“叔叔，这太贵重了。”
莱拉惊讶的看着比尔给她的盒子，比尔自己也感到惊奇，想不出什么好的借口来。
“叔叔，让你破费了。”
“没有，没有的事！你不用担心！”比尔有些结巴。
在派对当天，莫娜夫人准备的礼服送到了他们小屋。
他本以为会是快递员送过来，但是谁能想到，竟然是个自称商店雇员的年轻小伙送来的。
他想，说不定是因为莫娜夫人觉得买到了一件很特别的礼服，所以才让店员直接送来。
莱拉打开箱子，里面是件用金线缝制的白色连衣裙，十分华丽，即使是比尔这种对女性时尚不怎么了解的人，也被其精美的工艺惊艳到了，而里面的鞋子手套和项链也是如此。
等一下？我给她多少钱来着?比尔开始掐手算账。
她是不是只用五千还买了这条项链?他又重新算了下账。
来拉把盒子合上。
“怎么了，你不喜欢吗?”
“怎么会呢。”
“那你怎么……”
“还是退了吧，我不希望你为了一个晚会就为我破费。”
莱拉很担心，这和莫娜夫人之前的猜测完全相反。
“莱拉，要是你不穿这个去聚会的话，我可不想再见到你了。”
比尔表情一下子暗了下来，“我知道你不想欠我什么，我理解你，但我不喜欢你在我们之间划分界线，莱拉。”
“叔叔……”
“你不要，那我还不如直接把它丢到炉子里！”
比尔愤怒地跑出小屋，他叼着烟漫步在花圃里，但他心根本静不下来，脑海里一直回荡着他刚刚对她说的话，那些伤人的话。
他说他再也不想见她了，但其实不是这样的，比尔满是愧疚。
就在比尔犹豫回不回去的时候，凯尔穿着大衣礼服出现在了路的另一边。
“雷默先生，莱拉好了吗？”凯尔一脸灿烂地问。
比尔看着他沉默了会，凯尔·英特曼，他之前总以为这个小子是在装大人，而现在看来，他就是一名成熟可靠地成年男子。
“……我不知道。”
“啊？莱拉不在家吗？聚会马上就开始了。”
“她在家，但是……”
比尔叹了口气，他不知道怎么说。
这时门突然吱呀一声被推开，莱拉走了出来。
外面地两人转过头，被眼前的画面惊讶到。
“凯尔，我看起来怪不怪?”莱拉傻笑地问。
“我总感觉这衣服我穿得很别扭……”
“哪里！你看起来美极了！”凯尔打断她得疑虑，再次明确地赞美了她。
“你真的很漂亮，莱拉。真的！”
凯尔的害羞融化了他的笑容，他知道比尔叔叔给莱拉准备了份礼物，只是没想到会这么豪华。开始的时候，他还担心比尔叔叔那令人难堪的品味，但这个——
“嘿！凯尔英特曼！发什么呆呢！”比尔拍了拍凯尔，责备他。
“你今天要代替我送她过去，知道吗?”
他严厉地注视着凯尔，“你必须要负起责任来，听见没。”
“你就放一百个心吧，雷默先生！”凯尔自信地回。
看着凯尔一脸红光地发誓，比尔忍不住笑了出来。
莱拉朝凯尔走去，他深吸一口气，伸出手做了个礼貌的邀请手势。
“呃，你这是干嘛呀?”莱拉迷惑地看着凯尔。
“今天的聚会，我们是搭档。”
“对啊，怎么了？”
“所以……”
凯尔鼓足勇气，握住莱拉的手，放在他的手臂上。
“既然我是你聚会搭档，那我们就该这样一起出发。”
虽然凯尔已经尽力了，但他还是有点结巴。
莱拉犹豫了会，随后点头，挽上了凯尔的胳膊。
“走吧，凯尔！”莱拉微笑着。
看着她那比太阳还要灿烂的笑容时，凯尔喃喃自语道：我一生都不会忘记这一幕……
总而言之，莱拉·勒埃林和赫哈特家医生的儿子挽着手一起出现在聚会上。
马蒂亚斯一直在忙着迎接客人，直到他转身看到莱拉在凯尔·英特曼的护送下出现在了大厅。
他的目光从未从她身上挪过，从她的鞋子，礼裙，到她洁白纤细的脖子上的项链，一条由珍珠和祖母绿宝石拼接而成的项链，礼裙和鞋子是黑森准备的，但项链是马蒂亚斯挑的。
那是一次偶然，他在前往酒店赴约的路上，无意间看到了那条项链。
在展示橱窗里，精雕细琢的祖母绿宝石发着隐隐微光，但却吸引着人们的视线，马蒂亚斯很快就买下了它。
莱拉突然发觉有人在注视她，她搜寻着那个人，然后她的目光在如夏日茂密的绿眼睛停下，是马蒂亚斯。
莱拉瞳孔缩小，发现是某人后，连忙扭开脸。
她紧紧抓住凯尔的胳膊，躲在他的身后，但马蒂亚斯还是一直看着她。
“好久不见，赫哈特公爵。”
直到有人向他打招呼，他才停下注视。
他用谦逊的微笑热烈欢迎这位熟悉的客人，然后又客套地简单寒暄了几句。
他现在的心思完全不在这些人上面，而是在那条祖母绿项链的主人身上。
“这是莱拉，我的朋友。”克劳丁带着莱拉，把她介绍给其他小姐们。
“你好，我是莱拉·勒埃林。”
莱拉做了所有她该做的事，彬彬有礼地和每个人打了招呼，但却表现得像个没有意识和灵魂的娃娃，虽然她一贯如此。
克劳丁看着莱拉这副模样满意地笑了，因为她要的就是莱拉这种顺从。
“莱拉的学习成绩十分出色。”她继续介绍着。
小姐们很快就学到了克劳丁那套赞美方法，她们跟着克劳丁一起赞美莱拉。
但事实上，她们赞美的是克劳丁，赞美她愿意把这个可怜的孤儿当作朋友。
可那些贵族小姐们不可能不知道，这两个人永远不会成为真正的朋友，即使这些赞美听上去是那么虚假空洞，但对克劳丁的声誉也无半点影响。
“对了克劳丁，听说你要订婚了。”
其中一位小姐主动转移话题，她们已经结束讨论关于渴望成为一名教师的孤儿的事了。
现在是克劳丁的时间。
克劳丁听到这句话，立刻变得羞涩，在他们还没有正式订婚前，她表现得就和自己早就是赫哈特公爵夫人一样。
“天哪！快看！赫哈特公爵来了！”
大厅另一侧的一位女士发出惊叹声，吸引了大家的注意力。
莱拉也一脸冷漠顺着大家一齐看去。
马蒂亚斯从她身边经过，理所应当地站在了他准未婚妻身边。
克劳丁赶忙环抱着马蒂亚斯地手臂，但莱拉不同。
她看到他们在一起时，脸色更显苍白。
“赫哈特公爵，她们是我的朋友。”
克劳丁又开始向马蒂亚斯介绍她们，马蒂亚斯也礼貌地一一问候，慢慢地，到了队伍最末端的莱拉。
“她是莱拉，”克劳丁紧紧抓着马蒂亚斯地胳膊，“你认不出她吧，她今天和平常比起来区别太大了，我差点都没认出来她呢！”
莱拉对克劳丁这番含蓄的讽刺感到羞愧，克劳丁像是在故意挑衅她。
克劳丁也早就注意到了，无论她对莱拉吐了多少口水，只要有马蒂亚斯，这个跟人偶一样的女孩就会有些不同的反应。
“不好意思，打搅了。”一个温暖的声音打破了沉默。
凯尔·英特曼，那个自打克劳丁带走莱拉后就一直带着不赞同的眼神的男孩出来了。
“很抱歉打断你们的对话，但是我现在可以带着我的伙伴走了吗？”
凯尔伸出手，毫不犹豫地拉住了莱拉，莱拉也瞬间松了口气，仿佛像和父母走散的孩子与家人重新相聚一般。
“我的朋友们也想和她见面。”凯尔冷冷地看着克劳丁，这与他平时地绅士风度形成鲜明对比。
“那我必须同意了，毕竟留莱拉太久也不好。”
克劳丁高兴地点点头，瞥了一眼马蒂亚斯。
“非常感谢，勃兰特小姐，和赫哈特公爵。”凯尔彬彬有礼地鞠了一躬。
“走吧，莱拉。”
看着莱拉和凯尔渐行渐远地背影，克劳丁想起凯尔盯着莱拉时的笑容，她意识到了什么。
那笑容完完全全把他的感情暴露出来了，凯尔喜欢莱拉，他也非常珍惜她…
但莱拉呢……?
克劳丁又仔细地看了莱拉那微微睁开的眼睛，她正回头对着医生的儿子微笑。
克劳丁没少见过莱拉在她面前微笑，但是这样明亮愉悦的笑她还是第一次见，就像一个被迷住的少女。
所以是医生儿子，不是赫哈特公爵? 所以是她误把莱拉·勒埃林当成了公主?
这时，莱拉和凯尔突然转过身来。
“啊，莱拉！”
克劳丁叫住了莱拉，莱拉停在原地，沐浴在天花板吊灯的灯光下。
“你今天看起来非常可爱，特别是你的项链。”
“啊？……谢谢。”
莱拉一脸疑惑地摸着她的项链，祖母绿宝石在灯光的照耀下闪闪发亮，与她眼睛虹膜颜色相匹配，仿佛是为她量身定制的一样。
这项链那么奢华，不可能是山寨品。
凯尔·英特曼只是个医生的儿子，他买得起这个项链吗?
“对吧，赫哈特公爵？”克劳丁冲马蒂亚斯咧嘴笑。
“没错，她很美。”
马蒂亚斯不以为然，随便回了句。