“民贵君轻……”曹操低声念着这四个字，喉结动了动。
他年轻时也读过孟子，只当是读书人空谈的理想，是皇帝给大家画的一块饼，因为他从未听说有人做到这一点，可如今曹铄不是空谈，他是真的朝着这条路在走。
他废了五保什户制，让百姓自己种自己的田；他修辩论馆，让农夫敢跟乡绅里长争长短；如今更是把选官的权，真真切切塞进了百姓手里。
这哪是抢天下？这分明是在拆他心里那套“君为天下主”的根。
许都这几日闹翻了天。老臣们在朝堂上拍着桌子骂“曹铄乱政”，说“妇人参选，简直是牝鸡司晨”，可骂归骂，那些讨伐曹铄的狠话，却悄悄敛了声息。
谁都清楚，如今的徐州兵强马壮，曹铄手里握着的，是连曹操都得忌惮的实力——真把他惹急了，铁骑踏到许都来，谁顶得住？
更让曹操心里发堵的是，不少世家暗地里动了心思。
杨家、荀家、陈家、钟家……这些世代依托大汉扎根的大族，竟偷偷把儿子送到下邳，说是“求学”，求的哪门子学？无非是看曹铄势大，想送个质子过去示好。
连瞎子都看得明白的事，偏要裹上“名师教导”的幌子，这让他想起当年自己挟天子以令诸侯时，那些世家也是这般见风使舵。
曹操捏紧了报纸，指节泛白。
他忽然有些迷茫，这儿子到底想要个什么样的天下？按他这么折腾，就算真得了天下，那天下还会姓曹吗？
百姓自己选官，自己议事，眼里哪还会有“曹家天子”？怕是连“天子”这两个字，都要被他们扔进垃圾堆里。
“不行……”他猛地攥紧拳头，指腹深深嵌进掌心，“绝不能让他夺得天下。”
炭炉里的火星溅出来，落在他的袍角上，烫出个小黑点。曹操浑然不觉，只死死盯着窗外——那里是许都的城墙，墙内是他一手撑起来的曹家基业。
他这辈子南征北战，杀过的人、流过的血，够填满十条黄河，为的就是让“曹”姓刻在天下的骨头上。
可曹铄偏要另起炉灶，要让天下人忘了“谁是主子”，只记得“自己是人”。
这天下，他必须争。哪怕争来的，是跟自己儿子刀兵相向的结局。
书房外的风卷着雪沫子打在窗上，发出呜呜的声响，像极了那些被时代甩在身后的叹息。
曹操将报纸揉成一团，扔进炭炉里。
火苗舔上来，很快将那些“民选”“议事”的字眼吞噬，只留下一缕青烟，在暖阁里盘旋片刻，终究从窗缝钻了出去，消散在许都的风雪里。
他知道，这场父子间的较量，早已不是权力之争。是两条道路的碰撞，是两种不同天下的对赌。而他，不能输。
蓟县的州牧府里，暖炉烧得正旺，刘备手里捏着刚送来的徐州新闻报，指尖却冰凉。
今年的战事十分顺利，袁熙本就是袁绍诸子中最不济的，被他一路追着打，最后和袁尚逃去了辽东；蹋顿被关羽一刀斩于阵前，首级高悬三日，幽州的异族小部落吓得连夜遣使来降；那些桀骜的乌桓、鲜卑部落，被他用金帛和“共分辽东”的承诺哄得服服帖帖——眼看幽州就要稳稳攥在手里，这份好心情却被报纸上的字搅得稀碎。
报上又是曹铄的新花样：下邳里长选举，连妇人都能参选……。
刘备越看越气，将报纸往案上一拍，瓷杯里的茶水溅出来，烫得他手一缩。
“又是曹家的人！”他低声咒骂，指节捏得发白。
这辈子仿佛跟曹家父子犯冲：尤其是曹铄，不仅军事压制他，尤其搞出些“民选”“辩论”的名堂，看似离经叛道，却偏偏让百姓念他的好——这比曹操的刀兵更让他忌惮。
“主公，曹铄这是压根没把大汉放在眼里。”田豫站在一旁，眉头拧成个疙瘩，“废五保什户制、让百姓选官，哪样不是挖大汉的根？说他离经叛道都是轻的。”
“挖根？他是想把这天下的规矩全掀了！”刘备深吸一口气，压下心头的火，“可有办法治他？”
齐周往前一步，眼神阴鸷：“主公，解决不了麻烦，就解决制造麻烦的人。”
他凑近了些，声音压得极低，“据细作回报，曹铄最爱轻车简从，带着三五个人在乡里转悠，看水渠…，说是‘听民意’。这习惯，就是他的死穴。”
糜竺连忙摆手：“不妥！报纸上都说，曹铄已经被暗杀十五次了，现在身边怕是护卫重重，哪那么容易得手？”
“子仲兄多虑了。”齐周冷笑一声，“庶民愚昧，见了钱就眼开。曹铄总以为自己待百姓好，百姓就会护着他，这恰恰是咱们的机会。”
他比划着，“找几个活不下去的流民，许他们重金，让他们混在乡邻里动手——谁会怀疑一个捧着粗瓷碗讨生活的农夫？”
刘备的眼睛亮了亮：“要多少钱？”
“百万钱，五十死士，可搏四成胜算。”齐周算计着。
“不够。”刘备摇头，指尖在案上重重一点，“五百万，一百死士。”
“六成把握。”
“两千万，两百死士。”刘备的声音陡然提高，带着股孤注一掷的狠劲，“钱不够就去府库拿，粮不够就去调，我只要曹铄的人头！”
齐周心头一震，连忙躬身：“主公放心！两千万钱撒下去，别说乡邻，就是他身边的小吏都可能动心。属下保证，七成以上胜算！”
“不是七成。”刘备盯着他，眼神像淬了冰，“是必须成。我不限制你时间，三年五年都行，一定要杀了这个祸害。”
窗外的风卷着雪粒打在窗棂上，发出簌簌的声响。
刘备望着徐州的方向，那里本该是他复兴汉室的根基，可曹铄的名字像根刺，扎得他坐卧难安。
他总觉得，再让曹铄折腾下去，百姓怕是真要忘了“大汉”姓刘，只记得“曹将军”了。
两千万钱，两百死士。这是他压上的赌注，赌的是曹铄的“民心”靠不住，赌的是庶民终究贪利，赌的是自己能在这乱世里，多一丝赢得天下的机会。
齐周揣着令牌出去调兵筹钱时，正撞见关羽从廊下走过。
关羽瞥见他手里的密令，眉头微蹙，却终究没问——他只知道，大哥要杀一个人，一个让主大哥寝食难安的人。
暖炉里的炭火渐渐弱了，刘备独自坐在案前，重新捡起那份徐州新闻报。
报上曹铄的画像正对着他笑，笑得温和，却像针似的扎进他眼里。
“曹铄啊曹铄……”他低声呢喃，“这天下，终究容不下两个想让百姓认的‘主’。”
蓟县的雪，比许都更冷。而这场酝酿中的刺杀，让这寒意里，又多了几分血腥气。