控核心！是它在远程操控这一切！
就在楚曦的意识快散架时，掌心的赤霄突然烫起来 —— 不是灼痛，是暖得像揣了团炭火。剑鞘上的鸾鸟纹猛地亮了，淡金色的星力顺着掌心往四肢窜，混着一缕碧色的光，细得像丝线，却带着决绝的劲。
是青鸾！是青鸾当年留在剑里的护主念力！
楚曦的眼泪突然涌出来，那碧色的光像隔着生死递来的一把劲，稳住了她快散的魂，把那道恶意挡了回去。她摩挲着剑柄，指尖蹭着剑身上的星纹，心里只有一个念头：必须把城西有核心的消息传出去，告诉沈逸！
她试着把星力聚在眉心，想通过赤霄往外界发信号，可力太弱，刚冒头就散了。就在她急得浑身发冷时，头顶突然传来一声轻响 ——
“嚓。”
细得像虫啃木头，接着没了声。过了片刻，又来一下，带着小心翼翼的试探，像是怕惊动什么。
不是碎石滑落！是有人在挖！
楚曦的心跳瞬间飙起来，她屏住呼吸，攥紧赤霄，指尖的星力又聚了些 —— 是阿七派来的人？还是幽泉的杀手？
挖动声越来越密，石缝里漏进一缕微光，细得像银丝，落在她手背上，暖得像错觉。接着，光缝越来越宽，能看见外面晃动的人影，还有压低的声音：“这里！有动静！快挖！”
是自己人！
楚曦的眼泪又掉了下来，她张了张嘴，想喊，却只能发出微弱的气音。但她没慌，只是把赤霄举起来，让剑身的星芒对着光缝晃了晃 —— 那点光在黑暗里格外亮，像在说：我在这，我还活着。
光缝外的人突然顿了顿，接着传来急促的挖动声，带着抑制不住的激动：“找到了！郡主在里面！快！小心点！”
黑暗被一点点撕开，那缕微光越来越亮，照在楚曦满是血污的脸上，也照在她眼里重新燃起的光里 —— 这场仗，还没输。