建安八年的初夏，成都的天气已然开始燥热。蝉鸣声声，搅动着州牧府内愈发浓重的离别气氛。历时近一年的西征，终于到了收尾的时刻。
府衙正厅内，袁术一身轻便锦袍，正襟危坐。下方，文武济济一堂，但与西征之初相比，面孔已然增添了许多蜀地的新人。气氛庄重中带着一丝功成名就的松弛，以及对未来安排的期待。
“诸公，”袁术声音清越，目光扫过全场，“益州已定，张鲁称臣，巴蜀之地，尽入我彀中！此皆赖诸位将士用命，谋臣竭智之功！”
一番例行的褒奖之后，话锋转入正题——留守人选的安排。这关乎未来益州的稳定，也关乎各方势力的平衡，厅内顿时安静下来，所有人都屏息凝神。
“益州新附，地广人稠，非重臣良将不能镇守。”袁术的目光首先落在沉稳持重的张辽身上，“文远！”
“末将在！”张辽踏步出列，甲胄铿锵。
“命你为益州都督，总揽益州军事，镇守成都！予你精兵两万，负责弹压地方，巡弋边境，尤其是北防汉中，南抚诸蛮！可能胜任？”
张辽抱拳，声音坚定如铁：“辽，必竭尽全力，为主公守好西陲！人在城在！”
袁术满意点头，张辽的忠诚和能力，他信得过。随即，他看向文臣一侧，目光在法正和李严之间逡巡。
“法正，李严！”
“臣在！”法正与李严同时出列。法正眼中闪烁着智慧与得遇明主的兴奋，李严则更多是谨慎与恭顺。
“孝直多谋，正方干练，皆蜀中翘楚。命你二人为益州别驾，辅佐文远，处理益州日常政务，安抚士民，推行新政！凡钱粮、刑名、教化之事，皆由你二人协同处置，遇有不决，可快马报于襄阳！”
这是一个极具分量的任命。别驾乃是州牧之下最重要的佐官，将政务大权交予此二人，既是利用他们的才能和本地影响力快速稳定局势，也是一种高明的制衡——法正代表主动投效的“迎降派”，李严代表权衡后归顺的“实力派”，二人共同辅佐身为外来嫡系的张辽，可收互相牵制之效。
“臣等领命！定不负主公重托！”法正与李严齐声应道，心中皆是一凛，深知责任重大，亦明了其中深意。
对于其他重要降臣，袁术也做了妥善安排。吴懿被任命为巴郡太守，调离成都权力中心，但仍给予方面之任，以示安抚。老将严颜，感其忠义，聘为军中顾问，随军返回襄阳荣养。张松功劳最大，被任命为荆州治中从事，随侍中枢。赵韪虽献城有功，但其人品让袁术不甚放心，仅厚赐金帛，加了个虚衔，并未授予实权。
人事安排已定，接下来便是启程。
三日后的清晨，成都北门外，旌旗招展，人马喧嚣。与来时那支充满肃杀之气的远征军不同，今日准备东归的队伍，更多了几分胜利者的从容与……满载而归的“臃肿”。
除了孙策、周瑜、黄忠、魏延等主力战兵序列依旧军容严整外，队伍中还增添了大量的辎重车辆。车上满载着从蜀中府库收缴的黄金、珠玉、蜀锦、珍玩，以及大量的书籍图册。这些都是刘璋父子多年积累的财富，如今都成了袁术的战利品，将被运回襄阳，充实他的府库。
此外，还有一批特殊的“乘客”。刘璋及其家眷，坐在几辆看守严密的马车里，窗帘紧闭。这位前益州牧面色灰败，神情麻木，他知道，自己将远离这片熟悉的土地，在襄阳那个陌生的地方了此残生。他的儿子刘循以及黄权、王累等少数坚持到最后的忠臣，也一同被押解东行。他们的命运，将等待袁术的最终发落。
张辽、法正、李严率领留守文武，在道旁为袁术饯行。
“文远，益州，我便交给你了！”袁术拍了拍张辽的肩膀，语重心长。
“主公放心！辽定不辱命！”张辽再次郑重承诺。
袁术又看向法正和李严：“孝直，正方，推行新政，务必要循序渐进，以安民为本。若有难处，及时通报。”
“臣等明白！”二人躬身应道。
旭日东升，将金色的光芒洒在队伍浩荡的旌旗之上。袁术翻身上马，最后回望了一眼这座在晨曦中显得格外雄伟的城池。一年征战，终将此天府之国纳入掌中，心中豪情与满足难以言表。
“出发！”他挥动马鞭，朗声下令。
号角长鸣，鼓声雷动。庞大的队伍开始缓缓移动，如同一条巨龙，沿着来时的道路，向着东方，向着荆州，向着襄阳，启程凯旋。
归途的心情与来时截然不同。没有了战事的紧迫，队伍行进的速度并不快。袁术甚至有时间欣赏沿途的景色。长江两岸，山峦叠翠，江水奔流。经过已被牢牢控制的巴郡、白帝城，出夔门，过巫峡，景色雄奇壮丽，令人心胸开阔。
沿途州县官员早已得到消息，纷纷出城迎送，奉上劳军的物资。袁术志得意满，对前来拜见的地方官多加抚慰，彰显其“仁德”。
楼船行驶在平稳的江面上，袁术与鲁肃、刘晔站在船头，凭栏远眺。
“回想一年前从此路西进，心中尚存几分忐忑。如今归来，已尽得巴蜀之地。”江风拂面，袁术感慨道，“若非二位先生运筹帷幄，将士们浴血奋战，焉有今日？”
鲁肃微笑道：“此乃主公英明决断，天命所归。如今我主坐拥荆、扬、益三州之地，带甲数十万，粮秣如山，已成天下第一强藩。下一步，当是巩固根基，观望中原之变。”
刘晔接口道：“子敬所言极是。曹操新败，必不甘心，然其短期内无力南顾。主公返回襄阳后，当务之急乃是封赏功臣，整合资源，同时密切关注河北袁绍与曹操之争，以及关中马、韩动向。待时机成熟，或北出中原，或西取凉州，皆可由我心。”
袁术颔首，眼中闪烁着野心的光芒。益州的到手，不仅极大地增强了他的实力，更重要的是，给了他一个无比稳固的战略大后方和充足的资源。未来的争霸之路，他似乎已经看到了更加清晰的图景。
经过一段不算急促的行程，庞大的船队终于看到了襄阳城熟悉的轮廓。得知凯旋消息的襄阳上下，早已做好了盛大的迎接准备。
这一日，襄阳城外，人山人海，锣鼓喧天。以鲁肃（提前返回安排）、阎象、文聘为首的留守文武，以及无数自发前来迎接的士民百姓，将城门内外挤得水泄不通。
当袁术的座船缓缓靠岸，当他身着诸侯冠服，在孙策、周瑜等一众凯旋将士的簇拥下，踏上襄阳的土地时，山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发开来！
“恭迎主公凯旋！”
“仲公万岁！”
欢呼声一浪高过一浪，声震四野。
看着眼前这盛大而热烈的场面，看着麾下文武那崇敬兴奋的目光，看着襄阳城那坚实巍峨的城墙，袁术心中涌起一股前所未有的满足感与成就感。
他成功了。不仅仅是一次军事上的胜利，更是一次战略上的巨大飞跃。从雄踞东南，到虎视西南，如今的他，已然是这乱世中最为举足轻重的势力之一。
他举起手臂，向欢呼的人群致意。阳光下，他的笑容自信而张扬。
西征巴蜀，尘埃落定。一个属于袁术的、更加庞大的帝国雏形，已然在荆襄大地与巴山蜀水之间，清晰地勾勒出来。而接下来的故事，将是关于如何巩固这个帝国，并向着那最终的至尊之位，发起冲击。