院外的厮杀声像被狂风撕碎的雨幕，砸在青瓦上脆响片刻，转瞬就被死寂吞得干干净净。晨露裹着铁锈味的血腥气，在青砖缝里积成细小的血珠，顺着瓦檐滴落时，在地面砸出星点暗红 —— 楚曦甚至能看清，院角老槐树的树皮上，还嵌着半片带血的刀鞘碎片，阳光照在上面，反射出冷硬的光。
青鸾的反应快得像出鞘的剑，手腕翻得利落，短剑 “噌” 地跳出鲨皮鞘，寒光扫过门槛时，指节因用力而泛白。她先伸手摸了摸楚曦腰间的匕首，确认鞘扣系紧，又飞快将楚曦后领的布带扯紧些，避免行动时挂到杂物，才把人拽到身后，脊背挺得笔直如堵挡刀的墙，声音压得低而稳：“跟紧我，半步都别错开！靴底踩实青砖缝，别碰那些翻倒的木凳 —— 容易绊脚！” 那名引路的老仆也变了脸色，软剑像活过来似的从腰间鹿皮鞘滑出，剑身在晨光里缠出道银弧，护在楚曦另一侧，浑浊的眼睛此刻亮得像淬了钢，指腹还在剑柄缠绳上飞快摩挲，那是常年用剑人调整握姿的本能动作。
“吱呀 ——” 房门被猛地撞开，松木门板裂出蛛网般的纹路，木屑飞溅间，先前那名憨厚的车夫踉跄着跌进来。他左臂的伤口裂得像张血嘴，皮肉翻卷着露出淡粉色的筋膜，暗红的血顺着指缝往下滴，在青砖上砸出小血珠，连粗布短打的袖口都浸透了，沉甸甸地往下坠。他喉头滚动着，没说完的话堵在喉咙里，溅出的血沫沾在衣襟上：“有埋伏！庄子里的人…… 灶房的王婶、看马的老刘，都没了……” 话音未落，膝盖 “咚” 地砸在地上，整个人晃了晃，全靠手里那柄卷了刃的朴刀撑着才没倒下，刀身还沾着几根黑褐色的头发。
紧接着，数道黑影像贴地的鬼魅，脚刚沾地，粗布斗篷的下摆都没晃一下。他们黑巾蒙住大半张脸，只露出双在晨光里泛着冷光的眼，眼尾还沾着点晨雾凝结的水珠，钢刀上的霜气未散，映得眼白都发寒 —— 楚曦甚至能看清，为首那人的靴底沾着田庄后坡特有的红泥，显然是提前潜伏在那里的。“一个不留！” 为首的黑衣人低喝，声音像从冰窖里捞出来的，带着点沙哑的磨石音，挥刀时风声刺耳，直劈最近的老仆 —— 那刀势沉力猛，连空气都被劈得发颤，刀刃划过老仆耳边时，竟削断了几根花白的头发。
“铛！” 青鸾的短剑及时架住钢刀，火星溅到木桌角，“滋” 地烫出个黑印，还带着点焦糊的木头味。她身形灵动得像只猫，左脚尖点在翻倒的木凳腿上借力，短剑刁钻地往黑衣人手腕刺去，剑刃擦过对方护腕时，划出细碎的金属摩擦声，转眼就与两名敌人缠在一起。老仆也怒吼一声，软剑舞得密不透风，剑花裹着风声，可毕竟年纪大了，挡到第三刀时，软剑被砍中，发出 “铮” 的脆响，断成两截时，半截剑身在地上弹了弹，撞在墙角的陶罐上，碎瓷片混着褐色的米糠撒了一地。他闷哼着踉跄后退，血顺着袖管往下淌，在地上拖出长长的血痕，染红了半片散落的稻草。
小小的厢房瞬间成了绞肉场。钢刀砍在木椅上，“咔嚓” 一声裂成碎片，木屑里还嵌着点暗红的血渍；黑衣人被青鸾划伤大腿，闷哼着跌撞时，带倒了墙角的药罐，褐色的药渣混着血渍，把地面染得斑驳 —— 那是楚曦先前准备的止血草药，此刻全成了脚下的污渍。楚曦被护在身后，心脏 “咚咚” 撞着肋骨，手心的冷汗浸湿了药箱背带，背带勒得锁骨发疼，可她知道，慌乱只会拖后腿 —— 目光扫过墙角那只半人高的青瓷瓶时，她攥紧了指尖，瓶身上还印着田庄前任主人烧制的兰草纹，釉色已经有些剥落。
就是现在！趁着青鸾格开迎面一刀的间隙，楚曦腰身发力，将花瓶往门口掀 —— 瓷瓶撞在门框上，“砰” 地炸开，瓷片像飞镖似的溅开，最大的那块刚好卡在黑衣人的靴底，尖口还扎进了半寸。最靠前的黑衣人踉跄了半步，动作顿了顿，可这短暂的阻碍，也让他把目光锁在了楚曦身上！他眼中凶光暴涨，竟不顾青鸾刺向他后心的短剑，直扑过来 —— 钢刀带着死亡的寒意，劈向楚曦的肩头，她甚至能看见刀身上自己模糊的影子，渺小得像要被碾碎，还能闻到刀刃上残留的、类似铁锈和机油混合的怪味。“郡主小心！” 青鸾惊呼着回身，可距离太远，短剑根本够不着，她甚至下意识地伸手去抓楚曦的衣角，指尖只碰到一片冰凉的布。
就在这千钧一发之际，“咻” 的一声锐响划破空气！一支羽箭精准地射穿了黑衣人的手腕，箭羽是深褐色的雕羽，还在微微颤动，血顺着箭杆往下滴，在地上积成小小的血洼。“啊！” 黑衣人惨叫着松手，钢刀 “当啷” 落地，刀身还在地上转了两圈，才停在楚曦脚边。他刚要去拔箭，窗外又传来几声闷响，像是有人被捂住了嘴，连惨叫都没来得及发出，只留下布料摩擦的窸窣声。
众人皆是一怔。只见窗口人影晃动，一道身影裹着晨露掠进来，落地时腰间的酒葫芦晃了晃，葫芦口塞着的红布都没掉，酒液更是半滴未洒。来人二十七八岁，身材高大得几乎顶到房梁，粗布短打裹着结实的肌肉，领口还别着根磨得发亮的铜针 —— 那是漕帮人用来固定衣襟的记号。腰间的酒葫芦坠着块铜牌，边缘磨得有些圆润，上面刻着个 “漕” 字，字缝里还嵌着点河泥，显然是常年在水上跑的。他脸上有道浅浅的刀疤，从眉尾划到下颌，疤痕颜色比周围皮肤浅些，却没添凶气，反倒让那双亮得惊人的眼，多了几分江湖人的悍气。手里的弯刀还在滴血，血珠顺着刀身的凹槽往下淌，“嘀嗒” 砸在地上，和他的嗓门一样，透着让人安心的底气：“他娘的，敢动赵三爷要保的人？活腻歪了！”
他身后跟着四个精悍的汉子，个个腰挎短刀，刀鞘是黑色的鲛鱼皮，刀柄缠着防滑的麻绳，脚步稳得像扎根的树，一进门就堵住了门口，脚尖还刻意踩着厢房的门槛 —— 那是漕帮人 “封门” 的架势，防止敌人从背后偷袭。赵三的刀法大开大阖，弯刀劈下去时带着风声，刚碰到黑衣人的钢刀，就听 “铛” 的一声，对方的刀竟被震得脱手！没等黑衣人反应，他抬腿踹在对方胸口，那人像断线的风筝似的撞在墙上，青砖都被撞得掉了块皮，吐着血晕了过去，嘴角还挂着点暗红色的血块。
有了漕帮人的加入，战局瞬间逆转。剩下的黑衣人想从窗口突围，却被赵三的手下用短刀逼了回来，其中一个瘦高个黑衣人想翻窗，被漕帮汉子一脚踩住脚踝，“咔嚓” 一声脆响，疼得他直冒冷汗，连喊都喊不出来。没片刻，残余的黑衣人要么被粗麻绳捆住，绳子还特意绕了三圈，勒得他们脸色发白；要么已经没了气息，尸体被拖到厢房角落，用破旧的草席盖着，只露出双僵直的脚。青鸾却没放松，短剑依旧横在身前，剑尖对着赵三，眼神里满是警惕，左手还悄悄摸向靴底 —— 那里藏着枚三寸长的毒针，是楚凌峰特意给她备的应急武器：“阁下是谁？为何会来此处？你怎么知道要找的人在这儿？”
赵三抹了把溅到脸上的血珠，指尖蹭过皮肤时，还沾着点温热的黏腻感，他咧嘴一笑，露出两排白牙，牙缝里还塞着点昨天吃的青菜叶，那笑容里带着漕帮人特有的爽朗：“漕帮赵三，奉我家老头子（赵擎海）之命，来接…… 呃，这位小姐。” 他的目光落在楚曦身上，眼神扫过她腰间的药箱 —— 那药箱是梨花木做的，边角包着铜片，上面还刻着个小小的 “楚” 字，只是被楚曦用布条巧妙遮住了。赵三显然没察觉，只当是楚凌峰托付的重要人物 —— 毕竟能让龙头动用 “潜龙” 暗线的，绝不会是普通人，连他出发前，老头子都特意叮嘱 “宁可自己受伤，也得把人护住”。
是父王联络的人！楚曦悬着的心终于落了半分，后背的冷汗却还在往下淌，浸透了里衣，贴在皮肤上凉得发颤。她压下声音里的激动，学着江湖人的样子微微欠身，易容后的脸虽普通，皮肤被特制膏子涂得有些粗糙，声音却清越得像浸了泉水：“多谢赵三爷援手，大恩不言谢。日后若有机会，必当报答。” 说话时，她还特意拢了拢衣襟，遮住药箱上那处被布条盖住的 “楚” 字，生怕露了破绽。
赵三挑了挑眉，浓眉动了动，显然没想到要接的人竟是个这么年轻的姑娘 —— 看她站在血泊里，脸色虽白，却没半分慌乱，连攥着药箱铜锁的手都稳得很，指节没半点发抖，倒让他多了几分好感。“小姐客气了，分内之事。” 他往门外扫了眼，眉头皱起来，目光落在院墙上那道新添的刀痕上，“此地不宜久留，外面的钉子虽拔了，可保不齐还有后续 —— 那些人是冲小姐来的，还是冲我们漕帮来的？他们穿的灰斗篷，倒像是京城‘影卫’的路子，可又没带内务府的腰牌。”
这个问题像根针，扎得楚曦心头一紧。她沉吟片刻，指尖无意识摩挲着药箱的铜锁，锁扣上的花纹被磨得有些光滑，那是她这些天反复摩挲留下的痕迹：“应是冲我来的。只是我离京的计划极为隐秘，连路线都是昨夜子时才和父王敲定的，他们怎么会知道我在此处落脚？” 是王府里有内鬼，还是太后的眼线已经布到了父王经营多年的隐秘田庄？她甚至想起，昨天收拾行李时，秋杏曾问过一句 “郡主这是要去远地方吗”，当时她只当是丫鬟的随口一问，现在想来，倒有些可疑。
赵三摸了摸下巴上的胡茬，指腹蹭过粗糙的皮肤，胡茬还扎得指尖有些痒，眼神变得锐利：“这就怪了。我们的船期、接头地点，都是半个时辰前在码头茶馆，用‘茶梗传信’敲定的，除了我和老头子的贴身护卫，外人绝无可能知晓。除非……” 他顿了顿，声音压得低了些，凑到楚曦耳边，气息里还带着点酒气和河水的腥甜，“他们不是跟踪你们来的，而是早就埋伏在庄子附近，守株待兔！你看院外那片玉米地，玉米棵子有被人踩过的痕迹，还留着点灰斗篷的纤维 —— 他们至少在这儿蹲了两个时辰了。”
守株待兔？楚曦和青鸾对视一眼，都从对方眼里看到了震惊 —— 这意味着，敌人不仅知道他们要走漕帮的路，甚至连父王经营多年的隐秘田庄都找到了！对方的情报网，远比他们想象的更可怕，连 “茶梗传信” 这种漕帮内部的暗号都可能被破解了。
“看来这趟水路，也不会太平。” 赵三嘿嘿一笑，却没半分惧意，反倒眼里冒起了战意，伸手拍了拍腰间的弯刀，刀鞘上的鲛鱼皮发出 “沙沙” 的响，“不过小姐放心，赵三既然接了这活儿，就算豁出这条命，也得把你安全送到地方。只是…… 北境那么大，总得有个具体地头吧？是去云中城的药铺，还是去雁门关的军营？”
楚曦抬眼望向窗外，晨光已经爬上了竹篱笆，篱笆上还挂着半片灰斗篷的碎片，可田庄里的血腥气还没散，像块沉重的石头压在心上，连呼吸都觉得发闷。她深吸一口气，指尖攥紧了药箱 —— 那里面装着沈逸的希望，也装着她的决心，药箱最底层还藏着半张残损的北境舆图，上面用红笔圈着落鹰峡的位置。“落鹰峡，镇北军前锋营。” 每个字都咬得清楚，像在心里敲定了生死约定，声音里还带着点不易察觉的颤抖，那是担心沈逸伤势的本能反应。
赵三闻言，瞳孔微缩，深深看了她一眼 —— 落鹰峡刚打完仗，是镇北军的前线，听说柔然人还在峡口埋了不少陷阱，一个小姑娘要去那种地方？他没多问，只是重重点头，铜制腰带扣发出 “咔嗒” 一声轻响：“好，够胆色！比我家那两个只会跟船运货的侄子强多了！”
这时，楚曦才想起受伤的车夫和老仆，连忙对青鸾道：“先帮他们止血包扎，不能把人丢在这儿。老仆年纪大了，失血多了撑不住。” 青鸾立刻上前，从腰间的鹿皮袋里摸出金疮药，药瓶是陶瓷的，上面还刻着 “楚记药坊” 的小字，动作熟练地给车夫处理伤口，绷带缠得又快又紧，每绕三圈就打个死结，防止脱落。楚曦也打开药箱，蹲到老仆身边 —— 老仆失血过多，脸色白得像纸，嘴唇都发乌，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口起伏得像风中的树叶。
楚曦指尖按在老仆的脉搏上，指尖能感觉到微弱的跳动，像快熄灭的烛火。初级望气术瞬间发动，眼前浮现出淡淡的光纹：【气血两亏，元气大伤，伤口无毒素侵入，暂无性命之忧】—— 那些光纹是淡青色的，缠在老仆周身，只是在伤口处有些暗淡。系统的提示让她稍安，她先用随身携带的羊皮囊里的清水，小心冲洗掉伤口上的污垢和香灰，水流过伤口时，老仆疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，腮帮子都鼓了起来，却没哼一声。然后，她打开一瓶药酒，酒液是深褐色的，还泡着些红色的草药，解释道：“此酒泡过当归、红花，可防止邪毒入侵，会有些刺痛，忍一下。”
药酒淋上伤口，老仆闷哼一声，额头渗出冷汗，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，可他确实感觉火辣辣的疼痛中带着一丝清凉，不像之前那样疼得钻心。接着，楚曦撒上细腻的白色药粉 —— 那是上好的金疮药，里面还混了点珍珠粉，能促进伤口愈合，用干净的棉布仔细包扎好，棉布是楚凌峰特意准备的细棉布，比普通粗布柔软，不会磨伤皮肤，动作流畅，一气呵成。
“这两日伤口莫要沾水，明日此时我再来为你换药。” 楚曦叮嘱道，还从药箱里拿出个小小的陶碗，倒了点内服的伤药，“这个用温水送服，一天两次，能补气血。”
那船工看着包扎得整齐利落的伤口，感觉疼痛大减，连忙感激地道谢：“多谢小姐！多谢小姐！您这手艺，比镇上的李大夫还强！” 他想挣扎着起身行礼，却被楚曦按住了：“别乱动，好好躺着。”
“小姐，该走了。” 赵三看了眼天色，晨雾已经散了些，太阳都爬上了东边的山头，再等下去，怕会遇到官府的人 —— 田庄的动静这么大，保不齐有人会报官。楚曦点点头，把一瓶内服伤药塞进老仆手里，药瓶还裹了层软布，防止硌着他，声音放轻：“老伯，好好养伤，等风波过去，父王会派人来接你。以后…… 会有机会报答你的。” 老仆感激地点头，虚弱地说：“小姐保重…… 王爷那边…… 就拜托您了。老奴这条命，以后就是王爷和小姐的了。”
一行人迅速离开田庄，穿过沾满晨露的小树林。草叶上的晨露沾湿了裤脚，凉得像浸了冰，走在后面的漕帮汉子还特意用刀砍断了他们走过的草痕，防止被人追踪。来到河边时，楚曦才看清那艘乌篷船 —— 船身是深黑色的，涂的是漕帮特制的防水漆，能融入夜色，和芦苇丛的颜色几乎融在一起。船篷是粗麻布做的，上面还沾着些水草和河泥，看起来毫不起眼，却透着隐秘的安全感。船尾还挂着个小小的铜铃，是漕帮 “平安船” 的标识，只有内部人才认识。
“上船吧，顺流而下，天亮前能进运河主道。” 赵三率先跳上船，船板晃了晃，发出 “吱呀” 的轻响，他却稳得像站在平地，伸手想扶楚曦 —— 他的手掌粗糙得像砂纸，指节上还有不少老茧，那是常年握桨、练刀留下的痕迹。青鸾却抢先一步，指尖按在船板上确认稳固，还试了试船板的承重，才扶着楚曦上船，眼神扫过漕帮的人，连他们腰间刀鞘的磨损程度都没放过 —— 磨损越重，说明用刀越勤，功夫也可能越好。赵三讪讪地收回手，摸了摸鼻子，心里暗笑：这丫鬟的戒备心，倒比主子还重，跟老头子身边的护卫似的。
船只悄然离岸，桨声轻得像蝉翼振翅，木桨划开水面时，溅起细小的水花，顺着水流往下游驶去。田庄的血腥气渐渐被抛在身后，取而代之的是河水的腥甜和芦苇的清香，风里还带着点河泥的湿润气息。船舱内狭窄而简陋，铺着块粗布垫子，垫子上还打着两个补丁，角落里堆着些干粮和水囊 —— 干粮是烤得发硬的麦饼，水囊是羊皮做的，能保温。楚曦和青鸾坐在一角，青鸾还特意检查了船舱的角落，确认没有暗格或监听的装置，才放心坐下。赵三则大大咧咧地坐在对面，取下酒葫芦灌了一口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，他却不在意，抹了把嘴，酒渍在脸上留下道痕迹，眼神变得认真：“小姐，虽然不知道你的来头，但能让我家老头子动用‘潜龙’通道，必定事关重大。接下来的水路，我们会走暗河，避开官卡 —— 那些官卡的兵油子，收了钱就放行，可最近查得严，连漕帮的船都要翻查。可若是遇到劫船的……” 他拍了拍腰间的弯刀，刀鞘上的铜环发出 “叮” 的轻响，“咱们漕帮的人，也不是好欺负的！我这把刀，劈过的水匪没有十个也有八个！”
楚曦看着窗外的运河，水雾渐渐浓了起来，像层薄纱裹住了船身，连远处的岸都看不清了，只能隐约听到芦苇丛里水鸟的叫声。她知道，田庄的厮杀只是开始，接下来的水路，才是真正的考验 —— 毕竟，落鹰峡不仅有沈逸的生死，还有能掀翻朝廷的阴谋，正等着她去揭开。船桨划开水面的声音，在寂静的晨雾里格外清晰，“哗啦、哗啦”，像在为这场未知的旅程，敲打着前行的鼓点。赵三的酒葫芦还放在身边，葫芦口的红布随着船身的晃动轻轻摆动，阳光透过水雾，在船舱里投下细碎的光斑，明明灭灭，像极了此刻她忐忑却又坚定的心。