夜深了，
南云秋本来很困了，听到这个突如其来的话题，
又精神抖擞。
黎九公笑道：
“随口说说而已，不算数。
不过最近我却听到了惊悚的传闻，也不知这阵风是从哪刮过来的？”
“什么传闻？”
老头神秘兮兮回答：
“一年饥，二年乱，三年反。”
“师公，这是什么意思？”
“也没多大深意。
当时我记得淮泗流民攻入汴州后，你爹曾经总结过这句话。
而且当时他还言之凿凿说，
三年前，他就听说过这个谶语。”
南云秋很讶异：
“哦，那么，这谶语指的是什么？”
“就是指导致大金灭亡的那场持续三年的天灾旱涝，
遭灾第一年，百姓饥饿，
遭灾第二年，天下大乱，
遭灾第三年，百姓造反。”
“我爹怎么会提前知道它？”
“不清楚，当时也没人在意，就当是个玩笑之辞。
可是，
前阵子咱们有人去京城办事，路过淮北时听到民间有人传闻，
说的也是这句话。
而且还煞有介事说，
它既是谶语，也是天意，而且，
每三十年就会重新上演。”
南云秋不以为意，笑了一声：
“我不相信，恐怕是算命先生信口雌黄之语。”
“是啊，我也不相信。
但是我算了算，
如果真是谶语，
几天之后的明年，也就是太康十三年，
就要发生旱涝了。
奇怪，
这句话当时就南万钧一个人说起过，听到过的人也没几个，
怎么突然间淮北乡野之民也人尽皆知，
而且就成了天意，
成了谶语了呢？”
老头想不通，也困了。
南云秋对这种鬼神玄妙之事，也不感兴趣，
脑袋沉沉，眼皮打架。
夜风大起，
继而下起了鹅毛大雪，风卷鹅毛，透过暗窗的窗棂涌入暗室，
更冷了。
南云秋裹紧被褥，沉沉进入了梦乡！
新年将至，大雪纷飞，
黄河内外银装素裹，表里澄澈。
淮北大地，山舞银蛇，
青青的麦苗上覆盖着皑皑白雪，农夫欣喜的看着广袤的庄稼，
期待来年的丰收。
东边的官道上，有支车队正踏雪而行。
上百辆马车，一字排开，
宛如长蛇。
队伍前后押车的都是骑兵，
清一色的高头骏马，刀削斧剁般整齐的青壮骑兵，
威风凛凛，蔚为壮观。
马车上满载着数不清的肥羊，还有各色珍奇。
行至烈山附近，
引起了探子的注意，
飞快跑上山禀报。
矗立于山顶的南万钧对着枯枝发呆，越想越气，
抬脚猛踹面前的枫树，
积雪簌簌飘落，洒在他的大氅上。
他派人散布了那道谶语，
期待上天能成全他的梦想。
可是，
山脚下庄稼绿油油的，盎然生机，
明夏定是个丰收年，
一年饥的希望化作泡影。
他是个善于见风使舵的人，既然如此，
那就继续囤积粮食，静待时变，
实在不行就制造时变。
总之，
如果缺乏天时地利，那就依靠人和。
镖局送来密信，说南云秋在兰陵出现，据说，
虽然吃了不少苦头，
但仍雄心勃勃要为家门报仇。
他听了颇为感动，
也曾潸然泪下。
若有子若此，夫复何求！
旋即，他又惨然一笑，不甘的摇摇头。
关于南云秋的来历，
这世上，只有他一个人知道。
从他见到南云秋的第一天起，
对他而言，
南云秋就是他的一张牌，一张威力无比的牌。
时光荏苒，
世事沧桑巨变，
他在烈山站稳了脚跟，一切都在按照他的设想进行，
现在的南云秋，已经没有利用价值了。
但是他不得不承认，
过去小看了南云秋，
是他的疏忽，也给他带来了损失。
早知如此，
那个晚上，应该舍弃南云春，
带走南云秋。
“爹，有情况……”
恰好南云春走过来，说起山下马队的情况，
把他从扼腕的往事中拉回来。
“机不可失，爹，我带人下山劫了他们。”
上千匹战马，无数的牛羊，还有兵刃，
对于山上来说，
的确是个巨大的诱惑。
但是南万钧却放弃了嘴边的肥肉。
因为对方佩戴的是弯刀！
对于烈山而言，
他们要做的是蛰伏待机，就如山洞里冬眠的猛兽毒蛇，
不到惊蛰时分，
不会从洞中苏醒。
……
望京，大楚的京城。
北门开启，
迎接一支庞大的使团，
京城的男女老少顶着寒风，踩着积雪，立于道旁，
注视着眼前奇装异服的人马。
“闲杂人等闪开，别挡道。”
负责京城治安的望京府差官全体出动，
驱赶看热闹的人群，全副武装维持秩序。
使团的来访是件大事，
惊动了府尹。
他就是高居正三品的韩非易韩大人。
看样子，
约莫二十七八岁，面白少须，
非常儒雅斯文，
属于女子心目中的美男子形象。
为了接待好使团，他两宿没合眼，
从行经的路线，沿途的安全，百姓的管理，
事必躬亲，样样马虎不得。
很简单，
要是使团出了事，
大楚就甭想安宁，百姓就可能遭受战火的威胁。
使团到来前，
皇帝亲自召集朝议，研究接待事宜。
按照分工，
负责京城防卫的铁骑营会同望京府一道接待。
可是，
使团已经入城了，铁骑营的影子都还没看到。
韩非易摇摇头，面色不悦。
铁骑营是皇家侍卫，又是信王总领，他得罪不起。
信王，
是连皇帝都要礼让三分的大楚王爷，是朝廷的二号人物，
咳嗽一声，京城都要抖三抖的存在。
没办法，请不动尊神，
那就自己多干点喽。
勤能补拙，也能避祸，
是韩非易的为官处事哲学。
打不过你，骂不过你，
我就识相点，多吃点苦。
说让我是农家子弟呢，
谁让我的爹不是武帝呢？
“肃静，肃静，不得喧哗！尔等各后退一步，不能失礼。”
尖尖的嗓子穿透力很强，
搅得韩非易耳膜砰砰响，
乍听起来，还以为是大内总管春公公。
可回头再看，不禁哑然失笑：
却是当朝礼部尚书梅礼。
尚书雄居正二品，是上官，
韩非易即便心里再厌恶，
也要过来见礼。
“梅大人，
使团再尊贵，毕竟是藩属国前来朝拜我皇的。
您贵为大楚尚书，用不着亲自前来迎接吧？”
他的话是有道理的。
不用说藩属国，
就是平等的国与国之间来往，
礼部尚书都不需要亲自来接，
只需在礼部下辖的鸿胪寺，或者在御极殿阶下露个脸，
礼节性的接见即可。
如果热情过了头，
反倒被世人诟病，遭到对方轻视。
换句话说，
梅礼就是在家里闲得蛋疼，都不该来，
派个郎中就绰绰有余。
他倒好，
不仅亲自前来，还想寻常差官一样帮忙维持秩序，
看起来没有官架子，平易近人。
其实是混账透顶，
败坏大楚国威。
礼部尚书不知礼，朝野很多人都知道，甚至传为笑柄。
但是韩非易不敢说。
谁都知道，
梅礼是信王的心腹狗腿子，
而且文帝也似乎另眼相看。
有人分析，
梅礼背后另有后台，可能是后宫的大人物，
但没人知道是谁。
后宫的娘娘们也没有姓梅的呀。
梅礼却振振有词：
“韩大人有所不知，非是本官闲得无聊。
你们也不看看，
现如今，
女真王异军突起，草原诸部落无不望风披靡，大有一统北方的架势。
这个世道，
得用实力说话，
至于什么礼仪啊，繁文缛节啊，
就不要细究了。”
礼部尚书闭口不谈礼仪，只讲实力。
这套逻辑用在统军将领身上非常合适，
用在他身上则张冠李戴。
韩非易嗤之以鼻，暗叹世道不公，
粗鄙之人竟能执掌礼部。
朝廷选人用人，还有准则吗？
“闲杂人等速速闪开！”
使团高高在上，
使者端坐高头骏马，目中无人，趾高气昂，
仿佛信步在自家庭院。
他就是女真王的大儿子：塞思黑。
也是王庭的世子。
就是他，
在今年初秋，带着弟弟阿拉木偷偷出使海滨城。
和程家达成了不可告人的交易。
今日又代表女真国，前来大楚朝贡。
可谓当面一套，背后一套！
御极殿上，
歌舞升平，欢声笑语，洋溢着祥和安宁的氛围，
预示着即将到来的新年，
又是一派繁荣和平的景象。
春公公念完女真进贡的礼单，群臣惊得合不拢嘴。
乖乖，
战马千匹，肥羊万只，至于虎皮鹿茸之类的珍奇，
更是不计其数。
只有见到大楚的主宰，使者才屈下尊贵的膝盖，
跪地见礼。
塞思黑的膝盖刚刚触地，
文帝马上恰到好处的开口：
“世子快快请起，女真王太客气，进贡如此厚重的礼物，朕都不知道该如何赏赐了。”
“陛下言重了！
临行前父王交代，区区薄礼是他作为臣子的一片心意，
万望陛下笑纳。
父王还说，
去年女真北部遭受雪灾，损失颇为严重，
若非如此，贡礼还会翻上一番。”
文帝颇为感动：
“礼不在多，有心则贵。
女真招灾，还能如此诚心，殊为难得。
礼部何在？”
“臣在。”
“我大楚乃天朝上国，礼仪之邦，要照例回礼，不可辜负女真王的忠心。”
“慢着！”
不等梅礼回答，
信王抢先截住话头，拱手施礼，
奏道：
“陛下，据臣弟所知，去冬，北方似乎并未遭受多大雪灾。
世子此言似有欺君之嫌，望陛下明察。”
此语既出，
朝堂哗然，
原本和睦亲密的氛围，瞬间被冰封一般寒冷。
信王的气场足够强大，
一声出，万语和，朝臣纷纷附议，
大抵的意思就是：
信王视野开阔，藩属国的民生都在他的关心关注之中，
为国为民的仁心可见一斑。
文帝却很尴尬，
瞥了瞥不识时务的弟弟。