圣樱星际学院的时光，如同环绕星植流淌的涓涓能量溪流，看似平静舒缓，却在不知不觉中改变着河床的形态，滋养着水中的生命。
薇奥莱塔站在宿舍树屋的等身镜前，目光平静地审视着镜中的自己。学院制服的银灰色衬得她原本略显苍白的肤色多了几分冷冽的光泽。与初入学院时相比，她的身形似乎舒展了一些，不再是那种长期处于战斗和压力下的紧绷状态，肩颈的线条柔和了些许，虽然依旧透着一种内敛的力量感。
最明显的变化，是她的头发。
原本为了方便行动和战斗而刻意修剪的墨绿色短发，如今已经悄然垂到了肩颈之间。发丝似乎也比以前更有光泽，不再是那种仿佛沾染了辐射尘的干燥感，在树屋窗外透进的、经过星植过滤的柔和光线下，泛着一种深潭般的、沉静的墨绿色光泽，其间偶尔闪过几不可查的、如同极小萤火虫般的荧光绿微光，那是她力量本质在不经意间的细微流露。
她抬手，用手指轻轻梳理了一下额前有些遮眼的刘海。指尖触碰到发梢，带来一种陌生的、柔软的触感。长发……对她而言是一种久远到近乎陌生的体验。在裁决部的训练生涯里，过长的头发意味着不必要的麻烦和潜在的危险。如今，在这相对和平的学院环境中，她似乎……默许了它的生长。
镜中的少女，五官的轮廓似乎也褪去了几分曾经的凌厉与冰冷。眉宇间虽然依旧沉淀着远超同龄人的沉稳与疏离，但那双异色的瞳孔——左眼深邃墨绿，右眼沉淀着荧光绿——在凝视镜中自我时，偶尔会闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的……属于十六岁少女的、对自身变化的细微茫然与探究。
她不再是那个只关心生存、力量与仇恨的“青蚀”。学院规律的生活（尽管暗流涌动），莱拉毫无保留的陪伴，甚至……图书馆里那个名为“零”的少年带来的那一丝莫名的“扰动”，都像微小的凿子，在她冰封的心湖上，敲开了一些极其细微的裂隙。
当然，这并不意味着软弱。她体内沉睡的“星骸”核心依旧冰冷而沉重，引力权柄的奥秘深藏其中。艾莉娅的指令，“守墓人”可能的注视，以及隐藏在历史迷雾中的“残响计划”阴影，都如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。她从未忘记自己是谁，为何而来。
只是，在这短暂的、伪装成普通学生的间隙里，某种被长期压抑的、属于“薇奥莱塔·格林”本身的东西，似乎在悄然复苏。
“哇！薇奥！你的头发长了好多呀！”莱拉的声音伴随着欢快的脚步声从身后传来。她刚结束时空理论院的额外辅导，银白色的短发似乎因为兴奋而微微蓬松，狼耳朵灵活地转动着，琥珀色的眼眸亮晶晶地凑到镜子前，打量着薇奥莱塔。
“嗯。”薇奥莱塔淡淡地应了一声，放下手，转身开始整理书桌。桌上摊开着几本能量光球投射出的虚拟教材，内容是关于高等能量几何学与多维空间结构基础。
“这样好看！”莱拉笑嘻嘻地，伸出手想去摸薇奥莱塔的头发，但在触及前一刻，被薇奥莱塔一个不着痕迹的侧身避开了。莱拉也不在意，收回手，抱着自己的大尾巴，歪着头说，“比以前那种硬邦邦的样子柔和多了！有点像……嗯……像星潭里那种会发光的深水藻！”
薇奥莱塔对于莱拉这种跳跃性的、带着点狼类本能的比喻不置可否。她将注意力放回教材上，但脑海中，却不期然地闪过了另一个身影——那个在图书馆里，安静得如同不存在的“零”。
自那次意外的图书馆事件后，她又见过他几次。
有时是在通往人文社科院落的林荫小径上，他独自一人抱着厚厚的实体书低头行走，与周围那些或结伴谈笑、或驾驭代步工具飞驰而过的学生格格不入。
有时是在大型公共理论课的阶梯教室后排，他总是选择一个最角落的位置，安静地听讲，从不发言，也几乎不与任何人交流，仿佛只是教室里的一个固定背景板。
甚至有两次，在学院中央广场那棵最大的、被称为“母树”的星植下，她看到他坐在裸露的、散发着温润能量的气根上，依旧捧着实体书阅读，粉白的花瓣落在他黑色的发间和肩头，他也浑然不觉，仿佛沉浸在一个与外界完全隔绝的世界里。
他就像一个设定好的程序，规律、沉默、且绝对低调。除了那次图书馆事件中极其短暂的接触和那声平淡的“谢谢”之外，他们再无任何交集。他甚至从未再看过她一眼，仿佛那天出手相助的并非她，或者那件事对他而言根本不值得记住。
然而，薇奥莱塔却无法完全忽视他的存在。那种诡异的“能量真空”特质，那双枯井般毫无波澜的眼睛，以及他周身散发出的、与圣樱学院格格不入的“零存在感”，都像是一个无法用现有公式解开的谜题，悄然占据了她思维角落的一小块空间。
她曾不动声色地向莱拉打听过。即使是消息灵通如莱拉，对这个“零”也知之甚少。
“你说那个总是抱着旧书的黑头发啊？”莱拉当时一边啃着高能营养棒，一边努力回想，“好像叫……‘零’？还是‘徐零’？记不清了。听人文社科院那边的人说，他是以历史考据方面的特长生身份破格录取的，好像身体不太好，很少参加集体活动。没什么特别的呀，薇奥你怎么对他感兴趣了？”莱拉的狼耳朵好奇地竖了起来。
薇奥莱塔没有解释，只是淡淡地转移了话题。
她并非感兴趣，只是……一种出于本能的警惕，以及对“异常”事物的天然关注。一个纯粹的、没有任何能量反应的普通人，为何会出现在圣樱这种地方？又为何会流露出那种……仿佛看透一切，又对一切漠不关心的沉寂？
这一天，是学院每季度一次的“跨院系自由研讨日”。旨在鼓励不同专业背景的学生进行思想碰撞，地点设在学院最大的开放式交流平台——“星璇广场”。
广场位于数条主要星植枝干的交汇处，地面由可变换色彩和显示信息的智能材料铺就，周围悬浮着无数可自由组合的、半透明的讨论隔间。此刻，广场上人头攒动，能量光晕此起彼伏，各种奇思妙想和激烈辩论的声音交织在一起，充满了活力。
薇奥莱塔和莱拉也来到了这里。莱拉对时空理论院一个关于“微观尺度时空褶皱的可利用性”的课题很感兴趣，硬拉着薇奥莱塔过来旁听。薇奥莱塔对此兴趣不大，但也没有拒绝，全当是观察学院生态的一部分。
她们选择了一个靠近广场边缘的隔间，这里相对安静，可以俯瞰下方如同彩色河流般涌动的人潮。
讨论很激烈，莱拉很快沉浸进去，不时提出一些天马行空的想法，引得负责课题的高年级生时而赞同时而扶额。薇奥莱塔则安静地坐在一旁，目光漫无目的地扫视着下方广场。
然后，她的目光定格了。
在广场一个最不起眼的、靠近巨型星植主干阴影的角落里，她看到了一个熟悉的身影。
零。
他依旧穿着那身略显空荡的制服，独自一人坐在一个低矮的能量形成的台阶上。他没有参与任何讨论，面前也没有展开任何终端或光球。他只是静静地坐在那里，低着头，看着自己的手心，仿佛那空无一物的掌纹中，蕴含着宇宙的全部奥秘。
喧嚣的人潮、绚烂的能量光华、激昂的辩论声……所有的一切，在流经他所在的那个角落时，都仿佛被一层无形的屏障隔绝、吸收、归于沉寂。他就像风暴眼中那绝对平静的一点，与周围的沸腾形成了极其诡异的反差。
薇奥莱塔微微眯起了眼睛。她能感觉到，零并非在发呆。他的身体姿态呈现出一种极其细微的、内敛的专注。仿佛他正在与某种看不见、摸不着的东西进行着无声的交流。
他在做什么？
就在这时，零似乎察觉到了她的目光（尽管隔着如此远的距离和嘈杂的环境），缓缓地抬起了头。
他的视线，穿透了熙攘的人群，精准地、毫无阻碍地，落在了薇奥莱塔所在的隔间，落在了她的脸上。
依旧是那双深褐色的、枯井般的瞳孔。没有意外，没有回避，没有情绪。
他就这样隔着喧嚣与距离，静静地看着她。
薇奥莱塔没有移开目光，同样平静地回视。隔间的半透明壁障仿佛不存在，两人的视线在虚空中短暂地交汇。
没有火花，没有敌意，甚至没有任何信息的传递。就像两颗运行在不同轨道的行星，在某一刻，视线偶然交错。
片刻之后，零率先低下了头，重新将注意力放回自己的掌心，仿佛刚才的对视从未发生。
薇奥莱塔也缓缓收回了目光，心中那丝关于“零”的疑团，似乎又加重了一分。
“薇奥？你看什么呢？”莱拉结束了激烈的讨论，凑过来好奇地问，顺着她刚才的目光方向望去，只看到广场上涌动的人潮，“有什么好玩儿的吗？”
“没什么。”薇奥莱塔站起身，“讨论结束了？回去吧。”
她需要去一个地方。一个或许能找到一些线索的地方。
学院图书馆，历史档案分区，实体藏书区。
这里比主阅读区更加安静，几乎无人问津。空气中弥漫着陈旧纸张、特殊防腐剂以及岁月沉淀的味道。一排排高大的、由某种暗色金属与木材混合制成的书架整齐排列，上面塞满了各种语言、各种材质的实体书籍，有些甚至古老到需要佩戴特殊手套才能翻阅。
薇奥莱塔凭借着记忆，找到了那天零正在阅读的那本书所在的大致区域——《星尘纪年：未被记载的边疆殖民点兴衰考》。她沿着书架缓缓行走，目光扫过那些晦涩难懂的书名。
《边缘星域资源枯竭与社会结构崩溃关联性分析》
《早期殖民飞船“方舟”系列非官方航行日志残卷汇编》
《星际拓荒时代的法律真空与私刑正义》
《低科技水平殖民地在高等文明接触下的文化湮灭案例》
这些书籍的主题，大多围绕着殖民历史的阴暗面、文明的脆弱性、秩序的缺失与重建……带着一种沉重而悲观的基调。
零……他对这些感兴趣？
薇奥莱塔随手抽出一本《“方舟-7”号抵达龙骸星前期民间记录与传闻》，书页泛黄脆弱。她小心翼翼地翻开，里面是一些零散的、未经证实的日记片段、口述历史和一些模糊的影像复制图，描述了最初发现龙骸星时的混乱、贪婪、恐惧以及……对那未知巨构的种种猜测。
其中一页，用红笔（或许是之前的某位读者）勾勒出了一段话：
“……它（龙骸星）并非死物，我们在切割它时，能听到无声的哀嚎。诺顿将军称之为‘资源的必要开采’，但伊莲娜博士说……我们在肢解一个比人类历史更悠久的、沉睡的文明……”
伊莲娜……
薇奥莱塔的手指在这段话上停顿了一下。这是她第一次在学院的公开资料中，如此清晰地看到伊莲娜·克里斯特的名字与龙骸星早期历史联系在一起。尽管只是民间记录，但也侧面印证了某些被刻意掩盖的真相。
她继续翻阅，试图找到更多线索。在书的最后一页，夹着一张看起来是手写的、字迹工整却透着一股冷硬的纸条。纸条上的内容让她目光一凝：
“裁决之秤，不量善恶，唯衡存续。欲承其重，先见其暗。—— 申请者：零”
申请者？零？
他向什么提交了申请？内容如此晦涩，却又直指裁决部的核心信条“吾心为秤，唯量寰宇之痛”，但后面那句“需见其暗”……却带着一种近乎冷酷的洞察力。
薇奥莱塔的心脏微微加快了跳动。她将纸条小心地夹回原处，合上书，放回书架。
零的目的，似乎变得清晰了一些。
他研究这些被边缘化的、充满黑暗面的殖民历史，他写下这样的话语……他是在试图理解裁决部存在的根基，理解那光鲜表面之下的阴影与沉重代价。
他想加入正义裁决部。
一个没有能量、身体虚弱、沉浸在历史尘埃中的少年，想要加入那个守护着龙族秘密、与弑神者军团对抗、内部也充满暗流的庞然大物？
为什么？
薇奥莱塔走出实体藏书区，脑海中思绪纷杂。零的形象变得更加复杂。他不再仅仅是一个“异常”的存在，他的沉默、他的沉寂、他那种与年龄不符的、仿佛看透世情的漠然，似乎都有了解释的线索。
他或许并非没有情感，而是将所有的情绪都压抑在了那口枯井之下，转化为一种近乎偏执的、对某个目标的追寻。
他想加入裁决部。是为了力量？为了庇护？还是为了……别的什么？
薇奥莱塔不知道答案。但她知道，这个名为“零”的少年，他所走的道路，或许比许多能力者更加艰难，也更加……危险。
她抬头，望向图书馆穹顶那模拟出的、永恒旋转的星图。
圣樱学院，这片樱色的星轨之下，汇聚的不仅仅是明面上的天才与能力者。还有像她这样隐藏着秘密的归来者，以及像零这样，怀揣着不为人知目的、在寂静中默默前行的……申请者。
命运的丝线，似乎正在以一种更加复杂的方式，悄然编织。
而她，薇奥莱塔·格林，这位初步执掌星骸引力的少女，也在这看似平静的学院生活中，感受到了越来越清晰的、来自不同方向的……引力扰动。
她的长发在微风中轻轻拂动，异色的瞳孔中，倒映着这片虚假的星空，深不见底。