刘备看着报纸，他心中有些乱，曹铄和幽州那些部落首领不一样，他在报纸上呼吁“百姓也能监督官员”，提出“赋税是雇官吏干活的钱”，这些话像藤蔓，悄无声息地往人心深处钻。
刘备甚至听说，幽州有些商人偷偷南下，回来后说徐州的佃户都有了自己的地，说那里的妇人都能识字，他们悄悄翻山越岭接走自己家人。
再这样下去，天下人的心，怕是真要跑到曹铄那边去了。刘家的江山，难道真要断送在自己手里？
“宪和。”刘备抬头，看向站在一旁的简雍。这位打小就跟着他的老友，最是懂他的心思，也最能替他办那些“上不得台面”的事。
“主公。”简雍拱手应道。
“你替我跑一趟邺城。”刘备的声音压得很低，“明面上，是去和曹操说幽州愿意再出兵马，助他守黄河。”
他顿了顿，指尖在报纸上重重一点，“暗地里，你去见‘除寇组织’的人。告诉他们，我想和他们的首领见一面，有笔‘生意’，要和他亲自谈。”
简雍的眼皮跳了跳。他知道“除寇组织”是什么货色——一群躲在暗处的刺客，专干些杀人越货的勾当，此前刘备和他们联系已经被徐州报纸捅出来过。
可他更知道，刘备这话里的决绝。当光明正大的手段拼不过时，便只能在阴影里找机会了。
“主公放心，属下明白。”简雍没有多问，只是沉声应下。
刘备挥了挥手，让他退下。书房里只剩下他一个人，窗外的风卷着沙砾，打在窗纸上噼啪作响。他拿起那份报纸，看了又看，忽然一把将其揉成一团，狠狠砸在地上。
“曹铄啊曹铄……”他低声自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“你想让天下人都抬头走路，可我刘备姓刘，我不能输啊！”
蓟县的夜色越来越浓，草原的狼嚎隐隐传来，像在催促着什么。简雍已经收拾好行囊，带着两个亲卫，趁着月色悄悄出了城。
他知道，这趟邺城之行，或许会弄脏手，或许会留下骂名，可只要能帮刘备留住这幽州的基业，这些似乎都不重要了。
而黄河以南的徐州，曹铄正对着舆图，在河北的地界上画了个圈。
他不知道蓟县的密谋，也不在乎那些暗处的伎俩。他只知道，只要让河南的百姓继续把日子过踏实，让学堂里的孩子多认几个字，让田埂上的农夫多收几担粮，这天下的风向，总会慢慢转过来的。
夜风吹进书房，带着桂花的甜香。曹铄拿起笔，在文书上批了两个字：“同意！”那是青州送来的文书，希望各乡组织将士到乡里教大家识字，让那些白天种地的农夫也能识几个字。
下邳周边的山地，入秋后便成了一片白色的海洋。
三千多亩棉花在坡地上铺展开，棉桃裂开的口子像一张张笑脸，雪白的棉絮在阳光下泛着柔和的光，风一吹，便涌起层层浪涛。
曹铄站在山岗上，望着这无边无际的白，胸腔里像揣着团火——接手徐州不久，他就派人前往西域找棉花种子，三年后，当看到带回的那几捧“白叠子”种子，曹铄当时激动得眼泪都流下来了，他知道，华夏百姓穿暖用不了多久就可能实现了。
“主公您看！”主管农业的石滔快步迎上来，手里捧着一大捧刚摘下的棉花，棉絮蓬松得像朵云，“这东西晒干了弹一弹，塞在衣服里，比兽皮还暖！去年试做的棉袄，给守城门的老兵穿了，说这辈子没熬过这么舒服的冬天！”他黝黑的脸上泛着红光，眼角的皱纹里都嵌着笑意——他见过太多冬天冻毙在街头的百姓，知道这棉花意味着什么。
这个时代的冬天，从来都是道生死关。北方的寒风吹过，一夜就能冻僵路边的乞丐；就算是有火炕的人家，户外劳作的农夫、守边的士兵，手脚也常冻得裂开口子，冻疮流脓是常事。去年冬天，曹铄在军营里见过一个年轻士兵，脚冻得像块紫萝卜，连马都骑不了，只能趴在地上哭。
“棉桃摘下来要及时晒，籽棉得尽快脱籽。”不远处，陈宫拄着拐杖走在田埂上，身后跟着诸葛亮、李严等人。
他弯腰捻起一撮棉絮，入手柔软得不可思议，“种子必须单独收好，一粒都不能浪费！今年这三千亩收的籽，明年至少能种十万亩。等种到百万亩，纺线、织布、做衣，就能成个完整的产业链了！”
他转头看向远处的河谷，那里传来水车转动的吱呀声：“马均他们的水力纺纱机已经成了，一天能纺的线，比得上百十个织女。往后啊，不光有棉袄穿，还能有棉布做的衣裳，比麻布结实，比丝绸便宜！”
诸葛亮手里拿着本农事册子，正低头记录着什么，闻言抬头道：“院长，主公的意思是，今年这三千亩棉花，收完先紧着军中用。军医说，去年冬天，超过三成士兵都生了冻疮，严重的连刀都握不住。”他想起自己随父亲逃难时，冬天只能裹着破麻片，冻得夜里直哭，此刻望着这满山的棉花，眼神里满是憧憬。
“该！该先给将士们用！”陈宫重重一拍大腿，拐杖在地上戳出个小坑，“想当年在兖州，冬天打仗，士兵冻得连弓弦都拉不开，哪有如今这福气？明年这个时候，不光是士兵，百姓也逐渐能穿上棉袄！”他到现在还记得，初见这“白叠子”时，只当是西域传来的奇花，没想到曹铄说“这东西能让天下人过冬不挨冻”，竟真的成了真。
李严正拿着朵绽开的棉桃把玩，棉絮沾了满手，他笑着拂去：“院长，占婆稻培育得怎么样了？去年听石部长说，交州试种的亩产快赶上普通稻子的两倍了？”
石滔走了过来，立刻接过话头，声音里带着自豪：“差不多！交州那边的土地，普通稻子亩产也就百多斤，占婆稻收了近三百斤！而且它早熟，一年能种两季，耐旱耐涝，今年夏天荆州遭了点旱灾，试种的占婆稻照样结穗！”
“三百斤？！”李严明显吃了一惊。眼下最好的一类良田，亩产也不过一百五十斤左右，这占婆稻简直是神物！