建安六年盛夏，许都丞相府的青砖地被烈日晒得发烫，蝉鸣声此起彼伏，搅得人心烦意乱。
曹操烦躁地扯了扯领口，宽大的锦袍早已被汗水浸透，他盯着案头堆积如山的公文，突然将竹简狠狠摔在地上：子廉，曹铄那制冰的方子，究竟何时能到手？
曹洪抹了把额头的汗，望着兄长阴沉的脸色，心中暗自腹诽。
自从听说曹铄能夏日制冰，曹操更是让曹洪不惜一切代价将配方偷来。
后来又听说徐州找到解决瘴气的办法，曹操又下令曹洪找到配方，在曹操心中，普天之下，莫非王土。天下都是皇帝的，这些东西也应该是皇帝的，可他偏偏遇到那个不听话的逆子…
主公，曹铄说了，这方子年底会在下邳公开拍卖。曹洪心里大叫冤枉，曹铄对技术工坊安保比自己护卫还严格。
拍卖？曹操猛地拍案而起，震得案上的青铜笔洗叮当作响，这个逆子！连亲爹都要敲诈？如此酷暑，也不知道送份方子来尽尽孝心！
主公，您忘了？郭嘉摇着白羽扇施施然走进厅来，玄色长袍在热浪中纹丝不动，在曹铄心中，您才是他最大的敌手。
他曾说过，天下诸侯中，您与刘备远比袁绍危险得多。
曹操闻言先是一怔，继而哈哈大笑：这小子，倒还有几分眼光！笑声未落，却见厅中众人皆是一脸无奈——自家主公这般对手，实则是吹嘘自己，众人实在是哭笑不得。
一名斥候满头大汗冲了进来，邺城急报，大将军袁绍身体愈发沉重，已多日不能理事！
厅内气氛骤然凝固。曹操的笑容僵在脸上，缓缓坐回主位，目光怔怔地望着窗外摇曳的竹影。
记忆如潮水般涌来：洛阳街头，两个少年骑马并行，偷摘人家园子里的果子；平乐观前，他们并肩观看角斗，为勇士的精彩表现击节叫好；还有那无数个醉酒的夜晚，他们谈理想、论天下，就连偷看寡妇洗澡都是一道出行，青楼的老鸨看到他们其中一个人没来都会问上半天，年轻时，两人约定要携手匡扶汉室......
主公？荀攸轻声唤道，河北之事，还需早做打算。
曹操这才回过神来，神色复杂地叹了口气：我与本初相识数十载，虽生死相争，到底是有旧情的。他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，传令下去，密切关注冀州动向。
主公，还有个消息。曹洪小心翼翼地说道，袁绍有意立三子袁尚为世子。
程昱忍不住嗤笑出声：自古以来，废长立幼皆是取乱之道。袁绍一世英名，难道连这道理都不懂？
郭嘉轻摇羽扇，眼中闪烁着算计的光芒：郭图、辛毗等人力挺袁谭，审配、逢纪又支持袁尚。袁绍若执意如此，冀州内乱怕是在所难免。
荀彧抚须点头：正是。待袁绍一死，袁谭、袁熙、袁尚兄弟相争，主公便可坐收渔翁之利。
曹操却眉头紧锁，重重叹了口气：你们以为，我真的在意袁绍？在意河北？
他的目光扫过厅中众人，语气低沉而凝重，我真正忌惮的，是曹铄那个逆子！
短短三年多时间，从一个被人耻笑的废物，到坐拥荆州、交州、徐州三州之地，还吞并了九江、庐江、汝南三郡，治下人口已达一千三百万！这等扩张速度，简直骇人听闻！
众人这才如梦初醒。仔细想来，曹操虽在官渡大败袁绍，收复了黄河南岸的失地，可与曹铄的开疆拓土相比，实在相形见绌。
荆州的富饶、交州的广袤、徐州的繁华，再加上曹铄推行的新政深得民心，此消彼长之下，局势已然悄然逆转。
主公勿忧。董昭宽慰道，益州地势险要，易守难攻；扬州水网纵横，亦非朝夕可下。只要三年内曹铄无法吞并这两地，局势便尚有可为。
曹操微微颔首，目光突然落在角落的年轻身影上：子扬，你对此事有何高见？
刘晔起身一礼，清秀的面容上透着与年龄不符的沉稳。
作为汉室宗亲，他曾被曹铄多方寻访，却悄然来到许都，成为丞相府的参军。
回禀主公，曹铄雄才大略，周瑜、鲁肃等人亦非泛泛之辈。然眼下正是主公进取的良机——当务之急，应先取三辅之地。
三辅之地？曹操挑眉，韩遂、马腾盘踞凉州和三辅之地多年，背后又有曹铄支持，谈何容易？
刘晔从容答道：韩遂、马腾虽拥兵自重，却无逐鹿天下的野心。主公可奏请天子，册封韩遂为凉州牧，以示恩宠；再召马腾携家眷入许都，封为执金吾，明为重用，实为束之高阁。
至于马超，可封镇西中郎将，令其镇守凉州。
马超和韩遂有杀母之仇，如此，韩、马二人相互制衡，三辅之地可定。
曹操眼中闪过赞许之色，抚掌大笑：好！就依子扬之计！传令下去，即刻拟旨！召马腾携家眷速速入京，封马超为镇西中郎将，代父镇守凉州！
议事厅外，夕阳的余晖洒在丞相府的飞檐上，将众人的影子拉得老长。
一场新的博弈，正在这看似平静的许都城中悄然酝酿。
而远在千里之外的曹铄，又将如何应对曹操的步步紧逼？这对父子之间的较量，注定将成为这个乱世中最惊心动魄的篇章。
夏夜，荀彧府邸的竹影在青砖地上摇曳，廊下悬挂的铜铃随着穿堂风轻响。
郭嘉熟稔地推开书房雕花木门，玄色广袖扫过案头的《盐铁论》，径直走向墙角的檀木酒柜。
文若，你这藏酒的地方该换换了。他揭开陶坛泥封，琥珀色的神仙醉顿时漫出醇厚酒香，仰头便是半盏入喉，辛辣的酒意顺着喉管灼烧而下，夫人把家里的酒窖锁得比许都粮仓还严实！
荀彧从书案后抬起头，狼毫笔尖的墨汁在竹简上晕染开来。
他望着好友苍白面容下泛起的不正常红晕，快步上前夺过酒坛：张仲景曾经三令五申，你这副病体再贪杯，当真是不要命了？话音未落，已将酒坛递给侍立一旁的夫人唐氏……
“曹铄如果拿下南方甚至赢得天下，他会尊汉室吗？…”荀彧接着问道。