建安七年的春风，似乎格外眷顾淮南。寿春城外的官道上，柳絮如雪，扬鞭策马的使者背负着盖有“仲公府”紫绶银印的文书，驰往四方。袁术坐拥荆、扬、豫、徐四州之地的消息，已如这春风般传遍天下，带来的不仅是各方诸侯的震动，更有新附之地潜在的不安与躁动。如何消化这庞大的战果，使其真正成为坚实的霸业之基，而非拖垮自身的负担，是摆在袁术面前最紧要的课题。
仲公府后园的书斋内，炭火已撤，换上了清新的熏香。袁术与鲁肃、阎象对坐，中间摊开的依旧是那幅荆州舆图，只是上面代表各方势力的标记已然更新。
“文聘镇襄阳，蒯越入府，蔡瑁、张允已明正典刑，荆北暂稳。吕范、纪灵、张辽坐镇荆南，三郡归心。如今荆州最大的变数，不在北，而在江夏。”鲁肃的手指落在长江中游那片临江的区域，“孙伯符（孙策）借赤壁之战、江陵之围，其势在江东已根深蒂固，如今更据有江夏北部，与周瑜所据南郡连成一片，其兵锋之盛，隐隐有凌驾荆州其他各部之势。而刘备，虽困居江夏南部弹丸之地，然此人心志坚韧，更有关羽、张飞、赵云为爪牙，诸葛亮为羽翼，若处置不当，恐成肘腋之患。”
阎象捻须补充道：“更重要的是，此二人皆在江夏。孙策若与刘备联合，或刘备若被曹操暗中笼络，则江夏必乱，将动摇我整个荆州防务。然若强行收缴其兵权，调离其地，恐逼其狗急跳墙，尤其是孙策，其性刚烈，周瑜多智，若生反意，江东震动，则大局危矣。”
袁术静静听着，目光深邃。他早已非当年那个只知炫耀玉玺的袁公路，多年的沉浮与扩张，已让他具备了霸主应有的冷静与谋断。他深知，对待孙策和刘备，不能一味打压，亦不能放任自流。
“子敬、子扬（阎象）所言，切中要害。”袁术缓缓开口，手指在江夏郡的位置上轻轻圈点，“孙策，猛虎也，需以牢笼困之，以肉食饲之，然牢笼之钥，需握于我手。刘备，孤狼也，势单力孤，却狡黠难测，需划定界限，使其既不能为害，又可为我所用，至少，不能倒向曹操。”
他停顿片刻，眼中闪过决断的光芒：“既然江夏如今已成焦点，那便索性将江夏郡，正式划给他们！”
鲁肃与阎象闻言，并未惊讶，显然也料到此策。鲁肃道：“主公之意是……分而治之？”
“不错。”袁术嘴角勾起一丝掌控全局的笑意，“正式行文，以仲公之名，表孙策仍为吴侯，加领江夏太守，辖江夏郡北部及原属其势力范围的沿江要地。表刘备为左将军，宜城亭侯，准许其驻扎于江夏郡南部之公安、孱陵等地，拥有实际管辖权。同时，严令二人，江夏防务，需一体听从南郡太守周瑜之节度，共御北虏曹操。若有私相攻伐，或阳奉阴违者，天下共击之！”
这一安排，可谓老辣。首先，它承认了孙策和刘备既成事实的地盘，给予了他们名分，这是一种安抚，避免了即刻的冲突。其次，将孙策的势力范围明确在江夏北部，与刘备的南部隔开，本身就有分化的意味。最后，也是最重要的一点，将二人都置于周瑜的“节度”之下。周瑜是袁术体系内的人，但同时又与孙策关系密切，以此人节制孙、刘，既能起到监视、牵制的作用，又不会立刻激起孙策的强烈反弹，毕竟周瑜与孙策有总角之好，孙策对周瑜的军事才能也素来信服。而刘备，面对周瑜这位赤壁之战的实际指挥者，在势单力薄的情况下，也难以公然违抗。
“主公英明！”阎象赞道，“此策可谓一石三鸟。既安孙、刘之心，又使其互相牵制，更以周瑜为锁链，将其牢牢拴在我荆州战车之上。只是……周瑜那边，其与孙策关系匪浅，是否会……”
袁术摆摆手，自信地道：“公瑾（周瑜）是聪明人，他深知如今大势在谁。孤待他不薄，南郡太守，位高权重。他若识时务，便知该如何平衡旧谊与新主。况且，让他节制孙、刘，亦是孤对他的信任与考验。”
计议已定，诏令迅速拟就发出。
江夏，夏口。
孙策接到袁术的正式册封文书时，正在校场检阅麾下精锐的水军。春水初涨，战船列阵，旌旗蔽空，儿郎们操练的呼喝声震天动地。他看完文书，随手递给身旁的周瑜（周瑜此时应在南郡，此处为艺术处理，或可理解为孙策与麾下商议），棱角分明的脸上看不出喜怒，只是那双锐利的眼眸中，闪过一丝不易察觉的阴霾。
“吴侯，江夏太守……呵呵。”孙策轻笑一声，语气意味难明，“袁公路倒是大方，将我们已然占据的地方，又正式封了一遍。还要我等听命于公瑾？”
周瑜接过文书浏览，俊朗的眉头微蹙。他自然看出了袁术此举背后的深意。“伯符，此乃阳谋。袁术势大，如今更兼荆州，我等暂无力与之抗衡。他给予名分，划明界限，又让我来节度，既是安抚，亦是束缚。”
“束缚？”孙策冷哼一声，一股桀骜之气自然流露，“我孙伯符纵横江东，岂是甘受人束缚之辈？公瑾，你我所谋者，岂止一江夏？”
周瑜目光扫过校场上雄壮的军队，低声道：“伯符，小不忍则乱大谋。袁术虽以我等为鹰犬，然此刻，这‘江夏太守’之名，正好让我等名正言顺地经营此地，巩固势力。至于听我节度……”他看向孙策，眼中有着默契的光芒，“不过是权宜之计。厉兵秣马，静待时变，方为上策。”
孙策沉默片刻，望着滚滚东去的长江，终是压下心头的不快，重重一拍栏杆：“也罢！便让他袁公路再得意些时日！这江夏，我孙策要定了！传令下去，依仲公之令行事，加固城防，操练水军，没有公瑾将令，不得擅自与刘备部冲突！”
与此同时，江夏南部的公安。
刘备的营地比起孙策那边，显得简陋而沉寂。他恭敬地接过了袁术使者送来的文书，脸上看不出丝毫被施舍的屈辱，反而带着一种近乎虔诚的感激。他郑重地对使者表示：“备，飘零半生，得蒙仲公不弃，赐予立足之地，委以御曹重任，敢不竭诚效命，以报厚恩？请使者回禀仲公，备必谨守防地，听从周瑜将军节度，绝无二心！”
使者满意离去后，刘备回到帐中，将那卷任命文书轻轻放在案上。诸葛亮轻摇羽扇，淡然道：“袁术此计，意在笼络与制衡。主公示弱隐忍，正是其时。”
刘备望着帐外开垦不久的田垄和正在操练的士卒，平静地道：“能得此地休养生息，已属不易。袁术以周瑜节制，虽为监视，亦免了我等与孙策直接冲突之险。眼下，唯有积攒实力，等待天时。”他的目光深处，是历经磨难后沉淀下来的坚韧与耐心。袁术划给的这块地方虽小，却如同在惊涛骇浪中抓到的一块浮木，让他和他的队伍，终于有了喘息之机。
随着袁术的政令通达，躁动的江夏暂时平静下来。孙策在北，刘备在南，中间仿佛有一条无形的界限。而周瑜坐镇南郡，总揽荆襄军务，一方面整合新附之地，一方面警惕北方的曹操，同时小心翼翼地平衡着孙、刘之间的关系。
袁术通过这一系列精巧的政治安排，成功地将荆州潜在的巨大风险，暂时约束在可控的范围之内。他以江夏郡为饵，稳住了麾下最桀骜的猛虎和最具韧性的孤狼，为自己整合内部、消化战果赢得了宝贵的时间。天下的目光聚焦于寿春，都想看看，这条已然腾飞的“潜龙”，下一步将指向何方。