“她就是那个女孩吗?那个被园丁抚养的孤儿?”
当勃兰特伯爵夫人透过窗户看向花园，提及那个带着眼镜帮园丁整理玫瑰花园的少女时，她的额头皱出了几条纹路。
“是的，母亲，就是她，她叫莱拉。”
克劳丁直言不讳。
她的母亲对在花园工作的莱拉心烦意乱时，克劳丁正轻轻地将针穿透布料。
克劳丁仔细地绣着，美丽的玫瑰在她灵巧的指尖下绽放。“她现在还太小，等她再长大点，我认为她会更漂亮。”
“你不担心吗? ”
“我理解你的担忧，母亲。”
克劳丁将绣布放在桌上，勃兰特伯爵夫人睁大眼睛，脸上挂着关切的笑容。
脆弱的母亲只有她一个孩子，作为勃兰特家唯一的女儿，她的母亲经历了几次流产才有了她。
伯爵夫人总是很自卑，她一直生活在失去丈夫宠爱的恐惧中，因为她没能给他生个儿子，哪怕她丈夫的情妇也没能给他生个儿子，勃 兰特伯爵夫人仍然忧心忡忡。她担心有天会出现一个年轻漂亮的女人， 给伯爵生个儿子，再将属于的她的一切都夺走。
克劳丁为母亲感到难过，另一方面，她又受够了母亲的过度焦虑。
“我对这些事没兴趣。”
克劳丁义正言辞，公爵夫人叹了口气，表达着自己的不满，“你太年轻了，不知道男人在想什么，我是你……”
“那你要把世界上所有的漂亮女人都除掉，好让赫哈特公爵再也看不到她们吗?”克劳丁对她母亲做了个鬼脸。
“就像你说的，我还太年轻，对男人没经验，但我知道长相优越的男人通常都有一两个情妇。”
“我的老天爷啊，克劳丁！”
“当然，我也不希望发生这样的事，但哪怕它真的发生了，我也不在乎。”
克劳丁轻轻耸了耸肩。
说实话，当她偶遇到莱拉时，哪怕她一直都很冷静，也吓了一跳。
虽然一个甜美的女孩出落成美丽的女士是很正常的事，但莱拉的美貌程度还是超出了她的预期。
莱拉小巧纤长的身材，精致的五官，让她看起来像个精灵，再加上她那神秘的绿色眸子和白皙无瑕的皮肤，让她更像精灵了。
就是出于这个原因，克劳丁才邀请了莱拉一起喝茶，她的好奇心在作祟，她想知道公爵会对莱拉这样的女子会作何反应。
而马蒂亚斯的行为也达到了克劳丁的预期，他对莱拉的外貌表现出了适当的兴趣，却又无动于衷，彬彬有礼得无懈可击，恰到好处。
对于克劳丁来说，这就足够了。
“就算如此，克劳丁，让这个女孩离马蒂亚斯太近也不是好事。”
勃兰特伯爵夫人还是有些不安，“你觉得我应该跟赫哈特家说这件事吗? ”
“妈妈。”
克劳丁沉声道，她下定决心不再步她母亲的后尘，她的母亲明明已经拥有了一切却还奢求着一份不可求的爱情。
这也是为什么她接受了马蒂亚斯的求婚。克劳丁早就清楚意识到自己的生活不会像童话故事那样有个幸福结局。
马蒂亚斯·冯·赫哈特是个英俊富有的贵族男人，她相信这样的男人不可能只爱他妻子一个人，尤其是这妻子还是因为包办婚姻而娶的。
可能他也会被一个女人冲昏头脑，就像自己的父亲那样，就像其他许多男人那样。
男人只把情妇当情妇，那他就很可靠。
但男人一旦不把情妇只当情妇，那他就会制造麻烦。
克劳丁肯定马蒂亚斯毫无疑问是前一类人。
”我不爱他。 ”
克劳丁轻轻一笑，歪着脑袋想。
这也不是什么大不了的事，马蒂亚斯也很清楚这一点。
对她来说，最重要的是，作为阿维斯公爵的马蒂亚斯能不能成为一个完美的丈庆和一个伟大的父亲。
这就是克劳丁所需要的，一桩能维持她尊贵优雅身份的婚姻。
“赫哈特公爵对这个低贱又漂亮的女孩起了兴趣，又有什么大不了的?”
勃兰特伯爵夫人对克劳丁平静的语气感到大吃一惊。
“我的天，克劳丁！你到底在说些什么！”
“不论如何，她只会是个情妇。”
克劳丁“哈”了一声，仿佛只是开个玩笑。
“因为像这样的女孩成了情妇，对我来说反而省事多了，她不敢闯入我的地盘，但我却可以将她攥在手心。”
“克劳丁，我的女儿，你…”
是真的对爱情一无所知。
勃兰特伯爵夫人大声表达着自己对女儿的失望。
克劳丁凝视着母亲明亮的蓝色眼睛，古怪地笑了一声，转过了身。
她的日光透过窗户，注视着莱拉，看着女孩丛花田直起腰，笑着揉了揉后背。
凯尔回到小屋的时候，小屋里空无一人。
比尔叔叔和莱拉似乎正在花 园享受劳动的乐趣，
凯尔坐在门廊的椅子上，等着两人回来，当他想起莱拉戴上眼镜的样子，不禁笑了起来。
哪怕戴上了眼镜，未来的英特曼夫人仍然迷人。
想到莱拉的脸，凯尔便开始心跳加速，尽管一开始他觉得莱拉的新造型有点怪 。
凯尔故意咳嗽一声，好让自己不要脸红，就在这时，莱拉和比尔叔叔干完活画来了。
“天哪，这是个什么帽子?”
当他看到一顶田园帽遮住了莱拉可爱的脸蛋时，立刻皱起了眉。“你花钱就买了个这么俗气的东西吗?”
凯尔嘲弄着开口，结果莱拉和比尔都怒气冲冲地瞪着他。
“这是叔叔给我买的！”
莱拉喊道，一脸不高兴，比尔也报复性地举起了手推车上的铁锹。
凯尔立刻改口。
“再看看它，我不得不说，哇，它太漂亮了！比尔叔叔眼光真好！”
“别拿它开玩笑，它对我来说是很珍贵的。”
莱拉生气地摘下那顶俗气的田园帽--帽子上堆砌了大量的人造花和五颜六色的丝带。
比尔忙着整理手推车，莱拉开始做午饭。
这个刚刚导致三人不快的帽子则被放在桌子远端。
“莱拉，你很生气吗?”
凯尔坐在帽子前，试图理解莱拉的心情。
“是的。”
莱拉“砰”地一声将凯尔的盘子放到桌上。
至少她还肯让自己吃饭，凯尔这样想着。
我很抱歉，你知道的，我知道它是比尔叔叔买的，就不会这么说了。”
“哦，无所谓。”
“但比尔叔叔为什么要给你买帽子?”
“因为是我让他给我买的。”
“你?你知道让人给你买东西了?”
凯尔很意外，因为一直以来莱拉都很少要求别人给她买东西。
“他因为眼镜的事跟我生气了。”
莱拉低声说道。
“他是因为你近视生气吗?”
“不，不是因为这个，他生气是因为我没有告诉他，反而用自己的钱买了这副昂贵的眼镜。”
莱拉摆好桌子，坐在了凯尔对面。
莱拉戴着眼镜回到家，把比尔吓了一大跳，他看起来似乎被人从后脑勺开了一枪一样，当听到莱拉是怎么买到这副眼镜后，他的脸冷得像冰块一样。
比尔叔叔是第一次对她生这么重的气。
“莱拉，我对你来说就这么靠不住吗? ”
比尔叔叔叹口气，坐在了椅子上，比尔叔叔眼里的悲伤让莱拉喘不过气来。
莱拉解释是她不想给他增加负担，因为她已经很感激叔叔为她做的了，但她解释完后却发现叔叔更难过了。
从那天起，两人的关系就变得有点尴尬。
比尔绷着脸，不说话，莱拉不知道该说什么，又该做些什么。最后，是帽子解决了她的困难。
“叔叔，请给我买顶帽子吧。”
几天后，莱拉在吃晚饭时说。
“我想要个漂亮的帽子，求求你了。”
比尔被莱拉楚楚可怜的语气逗得发笑。
第二天晚上，他去市区商业街买机械剪刀，回家的时候则带回来一顶装饰着鲜花和丝带的草帽。
“我在林赛帽子店买的，你不喜欢可以退了。”
比尔叔叔递给她帽子时，满不在乎地说。
“这是你自己选的帽子吗?”
“好吧，是的。”
“真漂亮。”
莱拉戴上帽子，笑容明媚。
比尔很少亲自给她买东西，大多数情况下，他要么拜托莫娜夫人给她买东西，要么就带着莱拉去商店，让她自己选自己想要的。
莱拉知道她的叔叔一定选了好久，就为了给她买顶合适的女帽。
她意识到叔叔有多爱她，对比尔叔叔来说，鲜花是世界上最美丽的东西。
他相信最好看的帽子上应该有很多鲜花，所以他相信自己给莱拉挑到了最好看的帽子。
“嘿！你之前都没给我说这事。”
了解完前因后果，凯尔面露窘迫。
“笑话这个礼物让我觉得自己现在像个坏人。”
“你没给我机会说啊，你一看见它就开始笑话我了。”
“那倒是。”
“你这个狡猾的贪吃鬼，你又把我的食物吃光了，总有一天我会让英特曼医生把你吃过的饭都付账！”
比尔进门时大声咆哮着，但他的表情软下些了，声音也很轻快，跟他刻薄的话正相反。
当他看到桌子上的帽子时，比尔尴尬地笑了笑。
凯尔悲哀地发现当自己看到莱拉朝着比尔甜甜一笑时竟有些嫉妒。
每个爱上莱拉的男人都别无他法，只能接受自己在莱拉心里仅排第二。
因为在她的心里，排第一的人永远是比尔叔叔。
凯尔抓起叉子安慰自己，比尔叔叔的念叨干扰不到他。
只要能吃到莱拉做的美食，他就能忍受比尔严厉的指责。
因为比尔叔叔午饭后还要去工作，小屋里就剩下了凯尔和莱拉。
莱拉像往常一样坐在院子里读书，凯尔假装自己在读书，又偷偷地看莱拉，她有时会吃些饼干，完全沉浸在书里。
该死，我就不该把小说借给她。
尽管非常后悔，但凯尔还是笑了。
莱拉可能不知道，但他很清楚，莱拉专注读书的时候她的脸庞有多迷人。
还有那柔软的嘴唇，她吃饼干的时候看起来更漂亮了。
我应该在今天向她表白吗?
凯尔放下书，死死盯着莱拉的脸，他原本计划再等一段时间，但他开始动摇了。
凯尔感觉自己的心脏随着莱拉手指的动作怦怦直跳，他想起自己曾经做梦梦到过美丽的莱拉，这个罪恶的念头让他身体发烫。
甚至，他最近开始焦虑不安，担心哪天有人会突然出现从他手中偷走莱拉。
所以，这么仓促的告白真的可以吗?
但当凯尔打算开口时，远处传来一阵缓缓的马蹄声。
凯尔转向声音传来的方向，看到赫哈特公爵穿着一身骑装向他们走来。
莱拉正要再吃一块饼干，结果被不速之客吓了一跳。
公爵在门廊的篱笆前停下了马。
他的视线掠过凯尔，停留在了莱拉因惊慌失措而涨红的脸上。