阴面坡的暮色裹着松涛漫下来，金红霞光顺着山脊淌进密林，将练功场的青石桩染得暖亮。鹞子和清禾并肩走在回村的小路上，裤腿沾着带露的草叶，额角汗珠砸在石子路上，晕开转瞬即逝的湿痕——这片藏在密林深处的练功场，是师傅林鹤轩亲手开辟的，四周被浓密的灌木丛围得严严实实，只有一条仅容两人并行的小路通往外界，除了师傅、姑姑（清禾娘），就连父亲黄云峰也只隐约察觉有这么个地方，俩人从不敢在外人面前露半分练功的痕迹。方才收式时，鹞子特意把拳头砸在青石桩的力道收了三成，只留沉闷的钝响，清禾收飞针时更是轻手轻脚，连草叶都没惊动，生怕远处有人听见动静。
“子鹞哥，师傅说你‘弓步冲拳’的力道又沉了些，就是收势时气息还能再稳点，吐纳得顺着丹田走，别慌着换气。”清禾小跑两步跟上，羊角辫在肩头甩动，声音脆生生的，却刻意压得很低。她袖筒里藏着六枚细如牛毛的飞针，是用父亲留下的铁屑打磨的，指尖还残留着练针时的酸胀感。方才趁鹞子擦汗的间隙，她悄悄扬手，三枚飞针接连钉进路边酸枣树干的裂缝里，针尾与树皮齐平，不凑近细看根本发现不了。前几日师傅特意叮嘱，飞针技法是保命的本事，更是师父的心血，不到万不得已绝不能外露，如今村里人心杂，修渠工地又来了不少外乡人，多一事不如少一事。
鹞子挺了挺腰，故意板着脸却藏不住笑意：“那是自然，师傅说过，练拳就得下苦功，不仅要招式稳，还得藏得住锋芒，才能护好你这个小师妹兼小表妹。”他攥了攥拳头，指节压得轻轻作响，前几天在修渠工地，二赖子见他扛着半人高的土筐还走得稳稳当当，甚至能顺手扶一把差点摔倒的工友，就酸溜溜地追问是不是练过把式，被他用“天天干农活，肩膀和腰杆练硬了”打岔糊弄了过去。他记得师傅反复强调的“匹夫无罪怀璧其罪”，这功夫要是露了馅，不仅会引来旁人的觊觎，说不定还会牵扯出师傅和父亲当年的旧事，那可就麻烦了。
清禾从口袋里掏出一方洗得发白的粗布帕子，里面裹着七八颗晒得干瘪的山楂干，她拣了两颗最大的塞进鹞子嘴里：“娘晒的，酸甜解乏，还能润嗓子。昨天我特意挑的，没晒太干，留着点水分，吃着不硌牙。”山楂的果酸瞬间驱散了练功后的燥热，鹞子嚼着果肉，听见远处修渠工地传来此起彼伏的号子声——全县都在学河南林县红旗渠，从窟窿山水库往张百湾修渠的工程闹得热火朝天，施工队已经在村外扎营半个多月了。大哥黄子强刚满十五岁，本该在村里小学读书，却硬是缠着父亲要去挣工分，说“家里兄弟多，我能帮着分担”，如今在队里帮忙递工具、拾掇物料，每天回来都累得倒头就睡，却总在吃饭时眉飞色舞地讲工地的趣事。
俩人刚到村口柴场，就看见黄云峰坐在柴堆旁抽烟，烟锅在夜色里明灭不定。自从林鹤轩的二儿子林殿臣将军探亲归队后，被冤枉的冤案得以平反，他平反复职当回了村长，眉宇间的凝重淡了许多，脸上的笑容也多了起来。看见俩孩子，他立刻起身从旁边的水桶里舀了两瓢凉水，分别递到俩人面前：“慢点喝，别呛着，跑了一路肯定渴坏了。”这话既疼儿子，也疼外甥女，却绝口不提练功的细节，只是眼神扫过俩人汗湿的后背时，藏着几分难以察觉的赞许。
正说着，施工队收工的脚步声和谈笑声传来，一群穿蓝工装的汉子扛着工具往村里走，黄子强混在人群里，比旁人矮半个头，宽大的工装套在身上显得有些晃荡，脸上沾着几道泥印，眼里却亮堂堂的，一路小跑过来：“爹，子鹞，清禾妹妹，你们都在这儿呢！赵连长今天夸我干活不含糊，还教我看简单的测量标尺，说我脑子灵光，要是好好学，将来能当技术员呢！”话音刚落，施工队的赵建民连长就跟着走来，他肩宽背厚，皮肤黝黑，脸上带着憨厚的笑容，眼神却透着军人特有的沉稳，走到近前笑着和黄云峰握手打招呼：“黄村长，辛苦你天天照看工地的后勤，兄弟们都念叨你的好呢。”
这时，鹞子娘挎着个竹篮，和隔壁东沟村的王婶、大姐黄子柔一起从村里走来。王婶手里也挎着个布包，一路走一路热络地说着话，刚到柴场就笑着扬声道：“黄村长，黄嫂子，我今天可是专门来给你们家报喜的！”她拉过身边的黄子柔，眼里满是喜爱：“你家子柔丫头模样周正，性子又文静懂事，针线活也好，我可早就看中了。这不，我侄子建民，年纪轻轻就是党员，还是部队转业的，干活踏实，为人正直，还是修渠的功臣，我想着俩孩子挺般配，就想撮合撮合他们，也算是成全一段好姻缘。”
黄子柔的脸唰地红透了，从脸颊一直红到耳根，头埋得低低的，双手紧紧绞着衣角，好半天才细若蚊蚋地“嗯”了一声，声音轻得几乎听不见。赵建民也有些不好意思，挠了挠头，脸上露出腼腆的笑容：“子柔姑娘确实挺好的，我……我挺中意她的。这周末施工队放假，县城电影院要放《卖花姑娘》，听说特别好看，我托城里的战友弄到了两张票，想约子柔姑娘去看看电影，也算正式见个面，不知道子柔姑娘愿不愿意赏脸。”
鹞子眼睛一亮，拉着清禾的手就嚷嚷起来：“我也要去县城看电影！我长这么大还没去过县城呢，听石头说县城有两层楼的铺子，还有卖糖人的，而且我能保护大姐和清禾，绝不让坏人靠近！”清禾也跟着点头，眼里满是期待：“舅妈，让我和子鹞哥一起去吧，人多也能多照应大姐。我娘最近总咳嗽，县城的药店肯定有好药，我爷爷也说过县城有几种稀罕草药，是咱们山里没有的，我想找找看，说不定能帮娘治病。”
赵建民爽朗地笑起来，一口应下来：“人多更热闹，我也能多照应几个。县城里人多眼杂，有俩孩子跟着，子柔姑娘也不会觉得拘束，你们做长辈的也更放心。”黄云峰想了想，转头看向妻子，见她也点头，便说道：“行，那你们就一起去。不过到了县城，可不许乱跑，要紧紧跟着赵连长和你大姐，听他们的话，遇到事情多商量，千万别逞强。子鹞，你是哥哥又是表哥，得拿出当哥哥的样子，照顾好清禾和妹妹，不能让她们受半点委屈，知道吗？”
“知道了爹！”鹞子高兴得跳了起来，拍着胸脯保证，“我一定看好大姐和清禾，绝不添乱，遇到坏人我就……我就喊赵连长！”他本来想说“我就出手”，又想起师傅“藏好本事”的叮嘱，赶紧改了口。清禾也用力点点头：“舅舅、舅妈放心，我会跟着子耀哥，不乱跑，还能帮着照看大姐。”
这时，林鹤轩从村里走了过来，他刚去阴面坡练功场检查过俩人练功用的木桩，还特意加固了松动的绳结，又清理了周围的脚印，避免被外人发现踪迹，看见柴场这边热闹，就过来看看。听黄云峰说起黄子柔的婚事和县城看电影的事，林鹤轩笑着点点头：“这是好事，子柔也到了该相看人家的年纪，建民是个踏实可靠的人，你们俩挺般配。去县城看看电影也好，让孩子们见见世面，长长见识。”
他转头看向鹞子和清禾，眼神渐渐变得郑重起来，往俩人身边凑了凑，声音压得很低，只有仨人能听见：“出门在外，安全第一。遇到可疑的人别贸然上前，遇到事情别慌，要学会‘借势察形’，先看清情况再动手，既要保护好自己，也得护好你大姐。子鹞，你是师兄，力气大，得多担待，照顾好清禾；清禾，你心思细，眼神尖，遇事多提醒子鹞，俩人互相照应，别忘了你们是同门，更是亲表兄妹，得同心协力。”他没提练功的具体内容，却把“同门”的默契点到为止，提醒俩人遇事可以动用本事，但必须藏得巧妙。
他从怀里掏出一个深蓝色的粗布兜递给清禾，带着备用，有准备总是好的。”又转向鹞子，从腰间解下一把缠着深色布条的桃木匕首，匕首虽短，却透着冷冽的寒光，刀柄被摩挲得光滑顺手，一看就用了不少年头：“这匕首是我年轻时亲手做的，用的是老桃木心，还泡过朱砂，既能防身，也能避邪，你带着，切记不到万不得已，不许轻易动用，更不能让人看出你会拳脚的底子，务必护好清禾和你大姐，别让我和你姑姑担心。”
鹞子和清禾双手郑重接过，指尖触到信物的瞬间，都想起了练功时的默契与师傅的教诲，心里沉甸甸的，既感受到了信任，也扛起了责任。
夕阳渐渐沉落，把天空染成了一片橘红，村口的炊烟袅袅升起，带着玉米粥和红薯的香味弥漫在空气中。黄子柔的红晕、赵建民的憨厚、家人的叮嘱裹在浓浓的烟火气里，格外温暖。鹞子摩挲着怀里的匕首，清禾紧紧抱着草药包，俩人满心期待着县城之行，却没察觉柴场不远处的老槐树后，一道黑影正阴沉沉地盯着他们——二赖子攥着拳头，指节都捏得发白，指缝里嵌着泥土，眼底翻涌着嫉恨和不甘。他刚才在柴场外围的玉米地里躲了半天，把众人的话听了个正着，想起修渠工地上被子强戳穿偷懒、还被众人嘲笑的难堪，又嫉妒赵建民能跟着去县城看电影、能得到上层领导的看重，心里像被猫抓似的难受，把“县城”两个字咬得牙痒痒，暗自盘算着怎么给赵建民找点麻烦，让他没法顺顺利利去县城，最好还能让他在众人面前丢个大脸。等众人散去，二赖子悄悄溜到村西头的破窑，从草堆里摸出一个皱巴巴的纸团，上面画着个歪歪扭扭的路线，正是通往县城的小路，纸团旁边还压着半块没吃完的窝头，显然他早就为尾随做足了准备。
第81章 暗影窥伺藏祸心，踏路赴城起疑云
后半夜的月光像层薄霜，冷冷地铺在村头的土路上，连虫鸣都变得稀疏，只有风吹过树叶的沙沙声。鹞子被窗外一阵轻微的踩踏声惊醒，那声音很轻，像是有人刻意放轻了脚步，却逃不过他练功后变得异常敏锐的听觉。他悄悄撩开窗帘一角，借着朦胧的月色，瞥见院墙外的老槐树下，缩着一道熟悉的黑影——正是二赖子。他裤腿沾着渠边的湿泥，裤脚还挂着几根水草，双手揣在怀里，脑袋探着往院里瞅，眼神阴鸷得像藏了毒的草叶，在月光下泛着冷光，死死盯着鹞子和清禾住的西厢房。
鹞子心里一紧，立刻想起前几天在修渠工地怼过二赖子的事。当时二赖子仗着自己年纪稍大，又是村里有名的混子，故意把重活推给年纪小的工友，还偷偷往别人的工具筐里塞石头，想让人家出洋相，被他当场戳穿后，在几十号工友面前落了个“好吃懒做、耍滑头”的名声，气得二赖子当场就放了狠话，说要给他点颜色看看。想来这小子是记恨上了，一直没找到机会报复。他屏住呼吸，没敢声张——练功的事绝不能露，这会儿惊动家人，不仅会让娘和姑姑担心得睡不着觉，还容易打草惊蛇，让二赖子知道自己已经被发现，说不定会提前动手，反倒更麻烦。
悄悄穿好衣服，鹞子轻手轻脚地摸到床头，把桃木匕首解下来塞进腰间的布条里，又仔细检查了一遍缠在外面的深色布条，确保匕首的轮廓被完全遮住，看不出半点破绽。刚走到堂屋，就听见东厢房传来轻微的脚步声，是清禾。她披着一件薄外衣，头发睡得有些散乱，眼里还带着惺忪的睡意，却难掩警惕，看见鹞子，立刻压低声音问：“子鹞哥，外面有动静？我刚才好像听见脚步声了。”
“是二赖子，在院外盯着呢。”鹞子凑到她耳边，声音轻得像风，“别声张，免得娘和姑姑担心，咱们先看看他想干什么，别主动招惹他。”清禾点点头，从袖筒里摸出一枚飞针攥在手心，指尖微微用力，针尖刺破了掌心的皮肤，带来一丝刺痛，让她瞬间清醒过来，声音带着几分凝重：“师傅说过‘察形辨势’，他深更半夜守在这儿，肯定没安好心，多半是冲着县城之行来的，想在半路上堵咱们。”俩人对视一眼，都想起了师傅“藏好本事、护好自己”的叮嘱，心里多了几分戒备，悄悄走到院门边，透过门缝往外观察。
二赖子在槐树下蹲了约莫半个时辰，见院里没什么动静，才慢慢往后退，脚步拖沓地往村西头走去，走几步还回头瞅一眼，那模样像是怕错过什么。鹞子松了口气，却没完全放下心——这小子行踪诡异，说不定还会再来。他和清禾约定，夜里轮流醒着留意动静，免得被二赖子钻了空子。后半夜清禾守着时，又听见院外有轻微的响动，却没再看见人影，想来是二赖子不甘心，又折返回来打探了一趟。
天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍时，鹞子就拉着清禾往阴面坡练功场去了。路上特意绕了远路，避开了老槐树的方向，还故意走了几段难走的田埂，脚下的泥土沾着露水，把裤腿浸湿了大半，想甩开可能尾随的人，可总觉得背后有一道目光黏着，像甩不掉的影子，让人浑身不自在。到了练功场，鹞子练拳时故意放慢了速度，把力道沉在腰腹之间，每一招每一式都压着声响，只让衣袂与草叶轻轻摩擦，连呼吸都调整得又深又稳；清禾则练起了飞针，指尖一扬，飞针精准地钉进青石桩的缝隙里，练完后又一一拔起收好，用布擦干净，没留下半点痕迹。
“鹞子哥，他会不会真的跟着去县城？要是他在路上动手，咱们要不要动用功夫？”清禾收针时，趁着转身的动作轻声问，眼神里带着一丝担忧。鹞子一拳砸在青石桩上，闷响透过泥土传出去，他收回拳头，看着指节上淡淡的红印：“大概率会跟着。不到万不得已，别轻易动用功夫，先看看情况，要是他只是跟着，没动手，咱们就当没看见；要是他敢找茬，你用飞针悄悄制住他就行，别伤人，也别暴露咱们的本事。”话虽这么说，他心里却犯起了嘀咕，二赖子性子虽浑，却向来欺软怕硬，没这么大的胆子单独跟到县城，难不成背后还有人挑唆？是修渠工地上的外乡人，还是村里的其他人？这念头一闪而过，让他心里多了几分不安。
回到家时，娘已经做好了早饭，玉米粥的香味飘满了屋子，锅里还蒸着红薯和白面馍，案板上摆着腌黄瓜，脆生生的看着就爽口。黄云峰正坐在桌边磨斧头，斧头刃在晨光下闪着寒光，他一边磨一边叮嘱：“东西都收拾好，建民和子柔已经在村口等着了。到了县城，凡事多听建民的，他是军人，有经验，别逞强，尤其是练拳的事，半分都不能露，免得惹来不必要的麻烦，要是遇到事，先找建民，别自己扛。”鹞子点点头，看见娘往他背包里塞了两个白面馍和一小纸包红糖，又把一把磨得锃亮的柴刀用布包好，塞进包侧，轻声说：“带着，路上饿了能吃，柴刀用来防身，别让娘担心，到了县城记得给家里捎个信。”
清禾也从家里带来了小水壶和草药包，姑姑特意把她拉到一边，塞给她一个小小的油纸包：“这里面是雄黄粉，既能防蛇虫，遇到不讲理的人，撒出去能眯眼，给你们争取逃跑的时间。”又递给她一张折叠的纸条，上面用毛笔写着地址：“这是县城里一家老药铺的地址，叫‘益生堂’，是你爹当年认识的老郎中开的，靠谱得很，你要是找草药，就去这儿，别随便跟陌生人搭话，也别让人看见你爹的草药图谱，免得被人惦记。”清禾一一收好，郑重地点点头，把油纸包和纸条都塞进贴身的衣兜里，又检查了一遍袖筒里的飞针，确保每一枚都摆放整齐，伸手就能摸到。
吃过早饭，鹞子背着背包，清禾提着小水壶，俩人一起往村口走去。刚走出家门不远，就看见隔壁的石头蹲在墙根下玩弹珠，看见他俩，立刻蹦起来：“鹞子，清禾妹妹，你们要去县城吗？能不能给我带个糖人回来？”鹞子笑着点头：“行，要是看到了就给你带。”石头高兴地拍手，又压低声音说：“昨天我看见二赖子在村西头的破窑里藏东西，还画了张纸，不知道干啥呢，你们路上小心点他，那家伙坏得很。”鹞子心里一动，连忙问：“他藏啥了？”石头摇摇头：“我没看清，他看见我就把东西藏起来了，还瞪我，让我别多管闲事。”
谢过石头，俩人继续往村口走，心里的戒备又重了几分。赶到村口时，赵建民正牵着一头驴，驴车上铺着干净的稻草，还垫了一块蓝布，黄子柔坐在上面，脸上还带着未褪的红晕，手里攥着一块手帕，看见鹞子和清禾，不好意思地笑了笑。赵建民笑着招手：“快上来，咱们早点出发，赶在晌午到县城，还能找个馆子吃碗热面，下午正好赶得上电影开场。”
鹞子和清禾跑了上来，眼角余光瞥见不远处的玉米地边，二赖子正假装蹲在地里拔草，手里拿着一根草秆胡乱摆弄，眼神却死死盯着这里，连头都没抬一下。他穿了件洗得发白的短褂，裤腿卷到膝盖，露出沾着泥的小腿，背上还挎着一个破布包，不知道装了些什么。
几个人顺着村路缓缓往县城方向走。鹞子悄悄往后看，只见二赖子从玉米地里钻出来，拍了拍身上的泥土，跟在后面不远不近的地方，像条甩不掉的尾巴。他碰了碰清禾的胳膊，递了个眼神，清禾立刻会意，悄悄摸了摸袖筒里的飞针，又看了看怀里的草药包，神情变得警惕起来。
赵建民似乎也察觉到了异常，放慢了速度，低声对鹞子说：“后面那小子不对劲，刚才在村里就看见他跟着，你多盯着点，我护着你大姐。”鹞子点点头，手不自觉地摸向腰间的桃木匕首，指尖感受到匕首的凉意，心里安稳了些。他往车后望了望，二赖子还跟在后面，距离保持在几十步远，不远不近，刚好能看见几个人走的方向，显然是铁了心要跟着。
走了约莫半个时辰，到了一处岔路口，一条路通往县城，另一条路通往大屯方向。赵建民正想往县城的方向走，突然瞥见路边的草丛里有几块石头堆得奇怪，像是有人刻意摆的记号。他眉头一皱感觉“不对劲，这条路平时走的人多，今天怎么这么安静？”鹞子也觉得奇怪，往四周看了看，只见远处的山坳口似乎有几道黑影闪过，速度很快，看不清模样。
清禾突然拉了拉鹞子的衣角，轻声说：“子鹞哥，你看二赖子，他停下了。”鹞子回头一看，二赖子果然停在岔路口，没有跟过来，反而转身往山坳的方向走去，还抬手对着山坳口喊了一声，声音含糊不清，像是在打招呼。
一瞬间，鹞子心里咯噔一下——二赖子果然不是单独行动，山坳口的黑影，多半是他找来的帮手！他握紧了腰间的匕首，对赵建民说：“赵连长，山坳那边有人，可能是二赖子的同伙，咱们小心点！”赵建民脸色一沉，说道：“别怕，有我在。子柔，咱正常走，别乱动。”
黄子柔吓得脸色发白，声音带着颤抖：“建民哥，咱们……咱们要不回去吧？”赵建民摇摇头：“已经到这儿了，回去也怕他们半路截着。放心，我当过兵，能应付。”他看向鹞子和清禾：“等会儿要是动手，你们俩护着自己就行，别往前冲。”
鹞子和清禾对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。鹞子摸了摸腰间的匕首，想起师傅的叮嘱，心里默念：“藏好本事，护好自己和大姐。”清禾则悄悄掏出那包雄黄粉，攥在手里，做好了随时应对的准备。
几个人继续往前走着，山坳口的黑影越来越近，能看清是三个汉子，个个身材高大，脸上带着凶相，正堵在路中间，显然是等着他们。二赖子站在一旁，脸上带着得意的笑容，冲着鹞子喊道：“赵建民，没想到吧？今天就让你知道，得罪我的下场！”
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在土路上投下斑驳的影子，空气中弥漫着紧张的气息。鹞子知道，一场不可避免的冲突，就要来了。