南阳城外，新辟的校场依山傍水，占地广阔，远非昔日宛城内那方寸之地可比。
时值初春，寒意未消，但校场之上却是一片热火朝天。数千名被精选出来的军士，正按照新的操典进行着严苛的训练。他们不再穿着五花八门的衣甲，而是换上了统一制式的深青色军服，虽略显粗糙，但整齐划一，远远望去，自有一股森然之气。
高台之上，袁术身披一件玄色大氅，并未端坐，而是负手而立，静静俯视着下方。他的身侧，站着雄壮如铁的纪灵，以及面容儒雅却目光锐利的阎象、和洽等人。韩暨亦在列，正低声向袁术解说着什么。
场中，训练的核心是队列。
“列队！快！”基层的队率、屯长们手持军棍，声音早已嘶哑，目光却如鹰隼般扫视着麾下每一个士兵。
“保持阵型！肩平，矛直！”
“左转！注意间距！你，慢了半拍，出列，十个俯卧撑！”
“右转！后排跟上，步伐一致！”
“前进！听鼓声，左、右、左！踏地要有力！”
简单的左右转、前进后退、立定蹲伏，重复了成千上万遍。汗水浸透了军士们的衣衫，泥泞沾染了他们的裤腿，有人脚步虚浮，有人气喘如牛，但在那严厉的军法和毫不留情的棍棒（更多是落在空处或轻触以示警诫，而非重责）督促下，无人敢真正懈怠。
纪灵看着场中，眉头微蹙，对袁术拱手道：“主公，如此操练，是否过于繁琐？儿郎们多是厮杀汉，这般如同木偶般操弄，恐消磨了血勇之气。不若多练搏杀技击，来得实在。”
他并非质疑袁术，而是出于一名宿将的本能。在这个时代，军队更看重个人武勇和冲锋陷阵的悍勇，如此强调队列纪律，实属罕见。
袁术微微一笑，并未直接回答，而是看向阎象：“阎主簿，你以为如何？”
阎象抚须沉吟片刻，道：“纪将军所言，乃常理。然主公此法，看似枯燥，实则暗合治军之本。《孙子》有云，‘治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也。’这队列，便是‘形名’，便是号令统一之基。观其行进转向，已初具章法，令行禁止，便是强军雏形。只是……成效尚需实战检验。”
袁术点头，阎象果然看到了更深一层。他又看向韩暨：“公至，军械试演如何？”
韩暨连忙上前一步，脸上带着一丝兴奋：“回主公，新打造的五百张强弩已分发至弩兵营。依主公提点，改进了望山（瞄准具）和弩机结构，并统一了箭簇规格，射程增约一成，穿透力更佳，且更利于速射。只是产能尚低，全面换装还需时日。”
“无妨，循序渐进即可。”袁术满意地点头，随即对纪灵道，“伏义（纪灵字）之惑，我明白。你看那边。”
他指向校场另一角。那里，一队约五百人的军士正在进行体能训练。他们背负着沉重的行囊，在校场内奔跑，随后又是攀越高墙、匍匐穿过低矮的铁丝网（由韩暨督造，虽简陋，但效果类似）。人人汗流浃背，却无人掉队。
“我所欲练者，非是匹夫之勇。”袁术的声音沉静而有力，“我要的，是一支能长途奔袭而阵型不散，能临强敌而阵列不乱，能处绝境而军心不溃的铁军。个人勇武固然重要，但千百人的意志凝聚如一，方是无坚不摧的力量。”
他顿了顿，继续道：“你观其队列，行进间步伐一致，大地为之震动，此非‘撼山岳’之势乎？遇敌时，千百人如臂使指，长矛如林，箭矢如雨，进退有据，岂是散兵游勇所能抵挡？严格的纪律，锤炼的不只是他们的动作，更是他们的心志。令行禁止，方能做到……”
袁术的目光扫过全场，声音陡然提高，清晰地传遍高台左右：“冻死不拆屋，饿死不掳掠！”
此言一出，不仅是纪灵，连阎象、和洽等文士也为之动容。
“冻死不拆屋，饿死不掳掠……”纪灵喃喃重复着这十个字，虎目中精光闪烁。他带兵多年，深知军队扰民几乎是常态，甚至被视为理所当然。若能真正做到这一点，那这支军队所到之处，将赢得何等的民心？
阎象长揖到地：“主公仁心睿智，此非独强兵之术，更是王霸之基！若能践行，天下归心可期！”
袁术抬手虚扶，他知道，这岳家军的信条在这个时代具有何等震撼的力量。他要打造的，不仅仅是一支能打仗的军队，更是一支有着灵魂和信仰的军队，一支区别于所有军阀武装的“人民军队”的雏形。
“伏义，传令下去，今日操练结束后，加餐，每人赏肉半斤，酒一碗。”袁术下令。
“诺！”纪灵此时再无怀疑，洪声应命。
“还有，”袁术补充道，“从明日起，增设‘思想教化’课。由识文断字的文吏，向军士们宣讲军纪，讲解为何而战。告诉他们，他们手中的刀枪，不是为了劫掠百姓，而是为了保境安民，为了终结这乱世，让父母妻儿能得享太平！”
他要将忠君爱国（暂时是忠于他袁公路）和守护乡土的理念，潜移默化地植入这支军队的骨髓。
就在这时，一骑快马奔入校场，骑士滚鞍下马，快步登上高台，将一封密报呈给赵俨。赵俨拆开一看，脸色微变，立刻走到袁术身边，低声道：“主公，汝南急报。”
袁术接过绢书，迅速浏览。上面是潜伏在汝南的细作送回的消息，详细记录了数股宗贼，如刘辟、龚都等，近期活动愈发猖獗，劫掠乡里，甚至截杀了南阳派往汝南运送农具和赈灾文书的小队。
“跳梁小丑，不知死活。”袁术冷哼一声，将绢书递给阎象等人传阅。
纪灵见状，立刻抱拳请命：“主公，末将请率一部精锐，星夜驰援汝南，剿灭这些宵小！”
袁术摆了摆手，目光重新投向校场上那些汗流浃背却依旧坚持的军士们，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“不急。让他们再蹦跶几日。伏义，你的任务，是尽快让这支新军成型，形成真正的战斗力。我要的，不是击溃，而是犁庭扫穴，彻底铲除汝南的毒瘤，让那里真正成为我南阳稳固的后方。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。
“待新军练成之日，便是汝南宗贼覆灭之时。我要用这一战，来检验新军之锋，也要让天下人看看，我袁公路的‘仁德’，并非软弱可欺！”
纪灵精神大振，轰然应诺：“末将遵命！必不负主公重托！”
袁术不再多言，目光重新投向校场。阳光下，军士们的号子声、脚步声、器械碰撞声交织在一起，汇成一曲充满力量与希望的乐章。他知道，距离他亲手打造的利剑出鞘之日，已经不远了。而这把剑的第一次饮血，将从他名义上的故乡——汝南开始。
春风吹拂，卷起校场上的尘土，也吹动了袁术玄色大氅的衣角。他仿佛看到，一支纪律严明、信仰坚定的铁军，正从他的手中诞生，即将踏着坚定的步伐，走向这个波澜壮阔的时代舞台中央。