葬骨渊之战落幕已三月有余，启明城早已褪去战火的焦灼与硝烟的沉重，宛如浴火重生的凤凰，焕发出蓬勃生机。曾经残破的城墙在各族工匠的昼夜轮作下，向外扩展了整整三倍，青灰色的巨石层层垒砌，坚固如山，石面之上镌刻着由苏瑶亲自绘制的新型防御符文，符文如血脉般在石缝中流转，阳光洒落时，泛着沉稳而温润的光泽，仿佛整座城池都披上了无形的战甲。
城内街道被拓宽至数丈，铺以碎石与青砖，两旁商铺林立，旌旗招展。人族的彩缎布匹随风轻扬，蛮族猎获的珍稀兽皮散发着原始野性，石髓族开采的晶矿在摊位上熠熠生辉，散发微光。商旅往来不绝，叫卖声、谈笑声、孩童嬉闹声交织成一片，昔日死寂的边陲小城，如今已化作废土中少有的繁华枢纽，一派欣欣向荣，百废俱兴。
原议事堂已扩建为巍峨的“启明殿”，飞檐翘角，雕梁画栋，殿内梁柱皆由千年古木雕琢而成，柱身之上浮雕着万族图腾——苍狼、巨象、石灵、狐影……彼此交织，象征着各族共治、团结共生的新秩序。此刻，叶青羽端坐于主位，身披玄色长袍，目光沉静如渊，听着陈默条理分明地汇报近三个月的治理成果。
陈默一袭素青长衫，腰束玉带，手中捧着一卷厚重竹简，神色从容而沉稳：“启禀叶首领，经三月整顿，周边十二处流民聚集点已尽数纳入启明城管辖，登记在册者共计三万七千二百一十四人。我等依‘均田令’草案，将城外荒地按户分配，每丁授田二十亩，另发放农具、稻种与耕牛，鼓励开垦。百姓感念恩德，日夜劳作，预计秋收之时，可得粮食二十万石有余。”
“均田令？”叶青羽抬眸，眼中掠过一丝赞许，指尖轻叩案几，“此策甚妙。按人口分田，既安民心，又固根基，乃立国之本。”
“正是。”陈默微微颔首，随即语气一沉，“然开垦热潮远超预期，农具与稻种消耗巨大，仓库已告急。若欲扩大耕种面积，惠及更多流民，还需尽快补充物资，否则恐误农时。”
“物资之事，我来设法。”叶青羽目光一转，投向殿侧的赵二，“赵二哥，矿场的源晶开采进度如何？可有突破？”
赵二挠了挠头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“托首领的福，石髓族的兄弟们打通了地底第三层矿脉，新脉中源晶纯度极高，产量较此前翻了一倍不止！只是提炼仍用旧法，耗时耗力，我正琢磨着改良法阵，若能引入星辰之力辅助提纯，效率还能再提三成。”
“源晶乃立城之基，不可有失。”叶青羽郑重道，“务必保证供应，同时加快法阵革新。另外——”他顿了顿，声音低沉却坚定，“启明城不能再无章法。陈默，你牵头，即日起草典章制度，涵盖户籍登记、赋税征收、律法刑罚，务求详尽。我要让所有人知晓，在此城生活，有规可依，有法可守，有希望可期。”
“属下领命！”陈默肃然拱手，眼中燃起炽热光芒。他明白，这不仅是制度的建立，更是文明的重建。
正说话间，苏瑶掀帘而入，一袭白衣如雪，手中捧着一册兽皮卷轴，步履轻盈却带着几分急切：“叶青羽，这是各地推举上来的贤才名册，共计一百三十七人，其中不乏通晓典籍、精研术法、擅长谋略之士。你先前提出的‘科举取士’之策，是否可着手筹备？”
“科举制”三字一出，殿内众人皆心头一震。此法主张不问出身、不论族裔，唯才是举，打破世家门阀对权力的垄断，在等级森严的废土世界，无异于一场惊世变革。
“时机已至。”叶青羽接过名册，指尖拂过上面一个个名字，目光如炬，“便定于秋收之后开考，设‘经义’‘术法’‘时务’三科，择优录用，授以官职，分派至各郡县理政。此乃我启明城选贤任能之始，亦是大炎运朝的制度雏形。”
殿内一片寂静，随即响起低低的议论声。众人眼中皆燃起希望之火——他们正在参与的，不只是重建一座城，而是在缔造一个全新的秩序，一个有制度、有公平、有未来的国度。
议事结束，叶青羽独自登上西城墙，凭栏远眺。城外阡陌纵横，流民们挥锄垦荒，孩童在田埂上追逐嬉戏，远处矿场传来叮叮当当的敲击声，与风中飘来的炊烟气息交织，构成一幅人间烟火图。
但他眉宇间仍凝着沉思。废土世界危机四伏，异兽横行，邪修潜伏，仅凭启明城一隅，终究难御大劫。他需要更强大的力量，更广阔的疆域，更紧密的民心——而这一切，唯有建立一个真正的“运朝”，方能实现。
怀中，人皇鼎碎片微微发烫，仿佛感应到主人的雄心。其上古老纹路流转着淡淡金光，与城中渐渐凝聚的气运遥相呼应，仿佛在低语：天命所归，当兴大炎。
“大炎……”他低声呢喃，声音随风飘散。此名取自“星火燎原，炎运昌隆”，寓意火种不灭，国运绵延。他心中已有蓝图：以启明为都，联结万族，开疆拓土，终成一统。
就在此时，银狼自城外疾奔而来，毛发沾尘，口中叼着一块泛黄兽皮。叶青羽接过，拂去污泥，只见其上绘着一幅模糊地图，标注着“迷雾沼泽”四字，旁侧一行小字以古篆书写：“鼎气隐现，狐族待访。”
他心头一震。人皇鼎第一块碎片得自陨星谷，此后再无感应。而今“鼎气”再现，莫非第二块碎片竟藏于那瘴气弥漫、凶险莫测的迷雾沼泽？
他凝视地图，脑海中浮现古籍记载：迷雾沼泽位于废土南部，终年毒雾缭绕，幻阵重重，传闻有古老狐族隐居其中，通晓空间秘术，能窥天机，避杀劫。
“看来，这一趟是非去不可了。”叶青羽握紧兽皮，指节发白，眼中闪过决断如铁的光芒。若得第二块鼎片，不仅能增强己身修为，更可借鼎气凝聚国运，为“大炎运朝”奠定天命根基。
他转身下城，直赴启明殿偏厅，召来苏瑶：“我要亲赴迷雾沼泽，寻觅人皇鼎碎片。城中事务，暂托于你、陈默与赵二哥。科举筹备、均田推进、矿场建设，皆不可停歇。”
“迷雾沼泽凶险异常，我与你同去，也好照应。”苏瑶蹙眉，眼中满是担忧。
“不必。”叶青羽轻轻摇头，“你需坐镇启明，统筹全局。我带银狼同行，它通灵性，善避险，足矣。此行速去速回，不会久留。”
次日黎明，天光微亮，叶青羽已骑上一匹通体漆黑的异兽，乃蛮族所献，名为“夜影”，日行千里，踏雾无痕。银狼低吼一声，紧随其侧。一人一狼，迎着晨曦，朝着南方苍茫大地疾驰而去。
启明城在身后渐渐缩小，化作地平线上的一点轮廓。但城中升腾的炊烟、百姓的笑语、工匠的锤声，却如灯塔般照亮他的前路。
建立大炎运朝的第一步，已然迈出。而迷雾沼泽中的未知与危机，将是他征途上的又一场试炼——也是，通往天命的必经之路。