雨势未歇，夜色如墨。
青蚨小组护卫着林黯，在泥泞的官道上沉默前行。马蹄踏破水洼的声音、雨水敲打油衣的细响、以及队伍中压抑的呼吸声，构成了这雨夜行进中唯一的韵律。队伍纪律严明，即便在如此恶劣的天气和环境下，依旧保持着紧凑的队形和极高的警惕性，无人交谈，只有郑啸偶尔发出简短的指令，调整着行进的方向和速度。
林黯被护在队伍中央，感受着这种近乎窒息的沉默。他左肩的伤口在青蚨特效金疮药的作用下不再剧痛，但依旧传来阵阵酸麻和隐痛，提醒着他不久前的生死搏杀。更麻烦的是体内近乎枯竭的内力，冰火煞元黯淡无光，在经脉中缓缓流淌，如同干涸河床上的细流，急需补充和调息。
他一边借助马匹行进的颠簸，默默运转《归元诀》雏形，一丝丝地汲取着天地间稀薄的元气，滋养着受损的经脉和空乏的丹田，一边分神留意着周围的动静，尤其是身旁一左一右的郑啸和韩辰。
郑啸目光平视前方，面容沉静，仿佛只是在执行一次普通的护送任务，但林黯能感觉到，他那看似随意的姿态下，精神如同拉满的弓弦，时刻感知着周围任何一丝风吹草动。这是一个经验极其丰富、且极度谨慎的老手。
而右边的韩辰，则如同他给人的第一印象，冰冷得像一块石头。他的视线很少落在林黯身上，但林黯的灵觉却清晰地感知到，自己周身的气机仿佛被无数根无形的冰针刺探着，尤其是当他暗中调息内力时，那冰针般的感知便会变得更加敏锐。此人对他那“独特”的内力，抱有极大的好奇，或者说……怀疑。
行至后半夜，雨势稍缓，但夜色愈发深沉。前方官道旁，出现了一片黑黢黢的建筑轮廓，像是一处废弃的庙宇。郑啸抬起手，队伍缓缓停下。
“今夜在此歇息两个时辰，避雨，喂马。”郑啸的声音打破了长久的寂静，“韩辰，带两人警戒外围。李焕，检查庙内。”
命令下达，队伍立刻行动起来，无声却高效。韩辰带着两名青蚨成员，如同鬼魅般消失在庙宇周围的黑暗中。名叫李焕的，则是之前帮林黯处理伤口的那名精干汉子，他带着另一人，谨慎地推开那扇早已腐朽、半塌的庙门，潜入其中探查。
片刻后，李焕返回，对郑啸低声道：“头儿，里面安全，只是破败得厉害，勉强可以避雨。”
郑啸点了点头，对林黯道：“林大人，请下马歇息吧。”
众人下马，将马匹牵到庙宇残存的、尚能遮雨的廊檐下拴好，喂了些豆料。随后才依次进入破庙大殿。
大殿内蛛网密布，神像倒塌，只剩下半截泥塑的身子歪斜在角落里，早已看不出供奉的是何方神圣。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。地面坑洼不平，积着不少雨水。青蚨成员们对此似乎习以为常，各自寻了相对干燥的角落，默默坐下，取出干粮和水囊，安静地进食休息，依旧无人交谈，只有细微的咀嚼声和吞咽声。
郑啸递给林黯一块用油纸包着的肉脯和一个水囊。“林大人，将就一下。”
“多谢。”林黯接过，没有客气。他确实需要补充体力。肉脯坚硬咸涩，水囊里的水也带着一股皮子的味道，但他依旧慢慢吃着，喝着，同时抓紧每一分每一秒调息恢复。
郑啸在他旁边不远处坐下，同样吃着干粮，目光在昏暗的光线下扫过林黯依旧苍白的脸和包扎的左肩，忽然开口道：“林大人在洛水，做得有些急了。”
林黯咀嚼的动作微微一顿，咽下口中的食物，看向郑啸：“郑兄何出此言？”
“漕帮牵扯太广，军械更是禁忌。”郑啸的声音平静无波，像是在陈述一个客观事实，“你动了太多人的利益，也掀开了不该掀开的盖子。所以，才有了这道入京述职的旨意，也才有了今晚的截杀。”
林黯沉默片刻，道：“按律查案，何错之有？难道因牵扯广，是禁忌，便视而不见，任由国之蠹虫蛀空根基？”
郑啸看了他一眼，那眼神似乎带着一丝难以言喻的意味，像是嘲讽，又像是怜悯：“律法？林大人，你也是锦衣卫，应该明白，在这庙堂之上，江湖之远，很多时候，律法不过是块遮羞布。真正决定对错的，是力量，是利益，是……位置。”
他顿了顿，补充道：“你位置不够，却想动位置足够高的人才能动的东西，这便是‘急’了。”
这话说得直白而冷酷，却赤裸裸地揭示了现实的规则。林黯岂会不懂？从他穿越而来，身中剧毒，卷入这一系列风波开始，他便一直在与这种规则抗争。
“位置不够，便只能任人宰割？”林黯声音低沉。
“那倒也未必。”郑啸咬了一口肉脯，慢慢咀嚼着，“要么，你拥有足以掀翻棋盘的力量；要么，你找到愿意让你站在他那个位置上的执棋者。显然，林大人现在两者都不具备。”
林黯心中一动，听出了郑啸的弦外之音。他是在暗示陆炳？陆炳便是那个可能的“执棋者”？
“指挥使大人……”林黯试探着开口。
“指挥使大人自有考量。”郑啸打断了他，显然不愿深谈陆炳的意图，“我等只奉命行事，确保林大人安全抵达总衙。至于到了京城之后如何，非我等所能过问。”
谈话似乎陷入了僵局。郑啸点到即止，既透露了一些信息，又严守着自己的界限。
就在这时，一直在旁边闭目眼神，仿佛对谈话毫无兴趣的韩辰，忽然睁开了眼睛，冰冷的目光再次落在林黯身上：“你的内力，至阴至阳并存，冲突剧烈，却又诡异地维持着平衡。如何做到的？”
他问得极其直接，毫不掩饰自己的探究欲。
林黯心中警惕，面上却不动声色：“机缘巧合，九死一生，具体如何，请恕林某不便详述。”他将原因推给“机缘”和“危险”，这是最常用的托词。
韩辰盯着他，那目光仿佛要将他的五脏六腑都看穿：“这种内力属性，闻所未闻。强行融合，稍有不慎便是经脉尽碎的下场。你能活下来，已是奇迹。但隐患必定极深，一旦失衡，神仙难救。”
他的话如同冰锥，刺入林黯心中。冰火同源的风险，林黯自己最为清楚，每一次全力催动，都像是在刀尖上跳舞。韩辰能一眼看出其中关窍，其眼力与对武学的认知，确实可怕。
“不劳韩兄费心，林某自有分寸。”林黯淡淡道。
韩辰冷哼一声，不再说话，重新闭上了眼睛，但那冰冷的余意依旧萦绕不散。
郑啸仿佛没有听见这番关于内功的对话，吃完最后一口干粮，将油纸仔细折好收起，对林黯道：“林大人抓紧时间休息吧，天亮前我们还要赶路。”说完，他也靠坐在墙壁旁，闭目养神起来。
破庙内再次陷入了沉寂，只有庙外淅淅沥沥的雨声，以及偶尔马匹打响鼻的声音。
林黯却毫无睡意。
郑啸的话在他脑海中回荡。“位置不够”、“执棋者”……陆炳派青蚨小组前来，是一种投资，还是一种审视？自己到了京城，在这位以手段酷烈、心思难测着称的锦衣卫指挥使面前，又该如何自处？是继续做一把锋利的、但可能伤及自身的刀，还是尝试成为棋手？
而韩辰关于内力的警告，也让他心生凛然。冰火煞元是他目前最大的依仗，但也是最大的隐患。必须尽快找到完善《归元诀》或者解决属性冲突的方法，否则不用等敌人动手，自己就可能先一步毁灭。
他缓缓闭上眼睛，不再去想那些纷繁复杂的局势，将全部心神沉入体内，引导着那微弱的内息，一遍又一遍地冲刷着经脉，修复着暗伤，同时小心翼翼地平衡着丹田内那团暗银色的煞元。
力量，才是根本。
在这个冰冷而残酷的世界里，唯有掌握足够的力量，才能拥有话语权，才能保住性命，才能……揭开那层层迷雾后的真相。
雨，不知何时渐渐停了。
东方的天际，透出一丝极其微弱的、鱼肚白般的光亮。