荀彧、郭嘉、荀攸三人离开曹铄府邸时，暮色已染上下邳城的屋檐。三人并肩而行，雪地上留下一串深浅不一的脚印，沉默了许久，荀攸才轻声感叹：“终究还是没能把劝他与曹公和解的话说出口。”
郭嘉转头望向曹铄府邸的方向，眼底满是复杂：“未经他人苦，莫劝他人善啊。
你还记得吗？十多年前就在下邳城外，我和你看着他为了与曹公断亲，当着众人的面给自己捅了两刀，血流了满襟。那时我只当是少年人受了挑拨，想用极端的方式羞辱曹公，如今再想，那哪里是冲动？分明是走投无路时，给自己选的一条破釜沉舟的路。”
荀攸点了点头，想起当年的场景，语气里多了几分唏嘘：“是啊，连吕布那样的人，这辈子大部分抉择都荒唐，却唯独做对了一件事——听从陈宫的建议，把曹铄招为女婿，临死前还把徐州的家业托付给了他。单是这一点，就足以洗涮他过往的所有污点了。”
“这么看来，他和曹公和解，怕是急不来了。”荀彧缓缓开口，声音里带着几分无奈，“隔阂埋了太多年，不是三言两语就能抹平的。只能慢慢等，等时间磨掉棱角，等彼此真正放下过往。”三人相视一眼，不再多言，消失在渐浓的夜色里。
而此时的曹铄府邸，一家人正围坐在一起收拾碗筷。对荀彧三人未曾说出口的“和解”之劝，曹铄并非毫无察觉，只是有些结，需要用时间而非言语去解。
他更在意的，是每年假期必做的两件事——这是他给自己定下的规矩，十年未改。
第一件，是带着妻儿和精心准备的吃食，挨家挨户去看望下邳手下的一些长者：去贾诩府上，陪这位一生自保的“毒士”聊聊旧事，看看他最爱的《孙子兵法》注本，和他年长的老娘说说话儿；去徐庶家，给徐母请安，听老人家讲徐庶小时候的趣事；去陈宫、陈珪府上，听他们说说民间有趣的故事，问问他们对民生事务的建议……没有上下级的拘谨，只有晚辈对长辈的敬重，一杯热茶，几句家常，便暖了人心。
第二件，则是带着妻儿去下邳的孤寡老人院。这里收留的，都是失去劳动能力、又无儿无女的老人——在旧朝，这样的老人多半只能在街头乞讨，自生自灭。
曹铄入主徐州后，发现孤寡老人和孤儿无人养，他要求各郡县建立孤寡老人院，拨出专项钱粮，务必保证老人们“不饿肚子、不受冻”。
如今的老人院早已不是当年的简陋模样：红砖瓦房，暖炕炭火，院里种着萝卜，墙角堆着过冬的柴火。
曹铄一进门，老人们就纷纷迎了上来，脸上的皱纹笑成了花：“大丞相来了！”“安小子又长高了！”
曹铄笑着握住一位拄着拐杖的老人的手，抱着女儿曹念坐在炕边：“张大爷，最近身子怎么样？炕够不够暖和？”
“暖和！暖和！”张大爷笑得合不拢嘴，“昨天王掌柜还送来十多床新棉被，说是给我们过冬的。”
老人说的王掌柜，是下邳城里的布商。自从曹铄带头关注孤寡老人，不少商人也跟着行动起来——有人捐钱粮，有人送衣物，有人甚至亲自来帮老人挑水劈柴。
他们只有一个要求：“账目要透明，我们的钱要实实在在花在老人身上。”
曹铄便下了规定：老人院的收支账目，每月必须张贴在院门口，接受百姓监督。正是这份公开透明，让越来越多的人愿意慷慨解囊，如今各郡老人院的钱粮，大半都来自民间捐赠。
曹铄蹲下身，帮老人掖了掖被角，又让儿子吕安给老人们端来刚煮好的热粥。
他总对妻儿说：“做人不能忘本，这些老人年轻时也是为家里、为地方出过力的，如今老了，我们就得好好照顾他们。”因此，他不仅自己常来，还要求妻儿每年至少来三次，帮老人扫扫院子、洗洗衣服，做些力所能及的事。
夕阳透过老人院的窗户，洒在曹铄和老人们的笑脸上，暖得像春日的阳光。没有人过多提他“大丞相”的身份，只有一声声亲切的“铄儿”“曹小子”；没有人讲空洞的道理，只有拉不完的家常、递不完的热饮。
离开时，老人们送了很远，直到看不见身影才肯回去。吕安拉着曹铄的手，仰着小脸问：“爹，我们下次什么时候来？张爷爷说要教我编竹篮呢。”
曹铄摸了摸女儿的头，笑着说：“得空就来。”
马车上，甄宓靠在曹铄肩头，轻声说：“每次来这里，都觉得心里特别踏实。”
曹铄点头：“这才是‘天下’该有的样子——不仅要让百姓吃饱穿暖，更要让老有所养、幼有所依。只有每个人都能感受到温暖，这个国家才真的有温度。”
马车碾过积雪，朝着家的方向驶去，留下一串温暖的车辙。比起朝堂上的运筹帷幄，这人间烟火里的初心，或许才是曹铄最想守护的东西。
华夏二年正月初七的下邳城，像一台被重新上紧发条的精密机器，一夜之间恢复了喧嚣活力。
昨夜还挂着红灯笼的商铺，此刻已卸下门板，伙计们忙着擦拭柜台、摆放货物；工坊的烟囱升起袅袅炊烟，工匠们扛着工具陆续进场；政府衙署更是早早开了门，官吏们抱着卷宗往来穿梭，一派各司其职的忙碌景象。
而在城中心的枢密院（原参谋部）里，气氛比往常更显凝重。
随着荀攸、郭嘉、程昱、齐周等谋士的加入，这里的智囊团实力再上一层楼。宽大的厅堂中央，摆着一张覆盖了大半房间的巨型沙盘，从中原腹地到草原戈壁，从辽东半岛到西域绿洲，山川河流、城郭关隘都标注得清清楚楚。
徐庶身着青色官袍，手持木杆站在沙盘前，目光锐利如鹰：“去年中原内战结束，不代表华夏的战事就画上了句号……”