建安二年冬，海西城外。
寒风卷着枯叶，在残破的营寨间打着旋。刘备站在土坡上，望着麾下仅存的千余残兵，不禁长叹一声。这些跟随他转战千里的老兵，如今个个衣衫褴褛，面有饥色。
大哥，关羽轻抚长髯，丹凤眼中满是忧虑，军中粮草仅够三日之用，若再无援兵，恐怕......
张飞猛地一捶身旁枯树，震得积雪簌簌落下：可恨吕布这厮！若不是他背后捅刀，我们何至于此！
刘备默然不语，目光投向东南方向。那里是广陵郡，袁术的地盘。良久，他缓缓开口：为今之计，唯有投奔袁公路了。
大哥！张飞急道，袁术此人狼子野心，我们去投他，岂不是自投罗网？
关羽沉吟道：三弟所言不无道理。但眼下我军粮草断绝，若再不寻个安身之所，只怕军心涣散。
就在这时，糜竺快步走来，脸上带着几分喜色：主公，探马来报，袁术已派使者前来，说是愿助我们一臂之力。
刘备精神一振：使者现在何处？
已在营外等候。
片刻后，袁术的使者孙乾走进大帐。只见他虽风尘仆仆，却举止从容，一见刘备便躬身行礼：玄德公别来无恙？袁将军闻公受难，特命乾前来相助。
刘备连忙扶起孙乾：公佑远来辛苦。不知公路兄有何见教？
孙乾取出一封书信：袁将军请玄德公移驻盱眙，一应粮草军械，皆由我军供应。这是袁将军的亲笔信。
刘备展开书信，但见字里行间情真意切，满是关切之语，不禁动容：公路兄如此厚意，备感激不尽！
当夜，刘备召集众将议事。
糜竺分析道：袁术此时伸出援手，无非是想借主公之名收揽人心。但眼下我们确实需要个安身之所。
简雍补充说：盱眙地处淮南腹地，远离前线。袁将我们安置在那里，既显重视，又便于监视，可谓用心良苦。
刘备环视众人，沉声道：诸位，大丈夫能屈能伸。今日我们暂且寄人篱下，他日必当重振旗鼓！
三日后，刘备率领残部向盱眙进发。将至城下时，远远就见旌旗招展，鼓乐喧天。更让刘备惊讶的是，袁术竟然亲自出城相迎。
玄德！袁术快步上前，一把拉住刘备的手，神情激动，闻君受难，术寝食难安！今日得见，方慰平生！
刘备见袁术如此热情，也不禁感动：败军之将，蒙公路不弃，备惭愧无地！
袁术摆手道：玄德何出此言！吕布背信弃义，天下共愤。今日玄德来投，正是我袁术雪中送炭之时！
说罢，袁术转向刘备身后的将士，高声道：诸位将士远来辛苦！我已命人在城中备下酒肉，为诸位接风洗尘！
此言一出，刘备军中的士卒无不感激涕零。这些日子他们饥寒交迫，如今终于有了安身之所，对袁术自然心生好感。
当夜，袁术在府中大摆宴席。酒过三巡，袁术看似随意地问：玄德今后有何打算？
刘备恭敬回答：备但求一隅安身，愿为公路兄效犬马之劳。
袁术大笑：玄德过谦了！以君之才，岂能屈居人下？这样吧，你先在盱眙好生休养，待时机成熟，我必助你重振旗鼓！
宴席散后，袁术回到书房，鲁肃、周瑜等人早已等候在此。
主公今日亲自出迎，可谓给足了刘备面子。鲁肃笑道。
周瑜沉吟道：不过刘备此人，绝非久居人下之辈。主公还需早作打算。
袁术从容不迫地品着茶：我岂不知刘备野心？今日厚待于他，一为收揽人心，二为监视控制。他在盱眙，既不能威胁我们，必要时又可作为对付曹操的棋子。
阎象赞道：主公英明。如此既可得爱才之名，又可防患于未然。
此时在盱眙，刘备也在与心腹密议。
关羽皱眉道：大哥，袁术表面热情，实则防备甚深。我观城中守军，分明是在监视我们。
张飞愤愤道：若不是看在他供给粮草的份上，俺老张早就......
三弟慎言！刘备打断道，袁术虽别有用心，但终究救我们于危难。眼下我们势单力薄，唯有暂且忍耐。
糜竺分析道：袁将我们安置在盱眙，此地远离长江，又在内陆，确实便于控制。不过正因如此，我们反而可以暗中积蓄力量。
简雍点头道：子仲所言极是。我们不妨趁此机会休养生息，静观时变。
次日，袁术派来的监军到达盱眙。此人名叫桥蕤，是袁术的心腹将领。
玄德公，桥蕤表面上恭敬，语气中却带着几分倨傲，奉主公之命，特来协助公管理军务。
刘备不动声色：有劳桥将军了。
此后数月，刘备在盱眙韬光养晦，对桥蕤的监视不以为意，反而时常与他饮酒谈天。渐渐地，桥蕤对刘备的戒心也放松了许多。
这日，袁术召集群臣议事。
刘备在盱眙可还安分？袁术问桥蕤。
桥蕤回禀：刘备终日读书习武，对主公感恩戴德，并无异动。
鲁肃笑道：刘备这是学越王勾践卧薪尝胆啊。不过在主公眼皮底下，量他也翻不起什么大浪。
周瑜却提醒道：主公不可大意。刘备最善收揽人心，这些时日，他在军中威望日隆，恐非好事。
袁术沉吟片刻：既如此，传令削减对刘备的粮草供应。我要让他知道，谁才是真正的主人。
消息传到盱眙，张飞当即大怒：袁术这厮，果然没安好心！
关羽冷静分析：这是袁术在试探我们。若我们表现出不满，正好给他对付我们的借口。
刘备淡然一笑：二位贤弟不必动怒。袁术既然要试探，我们便顺他的意。
次日，刘备亲自前往广陵求见袁术。
公路兄，刘备一脸诚恳，近日军中粮草不足，备特来请罪。定是备治军无方，耗费过多，还请公路兄责罚。
袁术没料到刘备如此低声下气，反而不好发作，只得安抚道：玄德何出此言？定是下面的人办事不力。我这就下令，恢复粮草供应。
待刘备退下后，袁术对鲁肃叹道：刘备能屈能伸，确实是个角色。
鲁肃道：正因如此，更要小心提防。
周瑜献计：主公何不借刀杀人？如今曹操正欲讨伐吕布，我们可怂恿刘备去助战，让他们两败俱伤。
袁术眼睛一亮：此计大妙！
而此时在盱眙，刘备也在与谋士们商议。
袁术突然恢复粮草供应，其中必有蹊跷。简雍分析道。
糜竺道：听说曹操欲讨吕布，莫非袁术想让我们去当马前卒？
刘备沉吟良久，忽然笑道：若真如此，反倒是我们的机会。
大哥的意思是？关羽问。
在袁术麾下，我们永远是他的附庸。但若能在征战中立下功劳，或许就能另谋出路。
果然，数日后，袁术的使者到来，请刘备率军助曹操讨伐吕布。
送走使者后，刘备对众人笑道：我们的机会来了。
然而关羽却提醒道：大哥，此去凶险，还需从长计议。
刘备颔首：二弟所言极是。我们既要把握这个机会，又要小心应对。
就这样，刘备在袁术麾下暂时安身，却始终在等待着重整旗鼓的时机。而袁术对刘备，也是既要用其才，又要防其变。这场主臣之间的博弈，才刚刚开始。