清韵轩内，烛火摇曳。苏清羽面前摊开的不仅是调查记录，还有方晓月刚刚设法送来的、来自宫外修复名匠的初步回复。回复中详细说明了修复的可能性和所需材料，但也明确指出，费用高昂，且需要将古琴秘密送出宫外，风险极大。
春桃看着那份回复和所需的银钱数目，倒吸一口凉气：“小姐，这……这几乎要耗尽我们所有的积蓄了！而且私自运送御用之物出宫，若是被发现……”
苏清羽沉默着。代价确实巨大。但比起被扣上“管理不善、损毁御物”的罪名，导致刚刚起步的改革夭折，甚至失去贤妃的信任与皇帝的默许，这些代价是必须付出的。关键在于，如何将这次危机转化为机遇。
“钱要花，但必须花得有价值。”苏清羽目光沉静，脑中迅速形成了一套完整的应对方案，“我们不能偷偷摸摸地修，而是要光明正大地修，并且要让该知道的人，知道我们为此付出的努力和担当。”
她铺开纸张，开始书写。一份是给贤妃的请罪陈情书，言辞恳切，不推诿责任，详细陈述了调查到的疑点（指向人为破坏但暂未声张），并附上宫外名匠的修复方案与所需资费，表明自己愿一力承担所有修复费用，只求弥补过错。另一份，则是她动用自己的私蓄，以及计划变卖部分晋位时赏赐的不太起眼的首饰，以凑足费用的清单。
“小姐，您这是……”春桃看着苏清羽几乎掏空家底的举动，又是心疼又是不解。
“这是态度，也是诚意。”苏清羽封好陈情书，“主动请罪，承担后果，远比被问罪时狡辩，更能赢得尊重。更何况，我们并非毫无准备地请罪，而是带着解决方案去的。”
次日清晨，苏清羽带着春桃，亲自前往贤妃所居的景阳宫。她身着素雅宫装，未施脂粉，神情庄重而带着恰到好处的愧疚。景阳宫内，贤妃谢明薇端坐上位，神色平静，看不出喜怒。挽书侍立一旁，表情严肃。
“臣妾管理不力，致娘娘心爱之物受损，特来向娘娘请罪。”苏清羽跪下行礼，双手呈上陈情书与修复方案，“此乃臣妾调查所得与宫外匠人修复之策，所有费用，臣妾愿一己承担，恳请娘娘给臣妾一个戴罪立功、弥补过失的机会。”
贤妃接过文书，细细翻阅。当她看到苏清羽详细记录了裂痕特征、推断人为可能，以及那份专业详尽的修复方案时，眼中闪过一丝讶异。当她看到最后那张变卖私蓄以凑费用的清单时，这份讶异变成了动容。
宫中之人大都趋利避害，推诿责任是常态。像苏清羽这般，不仅迅速查清疑点，还能在短时间内找到解决之道，更难得的是敢于自掏腰包、承担全部责任的，实属罕见。
“苏才人，你可知私自运送御物出宫，是何等罪名？”贤妃放下文书，声音平和，却带着威仪。
“臣妾知晓。”苏清羽抬头，目光清澈而坚定，“然则古琴修复，非顶尖匠人不可为。宫内匠人所擅多为维护，于此等精细修复，力有未逮。臣妾以为，相较于让娘娘心爱之物就此损毁，冒此风险力求复原，更为值得。若事泄，所有罪责，臣妾一人承担，绝不敢牵连娘娘分毫。”
她这番话，既点明了为了贤妃才甘冒风险，又将所有责任揽于自身，姿态放得极低，诚意十足。
贤妃凝视着苏清羽，良久，方才缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的缓和：“你起来说话吧。”
“谢娘娘。”苏清羽依言起身，垂首恭立。“你所言，不无道理。”贤妃指尖轻轻敲击着桌面，“这琴，确是本宫心爱之物。你能如此上心，且思虑周全，本宫心甚慰。至于费用……”她顿了顿，“既然事出有因，并非你挥霍或失职所致，便无需你独自承担。景阳宫尚有些用度，可支应一部分。其余，本宫会从私库补足。”
苏清羽心中一动，知道贤妃此举已是极大的宽容和信任。“臣妾愧不敢当，致使娘娘破费……”
“罢了。”贤妃摆了摆手，“你能在此时挺身而出，担起责任，已胜过许多人。此事便按你所奏去办，务必谨慎。挽书，你协助苏才人，务必确保万无一失。”
“是，娘娘。”挽书躬身应下，再看苏清羽时，眼神中的不满已消散大半，多了几分认可。
“至于调查到的疑点……”贤妃目光微凝，“你心中既有成算，便按你的想法去做。本宫只要一个结果，一个能让那暗中作祟之人，无所遁形的结果。”
从景阳宫出来，春桃长长地舒了一口气，拍着胸口道：“小姐，刚才可吓死奴婢了！幸好贤妃娘娘明理！”
苏清羽心中也略松，但神情并未放松：“贤妃娘娘的宽容，是基于我们的坦诚和担当。接下来，才是真正的考验。”
修复古琴的事情，在贤妃的默许和挽书的协助下，秘密而迅速地进行着。苏清羽几乎拿出了大半积蓄，贤妃也果然如言承担了部分费用。这件事在极小的范围内被知情者视为苏清羽“闯祸”后艰难的补救，甚至引来一些暗中嘲笑她“打肿脸充胖子”。
然而，苏清羽要的就是这个效果。她故意没有立即动钱太监，甚至在对库房人员训话时，还刻意强调“意外难免，重在补救”，做出一种暂时被修复事宜牵扯了全部精力、无暇深究背后原因的假象。
她暗中吩咐春桃和小栗子，更加密切地监视钱太监以及与他往来密切的人。
她相信，一旦背后之人认为她已被古琴事件弄得焦头烂额、无力追查，很可能会有下一步动作。
要么，是继续破坏，让她雪上加霜。
要么，是联系钱太监，进行封口或下一步指示。
夜色中，苏清羽站在清韵轩的窗前，望着库房的方向。鱼饵已经撒下，网也已悄悄张开。
现在，只需要耐心等待。
等待那条藏在暗处的毒蛇，自己按捺不住，露出踪迹。