随着帝都的喧嚣与混乱被强行按捺下去，表面恢复了往日的秩序森严。
然而，冰封之下，暗流奔涌得更为湍急。
所有人的目光，都不由自主地投向了正在西行的天地联盟商队。
天地联盟的西进商队，规模浩大，旌旗招展，代表着黑角城新兴的财富与力量。
所过之处，引得各方势力侧目。
首领沈万三，八面玲珑，长袖善舞。每至一地，必先拜会当地宗门首领、部族头人，以重礼开道，洽谈合作。
联盟提供的优质丹药、法器、以及蕴含特殊功效的文道典籍（如安抚心神的诗卷、启迪蒙童的启蒙读物），对于资源相对匮乏的两域而言，有着巨大的吸引力。
沈万三给出的价格也极为公道，甚至主动让利，迅速打开市场。
统领赵云，白马银枪，军容整肃。他并不张扬武力，但龙骧卫那肃杀的精气神和赵云本人那深不可测的通幽境气息，本身就是一种无声的震慑。
沿途一些不开眼、试图试探商队实力的马匪或小宗门，往往尚未靠近，便被一道突如其来的凌厉枪意吓得魂飞魄散，狼狈逃窜。
赵云秉持的原则是“人不犯我，我不犯人”，其堂堂正正之师的风范，反而赢得了许多西域本土势力的尊重。
而随行的白居易及其弟子，则如同春风化雨。
他们不入繁华城镇，专往贫瘠苦难之地。
于荒漠中设立义诊，免费为受了煞气侵蚀或伤病困扰的牧民、修士治疗。
于部落中开设临时蒙学，传授简单的文字和道理，甚至将一些改善畜牧、耕作的小技巧编成通俗易懂的诗歌传唱。
“白先生真是活菩萨啊！”
“这诗真好听，还能让人心里亮堂！”
“天地联盟……和以前那些来掠夺的商队不一样！”
赞誉之声，随着商队的脚步，在西域底层民众中悄然流传。
一种基于好感和信任的软实力，开始扎根。
商队的西进，并非一帆风顺。
西域最大的地头蛇金刚宗态度暧昧，虽未阻拦，却也拒绝了沈万三的拜帖，保持着沉默的观望。
而古老世家梵家，则似乎完全超然物外，对联盟的到来漠不关心，但其影响力无处不在，如同蛰伏的巨兽。
沈万三并不急于求成，只是稳扎稳打地建立据点，铺设商业网络，收集情报。
赵云则每日派出斥候，绘制详细地图，记录各方势力分布和兵力部署。白居易的善举也从未间断。
联盟就像一颗投入西域湖面的石子，初始涟漪不大，却正在悄然改变着湖水的生态。
御书房内，玄帝秦昊天看着暗卫送来的、关于西域商队进展的密报，手指轻轻敲击桌面。
“商业，武力，教化……小六这孩子，倒是把手段玩得炉火纯青。”他语气听不出褒贬，“比他那几个只知道盯着龙椅、引狼入室的哥哥姐姐，强了不止一筹。”
老太监低声道：“陛下，六殿下势力膨胀过快，恐成尾大不掉之势……是否要稍加制约？”
玄帝瞥了他一眼：“制约？用什么制约？派兵去黑角城？还是断了他的商路？”
老太监顿时语塞。
“他的根基不在朝堂，而在边陲，在那所谓的‘联盟’。”玄帝淡淡道，“只要他不公然造反，他越是强大，就越能帮朕震慑那些不老实的世家和宗门。一把好刀，何必急着收回鞘中？更何况……”
他目光深邃：“这把刀，或许还能帮朕，砍断一些朕不方便亲自出手的荆棘。西域……梵家在那里盘踞太久了，也该动一动了。”
帝王心术，在于平衡与利用。
玄帝显然将秦玄夜和天地联盟，也视为棋盘上的一枚棋子，一枚锋利无比，可伤敌亦可伤己的棋子。
就在帝都暂时平静，西域暗流涌动之际，一场更大的风暴，因三公主秦玉瑶的铤而走险，骤然在南境爆发！
三公主府内，秦玉瑶看着手中一封来自南戎女帅的密信，脸色变幻不定。
信上除了催促边境布防图外，更透露了一个惊人的消息：南戎王庭内部不稳，女帅急需一场大胜来巩固地位，若秦玉瑶无法尽快提供有价值的情报，之前的合作与“玄蛊”供应，将就此中断！
“废物！都是废物！”秦玉瑶气得将信撕得粉碎。玄帝之前的雷霆手段让她损失惨重，好不容易埋下的钉子被拔除大半，如今南戎那边又步步紧逼！
她不能失去南戎的支持，那是她夺嫡的重要外援和底气！
一个疯狂而冒险的计划在她心中形成。
她唤来最死忠的心腹侍女，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂：“让我们在南境边军最后那颗棋子动起来！不是要布防图吗？给他！但不是最新的，是三年前的那份旧图，但要在几个关键节点上……稍作修改。”
侍女大惊：“公主！修改布防图，万一南戎人真打进来……”
“就是要他们打进来！”秦玉瑶咬牙道，“而且要让他们在我们‘修改’后的薄弱点取得一场‘大胜’！只有这样，才能凸显出如今南境镇守将领的无能！才能让父皇有机会罢黜他（那是四皇子的人），我才有机会推举我们的人上去！届时，再提供‘正确’的布防图，助南戎‘退兵’，我便是保住南疆的功臣！”
她这是典型的养寇自重，甚至不惜以边境将士的鲜血和国土的沦陷为代价，来换取政治资本！
“此事风险极大，一旦败露……”侍女声音颤抖。
“所以要做就得做绝！所有经手之人，事后一律……”秦玉瑶比了个抹脖子的手势，眼神冰冷无情，“快去！”
疯狂的指令被秘密下达。
数日后，南境烽烟再起！
南戎大军突然发动进攻，并且精准地绕开了最新的防御工事，从几处看似不起眼、实则因“旧图修改”而变得脆弱的防线缺口突入！边军猝不及防，连失三城！守将战死，伤亡惨重！
消息传回帝都，举朝震惊！
玄帝刚刚平息内乱，外患又起，而且是在如此蹊跷的情况下！
“查！给朕彻查！南戎为何能如此精准地找到防线漏洞？！边军之中，必有内奸！”玄帝的怒火再次被点燃，这一次，直接烧向了军部！
四皇子秦正脸色难看至极，南境镇守大将是他的亲信，此次失利，他难辞其咎！
七皇子秦弘则与郭嘉对视一眼，眼中都闪过一丝疑虑和警惕。
二皇子秦恒则是面露冷笑，准备看热闹。
而始作俑者秦玉瑶，则在自己府中，装作一副忧心国事的模样，心中却充满了紧张与期待。
她在赌，赌父皇查不到她头上，赌南戎会配合她演完这出戏！
另一边，黑角城。
秦玄夜通过水镜，冷静地看着南境燃起的烽火和帝都再次紧张的气氛。
“我这三姐，还真是够狠。”他语气淡漠，“为了权位，竟敢通敌卖国，祸乱边疆。”
诸葛亮道：“此计虽险，若成，她却能一举数得。主上，我们是否要……”
“不必。”秦玄夜抬手阻止，“让她闹。闹得越大越好。南境的漏洞，正好让帝国看看，其军备已然松弛到了何种地步。也让父皇看看，他的好女儿能做出什么事来。”
“我们的重点，依旧是西域。另外，无尽海李贺那边，似乎有重大发现，传回了一些关于‘神文’的惊人信息，我需要亲自去看看。”
秦玄夜的目光，似乎已经穿透了空间，落在了那艘在无尽海颠簸的星舰之上。
相比于帝都和南境的权谋争斗，那未知的、蕴含更高层次力量的奥秘，更能吸引他的兴趣。
他只是随手在帝都和南境的乱局中，再埋下几颗无关紧要的闲子，便不再过多关注。