悬崖之下，是冰冷刺骨的河滩。
淤泥没过了膝盖，带着一股腐烂水草的腥臭，直冲天灵盖。
“噗通！”
当最后一名亲卫从古藤上滑落，整个人砸进齐膝深的淤泥中时，他再也爬不起来了。
所有人都瘫倒在地，像一群被巨浪拍上岸的、濒死的鱼。他们的胸膛剧烈起伏，发出的声音，根本不像是呼吸，更像是破风箱在绝望地抽搐。
劫后余生的庆幸？
不！没有庆幸！
只有胸腔中如同火焰灼烧的剧烈喘息！
只有伤口被冰冷河水浸泡后，传来的阵阵痉挛！
只有那股死亡的寒气，还紧紧地扒在他们的骨头上！
李赫靠在一块湿滑的卵石上，冰冷的触感让他打了个寒颤。
他赢了。
用一个近乎完美的骗局，从乐舒和三百魏武卒布下的天罗地网中，撕开了一道血口！
可代价是，这具身体里的最后一丝力气，也随之抽空。他的五脏六腑，都像是被掏空了，只剩下一个空荡荡的壳子。
“将……将军……”
周平挣扎着爬过来，声音沙哑得如同两块破瓦在摩擦，脸上分不清是泥水还是鼻涕眼泪。“我们……我们……逃出来了！”
他的脸上，还挂着一种虚脱后的、难以置信的狂喜。
李赫的目光，扫过众人。
二十一人。
一个都不少。
那个大腿中箭的伤兵，此刻脸色惨白如纸，嘴唇发紫，却死死咬着牙，不让自己昏过去。
他们看着吴起的眼神，已经不再是敬畏。
那是一种近乎狂热的、盲目的崇拜！
在他们眼中，这位将军，已经不是凡人，而是能化腐朽为神奇、逆转生死的军神！
李赫心中，却没有半分喜悦。
乐舒那声撕心裂肺的咆哮，仿佛还在耳边回荡。
暂时安全了？
不，这只是开始！那头被激怒的幼狮，绝对会动用一切力量，封锁河道，派出斥候，将他们碾碎！
“不能停下。”
李赫强撑着站起身，声音不大，却让所有瘫倒的亲卫，如同被针扎一般，猛地打了个激灵！
“这里离河道太近，天一亮，就是活靶子！”
“天亮前，我们必须消失！”
……
接下来的两天两夜，是一场真正的地狱之旅。
他们不敢走官道，不敢靠近任何村落，不敢生火！
白天，他们就躲在最深的密林、最潮湿的山洞里，像一群见不得光的老鼠，忍受着蚊虫的疯狂叮咬，皮肤上全是被抓烂的血痕。
夜晚，他们才敢出来，在崎岖的山路上，迎着刺骨的夜露，用尽最后一丝力气，向南跋涉。
干粮？早就吃完了！
他们只能靠发苦的野果和冰冷的河水充饥。饥饿，像一把生锈的钝刀， 疯狂地、一刀刀地，剐着他们的胃。
每个人的嘴唇，都干裂起皮，渗出黑血。每个人的脸上，都挂着饥饿和疲惫交织的死灰色。
但，没有一个人抱怨。 没有一个人倒下。
因为他们的将军，始终走在最前面。
他身上的伤，比任何人都重。他消耗的精力，比任何人都多。
可他的腰杆，却始终挺得笔直！
那不是血肉之躯，那是一根插进了大地、绝不弯折的旗杆！
他的眼神，始终像黑夜中的鹰隼，锐利而冷静。
只要看到那个背影，所有人就仿佛有了一根定海神针。
将军没倒，他们就不能倒！
第三天的黄昏。
当他们翻过一座高耸的山岭，精疲力尽地站在山巅时。
所有人都停住了脚步，怔怔地看着南方。
一条大河。
一条无边无际、如同银色巨龙般的大河，蜿蜒着，横亘在血色的夕阳之下！
河面宽阔，水流平缓，泛着粼粼的金光。
“是……是汉水！”
周平的声音，带着颤抖的、难以抑制的哭腔！
汉水！
魏国与楚国的天然国界！
渡过这条河，就是楚国！
他们……安全了！
“哇——”
压抑了几天的情绪，在这一刻彻底爆发！几个年轻的士兵再也忍不住，“噗通”一声跪在地上，抱着头盔放声痛哭！哭得像个孩子，哭得撕心裂肺！
就连周平这样流血不流泪的汉子，也红了眼眶，任由滚烫的泪水冲刷着脸上的污垢。
李赫看着那条大河，心中五味杂陈。
楚国。
在他李赫的历史知识里，充满了浪漫、巫蛊、以及无尽内耗的南方大国。
在吴起的记忆里，既是最后的避难所，也是最终的埋骨之地。
罢了，既来之，则安之。
“走，去渡口。”他压下心中的万千思绪，下达了最后的命令。
……
一个时辰后，他们来到了一处官设渡口。
可眼前的景象，却让所有人刚刚燃起的希望，如同一盆冰水，从头顶浇下！
透心凉！
想象中戒备森严的边境？不存在！
取而代之的，是一片混乱和肮脏！一股混合着汗臭、酒臭和屎尿的恶臭，熏天赫地！
几座破败的营房东倒西歪，营房门口，几个身穿楚国军服的士卒，正光着膀子，露出松垮垮的肥肉，大声吆五喝六，聚众赌博！
兵器？
被随意丢在地上，沾满了泥土和酒渍！
不远处的渡口边，聚集着上百名和他们一样，从魏国逃难而来的流民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
而一群楚国士卒，正拿着皮鞭，在他们中间耀武扬威！
“想过河？可以！一个人，五十个刀币！”
一个满脸横肉、挺着巨大肚腩的楚国军官，连甲胄都扣不上，正用他那油腻腻的黑手，在一个老者的包裹里疯狂翻找。
“没有钱？没有钱就滚回魏国去死！”
他一脚将那老者踹翻在地，引来周围士卒的一阵哄笑。
李赫的眉头，死死地拧成了一个川字。
这就是楚国？
这就是他唯一的生路？
魏武卒，是虎狼。
而眼前的这些楚军，连一群看家护院的恶犬都不如！
不……
他们是蛆虫！
“将军……”周平的声音，带着浓浓的失望和鄙夷。
他们是百战精锐，他们看不起这种垃圾！
李赫没有说话，带着众人，沉默地走上前。
他们褴褛的衣衫和疲惫的神情，让他们很自然地融入了流民的队伍。
那个肥胖的楚国军官，很快便注意到了他们。
他的目光，像秃鹫一样，在他们身上扫来扫去。当他看到这群人虽然破烂，但身形挺拔、眼神凶悍时，他的眼中，闪过了一丝贪婪和警惕。
“站住！”
他用手中的鞭子，拦住了去路。
“魏国来的？”
李赫点头。
“呵，看你们的样子，不像泥腿子。”军官的三角眼微微眯起，“以前，是当兵的吧？”
李赫再次点头。
“魏国的逃兵？”军官冷笑一声，“正好！咱们楚国，缺的就是你们这种会使刀弄枪的炮灰！”
他用鞭子，指了指旁边一个用木栅栏围起来的、如同猪圈般的营地，里面传出阵阵恶臭。
“自己滚进去！等凑够了人，就送你们去南边，跟百越的蛮子玩命！”
“要么进去，要么，就拿出买路钱！”
他伸出五根肥硕得像胡萝卜的手指。
“一个人，五十个刀币！少一个子儿，都别想过去！”
李赫身后的亲卫们，眼中瞬间冒出了火！
他们刚出狼窝，没想到，又掉进了另一个更恶心的粪坑！
“你他妈……”周平上前一步，手已经按在了刀柄上！
李赫却用眼神，制止了他。
他看着眼前这个肥胖的军官，看着他那张写满了“鱼肉百姓”的脸，闻着他身上传来的浓重酒气和酸臭味，心中涌起一股强烈的、生理性的厌恶。
跟乐舒那样的敌人周旋，是智力的博弈。
而跟眼前这种人渣打交道，只是一种纯粹的恶心。
“我们没钱。”李赫平静地说道。
“没钱？”军官的脸，瞬间沉了下来，横肉乱颤，“没钱，还想过河？你当老子这里是善堂？！”
他的目光，忽然落在了李赫腰间。
那里，挂着一柄用粗布包裹着的、看不出样式的长条物。
正是那柄刻着“吴起”大名的青铜剑。
“你腰上那是什么？”军官用鞭子指了指，“拿出来，给老子看看！”
李赫的眼神，冷了下来。
“那只是根烧火棍。”
“少废话！”军官不耐烦地喝道，“在这渡口，老子说了算！给老子解下来！”
他一边说着，一边伸出那只油腻的肥手，带着一股让人作呕的酸臭，就想亲自来抢！
就在他的手，即将触碰到那块粗布的……
刹那间！
“咔！”
一声脆响！骨头错位的声音！
一只手，如同烧红的铁钳，死死地抓住了他的手腕！
是李赫！
“啊——！”肥胖军官发出一声杀猪般的惨嚎！
“我再说一遍。”
李赫缓缓地抬起头，那双鹰隼般的眼睛里，没有了丝毫的掩饰！
只剩下冰冷刺骨的杀意！
“拿开你的……脏手。”