莱拉穿过茂密的植被，眼睛疯狂地从一根树枝切换到另一根树枝。
浓密的树叶只允许少量的阳光透过，让她清楚地看到她的宝贝鸟是否安全无恙。
她能感觉到自己的心脏在胸膛上轰隆隆的跳动，她急促的呼吸，因为她越来越疯狂地寻找。
她每走一步，背包就跟着她嘎嘎作响，她是唯一一个扰乱森林宁静的人。
她现在几乎要喘不过气来了。
风很冷，但温度相当潮湿，这表明秋天很快就要过去，冬天即将来临。
莱拉开始感受到骨头里的寒意，她的身体变得僵硬，她的力气比平时更快地耗尽了。
但她停不下来，因为森林里不断回响的枪声提醒她，她还没有找到她心爱的鸽子菲比。
每听到一声枪响，她脑海中就会浮现出另一个浑身是血的菲比形象，一个比一个糟糕，一点一点地摧毁她的理智。
‘它已经中枪了怎么办？我太迟了怎么办？’
她止不住地想，想到这里，她的胸口隐隐作痛。
她以为她每走一步，就会更加自信地发现她的鸟还活着，但这只会让情况变得更糟。
她的步伐开始动摇，因为疲惫正在入侵她的关节，空气从她的肺里流出来。
当她吸入巨大的一阵空气时，烟熏的气味包围着她，微弱的火药味在她的鼻孔里飘荡。
马蒂亚斯向她保证过他不会碰菲比，他不会射杀这只鸟。
而她却愚蠢地相信了他的承诺，现在回想起来，她应该想到这样一种可能性，也许他只是为了安抚她才答应的。
现在，她不禁想象他违背诺言，用枪瞄准无辜的小鸟，包括菲比，只是为了让她更多地关注他。
‘我怎么能盲目地相信他?！’
她一边继续跑，一边怀疑地想。‘那个承诺对他来说可能毫无意义，他会把它当作一件微不足道的事情而不予理睬！’
莱拉责备自己像傻瓜一样盲日地信任他，尽管她已经知道他是一个恶劣的人。
当她走到森林的尽头，来到舒尔特河附近的路边时，她能感觉到眼泪快要流下来。如果找不到她的宝贝鸟，她就会去找公爵本人，寻找菲比命运的答案。
对她来说，公爵是否会接见她并不重要，她准备尽一切努力来确保这一点，即使她不得不跪下来乞求他的宽恕。
就在她停下来歇口气时，秋风轻轻地从她身边扫过，天空被淡蓝色的色调描绘得容光焕发，她闭上眼睛，沐浴在微风中，希望奇迹发生。
莱拉又一次打开了门，最后一次环顾四周，终于找到了他。
他就站在那里，就在那里，在森林小径的另一边。
他坐在马背上，在同伴和战友的簇拥下显得十分自信，毫不烦恼。
当莱拉试图呼唤他的时候，她发现自己说不出话来。
她试着，她真的很想喊他，但所有的气息都已经离开了她的肺，她的声音因为缺乏空气而卡在了喉咙里。
她已经太长时间没有这样剧烈跑步了，现在疲惫正在侵蚀她，取代了之前的肾上腺素激增。
她深吸了一口气，然后把双腿推到极限，继续向马背上的贵族们冲刺。
当她接近他们时，她才发现其中一人已经把枪瞄准了一根树枝。
一秒钟后，她认出了那是他，赫哈特公爵…
她的眼睛从枪头往下看，想看看他一直瞄准的是什么，她的心在恐惧中结结巴巴地跳着，她感到呼吸急促。
菲比！
她加快了脚步，试图阻止他扣动扳机，她的腿尖叫着抗议她的用力过猛。
她试图恢复自己的声音，发出一声尖叫，但只勉强憋出了一口气，一声响亮的枪声在沉睡的森林中回荡。
马蒂亚斯松开扳机，枪的末端冒起了烟，菲比已经不在树枝上了。
在那一刻，时间似乎停止了，直到马蒂亚斯动了起来，打破了沉默。
他慢慢放下他的银色长步枪，阳光闪烁着，它滑落，它的微光反射在空气中，闪烁着穿过森林。
与此同时，里埃特和其他贵族看着他，脸上既困惑又有趣。
“嗯，怎么是马蒂亚斯？”里埃特惊叫道，“那一枪到底是怎么回事?”
他揶揄道，没过多久，其他贵族也纷纷揶揄公爵。
“我真不敢相信赫哈特公爵居然射偏了！”
“嗯，那我今天确实看到了一些有趣的东西。”
“我猜每件事都有第一次。”
他们都开始议论起来，轻松的笑声和戏谑自然地在他们之间流淌。马蒂亚斯没打中鸽子，只是打中了鸽子栖息的树枝。
在那一枪没射中之后，那只鸟从狩猎的贵族们身边飞走了，一块木头折断了，落在了森林的地面上。
马蒂亚斯骄傲地接受了所有的嘲笑，当他锐利的眼睛紧盯着那只鸟时，他故意地傻笑着。
在他看来，这只鸟似乎正在向庄园的东翼飞去。
“啊，她为什么在这里?”
里埃特大声问道，他看到了一个女人，她仍然站在离这群人不远的地方。
马蒂亚斯顺着表弟的目光慢慢转过身来，终于发现了她。
当他注意到他现在吸引了她所有的注意力时，他自己咧嘴笑了。
“莱拉！”
当两个仆人终于注意到这位不速之客时，他们惊呼道。
尽管她引起了骚动，莱拉还是一动不动地站在那里，目瞪口呆地看着马蒂亚斯，好像她只能看见他。
“莱拉！”
一个仆人抓住她的胳膊，把她从冰冷的状态中摇了出来。
“今天出门太危险了！你没听到雷默先生的通知吗？我特意把公爵今天打猎的计划告诉了他。”
“我，”
莱拉咽了咽唾沫，眼睛又转回到公爵的脸上，然后又回过头来看着跟她说话的人。“对不起，他确实通知过我，但我把日期搞错了。” 她道了歉，“真的，我很抱歉。”
莱拉慢慢地低下头，她的手放在胸前，目光落在自己的脚上，她仍然能感觉到自己的心跳。
仆人们对她的鲁莽又训了一顿后，就回到了自己的岗位上，留下她一个人。与此同时，马蒂亚斯表现得好像对刚刚发生的小骚动无动于衷。
他拉住马的缰绳，轻轻驾着马向前走，把它引向庄园的西侧，她知道这与菲比飞的方向正好相反。
她的眼泪眼看又要流下来了，但泪水在眼眶里积聚，使她的眼睛闪闪发光。
这种压倒一切的惊讶使她难以承受。
对于公爵的目标，她并不陌生，住在这里的这些年里，她亲眼目睹了他一次又一次的射击。
他的瞄准，他的姿势，他的专注力，以及他的射击技巧，她是如此的熟悉，对这一点她是确定无疑的。
这不是一记失手的球。
今天，他故意瞄准树枝，把那只鸟吓跑了，让它飞离他们的狩猎派对，这样其他人就不能再攻击它了。
现在菲比安全了，远离了他们的子弹和银枪。
当马蒂亚斯离开时，他熟练地向后仰了仰头，目光与她相遇，然后踏上了弯曲的小路。
虽然他们现在相隔很远，但莱拉本能地知道公爵知道她能看到他回来。
狩猎队刚从她的视线中消失，她就撩起裙子，然后转身往回走，从这条路跑回去。
直到这时，她最后的力气才消失，当她放松下来时，疲惫感袭来。
她感觉像失重了一般，像一个漫无目的地漂浮着的鬼魂，尽管她清楚地知道自己要去哪里。
她不禁回想起一个类似的例子，她也曾有过这种失重的感觉。
她回忆起很久以前发生的事情的片段，画面在她脑海中闪过，但她什么也没想。莱拉不敢相信她还记得那么多以前的事。
这次她把包紧紧地扛在肩上，开始在森林里慢慢跋涉。
再也没有必要着急了，她的担忧现在得到了缓解。
当终于到达小屋时，她感到头晕目眩，视线变得模糊。
莱拉再也没有力气了，想要倒在床上休息，她用尽最后的力气，扑通一声倒在门廊旁边的椅子上。
马蒂亚斯信守了他的诺言，尤其是他对她的承诺。
那是她确定的一个事实。
咕...咕...咕..
声音在安静的房间里回荡。
莱拉坐在书桌前的提灯旁，听到这熟悉的声音，她本能地从座位上站起来，立即朝前窗户跑去。
她带着灿烂的微笑兴奋地打开了它！
“菲比！”她惊叫道，然后笑容僵在脸上。
莱拉突然看见公爵在外面，用手捂住嘴，立刻压低了自己的尖叫，因为比尔叔叔就在外面，正在他们的前院劈柴。
如果听到她惊恐的尖叫，他一定会放弃自己手里的工作，立即去查看她的情况，但此刻她不希望这样。
匆忙中，莱拉锁上了卧室的门，然后转向开着的窗户。
马蒂亚斯还穿着他的狩猎装备，他白天活动的灰尘和污垢装饰着昂贵的衣服，淡淡的血腥味在他身上挥之不去。
她可以看到他袖子上的一些血迹，还有他红色狩猎夹克的前襟。
“你的鸽子在那边。”马蒂亚斯轻轻地抬起头，指着窗框的另一端，她心爱的鸽子菲比正在那里平静地休息。
看到这只鸟，菲比如释重负地叫了出来，她把目光转回到站在窗外的公爵身上。
他那匹高贵的骏马耐心地站在他身后，这使他在她看来更加令人生畏。
然而，橙色夕阳的柔和光芒和慢慢变暗的天空的背景，也让他看起来更诱人，带出了他眼睛的颜色，她不禁有点被他的身材迷住了。
“你想过吗?”马蒂亚斯无意中打断了她的思路，“你打算怎样报答我帮的忙?”
他问，指着菲比，目光紧盯着莱拉，纯朴的眉毛向上翘着看着她。
莱拉紧张地咽了口气，在回头看马蒂亚斯之前，她的眼睛短暂地瞟向她的鸟。
“我，我不认为这算一个忙，”她轻声地开始说，然后略微增加了一些信心，“毕竟，你只是在遵守诺言。”
莱拉不安地指出，但马蒂亚斯只是得意地对她傻笑，让她往回走了几步。
“但是我很感激。”她低着眼睛补充道。
“你说感激？”他笑着说：“感激我的话，你应该做点什么呢?”马蒂亚斯进一步追问。
“好吧，”莱拉结结巴巴地说，“我想这意味着你是一位可敬的绅士，信守诺言。”
“哦嗬，”他轻轻嘲笑着，用一种微妙的方式嘲弄她，“你是在收回你之前说过的话吗？”
马蒂亚斯歪着头问道，脸上仍然挂着坚定的笑容，莱拉困惑地皱起了眉头。
“什么话？”
“如果我没记错的话，你说我是最不像绅士的人。”
马蒂亚斯看到她的困惑后，靠在窗框上说。
回忆再次浮现，莱拉尴尬得脸红了。
“我，原谅我，”她立刻脱口而出，“我当时太轻率了！”
莱拉进一步低下头，她觉得自己好像在一个坟墓里越挖越深，但无论做了什么,她现在需要做的就是减少损害。
“一开始你说我是绅士，然后下一秒说不是，现在我又成了绅士。”
马蒂亚斯轻哼，又一次朝她扬起眉毛。
“那到底是哪一个呢?”
“你、你是个绅士。”她结结巴巴地说。
他抿起嘴唇沉思，慢慢地打量着她，眼睛上下打量着她的人。
“这么说你就是女王了?”马蒂亚斯嘲笑地问道。
莱拉困惑地眨着眼睛，皱着眉头，绞尽脑汁想知道谈话怎么会变成这样，突然想起了她在小溪边沮丧地对他大喊大叫时的一幕……“如果你是绅士的话，那我就是女王！”
当然，她的意思是讽刺，但现在他用她的话来对付她。
莱拉想极力否认，但从他唇上会意的笑中，她可以看出，她的脸已经因为想起这件事而尴尬得涨红了。
当然，她能随口对他的话发表几句赞美，这一切都是可以避免的，但不知为什么,莱拉当时在他面前就是控制不住自己的脾气。
当然，在别人面前，她可以表现出完美的、礼貌的女士行为，但每当涉及到公爵，她身上的某些东西似乎就会表现出相反的一面。甚至在他面前，她都很难保持冷静。
“我为那天的事道歉，我真诚地感谢你遵守诺言，我是认真的。”
莱拉向他道了歉，但她动作上的犹豫足以说明一切。
他们之间又沉默了，此时只有此尔·雷默的斧头声填补他们之间的空白。
马蒂亚斯继续平静地看着她，然后假装顺从地叹了口气。
“啊，我该拿你怎么办，莱拉？”
他的手突然伸出来，抓住她的下巴，强迫她抬头看着自己。
马蒂亚斯一边把她拉近，一边咂舌，“我救了你的鸟，不需要你的感激。”
莱拉觉得自己好像被一桶冰冷的水浇透了，她想挣脱他的手，但他太强势了。
马蒂亚斯更强壮、更快，一秒钟后她的视线也模糊了，因为他把她的眼镜扯了下来……
他吻了她。
她试图挣脱他，但为时已晚，她才意识到，他的另一只手已经伸到了她的后脑勺，抓住了她的头发，他轻轻地把她的头往后拉，她感到一阵剧痛。
莱拉痛得喘不过气来，马蒂亚斯趁机把他滚烫的舌头伸到她嘴里。
他的舌头飞快地伸了进去，贪婪地在她的口中探索，在感官上缠绕着她。
莱拉忍不住呻吟，与此同时，她还依稀能听到比尔·雷默劈柴时的大声咕哝声。
莱拉的手从窗台移到马蒂亚斯的肩膀上，想把他推开。
但这反而加深了他们的亲吻。
现在这个吻和她记忆中去年夏天最后一天的吻大不相同，那个在她心里留下深深的伤疤的吻。
不再是以前那种凶猛的吞噬之吻，现在的吻坚定了，但更温柔了，苛刻却更细腻地贴在她的嘴唇上。
没过多久，他抓着她头发的手松开了，让她挣脱了他的掌控。
当莱拉大口喘气时，她的鼻子闻到了他的体味，猎物的血液和他的薄荷香混合而成。
她不服气地咬着嘴唇，而马蒂亚斯仍然坚决地抓着她的下巴，还没有放开她。
“就一个吻？”他用撩人的声音低声说， “你那宝贝鸟的命就值这么多吗？”一种诱人的胁迫语气，落在了她的耳朵里。
不幸的是，她既没有时间，也没有力气放下当下的恐慌去思考。
她唯一能感觉到的，就是她红着脸盯着他，嘴巴张得大大的，喘着气。
突然，她被猛地向前拉了一下，她的脸现在离他的脸只有一根毫毛的距离。
“啊！”莱拉惊叫道。
马蒂亚斯稍稍打量了一下她的脸，眼睛在她的五官周围扫来扫去。
抓着她下巴的手越来越紧，她担心他迟早会把它捏碎。
莱拉安静地吸了一口气，因为他的抓握让她感到痛苦，然后他的舌头又再次钻入她的嘴里……
此时，她满脑子想的都是，她宁愿自己处于痛苦之中。
然而，马蒂亚斯坚持着自己的行为，他的舌头恢复了以前的水准，熟练地在她的舌头周围搅拌，品尝她嘴里的每一个角落和缝隙。
他们如斗争般的吻继续着，伴随着劈柴声，比尔发出了响亮的咕哝声。
每次马蒂亚斯把他的舌头和她的舌头交缠在一起，吮吸的时候，她都喘不过气来，她紧紧地捏着他的衬衫，不由自主地发出呻吟声，仿佛他的舌头每次蹭她的舌头，都是从她的喉咙深处里刮出来似的。
自己发出的每一个声音，都让莱拉感到羞耻。
她能感觉到自己随着时间的流逝变得越来越头晕，无论他在做什么，她的身体都在扭动着，就连她那不知疲倦地推开他的手，现在也只能无力地挂在他的肩膀上。她能感觉到刺痛的泪水开始形成，希望眼泪不要掉下来………
最后，马蒂亚斯放开了她，让她大口喘气，因为他感到她的脸颊变得湿漉漉的，她的呻吟中夹杂着一声呜咽。
他们的嘴唇现在已经被彼此的口水湿润了，在黑暗中闪闪发光。
莱拉觉得自己的膝盖发软，但一想到他们俩现在的样子，她就坚强地忍住不摔倒。
“莱拉！”
比尔叔叔的声音把莱拉从无情的思想中摇了起来。
“莱拉！你能给我拿杯水来吗？”他请求道。
‘回答啊，莱拉。’
她心里想。
‘我必须快点回答！’
她催促着，但她的动作迟缓，因为她茫然地盯着马蒂亚斯拿出手帕。
莱拉看着他慢慢地把手帕拿到嘴边，抹去了他们刚才激烈亲吻的证据。
当他轻轻地把她的脸往前拉时，她才记起他还抓着她的下巴。
接着，他又拿来了他用过的那块手帕，把她嘴唇上的痕迹也擦掉。
马蒂亚斯平静地拿起他早些时候丢弃的眼镜，把它放回到了应该放的地方，直到最后松开了她的手。
“莱拉？”
比尔劈柴的声音突然停了下来，他开始奇怪为什么没有回应。
“把它洗干净，再还给我。”
马蒂亚斯命令道，然后抓住她的手，让她的手指紧紧地抓住那块用过的布。
他在她的手腕上揉了几圈，然后迅速放开她，转身骑上他的马走了。
“莱拉，孩子！出什么事了吗？”
比尔叔叔的脚步声把莱拉从恍惚中惊醒，她注意到他越来越近了。
她赶紧关上窗户，拉上窗帘。她立刻冲到自己的房门前，推开门，正是在比尔叔叔举起手来准备敲门的时候。
“对不起，叔叔，我……我睡了一会儿。”
她蹩脚地辩解道，假装在整理她的头发，而马蒂亚斯不久前还抓着她的头发。
“好吧，我想我知道你为什么花了这么长时间了。”比尔叔叔回道。
“我，我马上就开始做晚饭！”
“不用着急，姑娘，”他安慰她，“先确定自己已经清醒了，你可以慢慢来。”他提醒她，深情地对她微笑。
比尔轻轻地拍了拍她的头，然后转身回到前院，出去的时候拿了一杯水，然后把她一个人留下。
听到前门关上的声音后，她才感到一阵晕厥，倒在地板上……
马蒂亚斯的手帕被她握得很紧，在她手中飘动着，然后轻轻地落在身前。