魏忠贤离城的时辰，定在辰时三刻。
天色刚蒙蒙亮，洛水城便已彻底苏醒，或者说，是被一种无形的力量强行唤醒了。主要街道早已被净水泼街，黄土垫道，三步一岗，五步一哨，全是眼神锐利、气息精悍的东厂番役和临时调拨的城防军精锐。所有临街的店铺门窗紧闭，百姓被勒令不得外出，更不得窥视。整座城池仿佛被抽空了灵魂，只剩下一种令人窒息的肃杀与寂静，等待着那至高权柄的离去。
北镇抚司衙门自然也收到了必须全员出动、沿途警戒的命令。孙猛早已带着大部分缇骑，前往分配的区段布防。衙门内显得比往日空荡许多。
林黯身着千户官服，站在衙门正堂的台阶上，晨风吹动他的衣袂。他并未像其他官员那样早早前往行辕外候驾，而是选择留到最后时刻。这是一种姿态，也是一种策略。过于殷勤，反惹猜忌；保持适当的距离，方能显出其并非东厂附庸。
亲随已将马匹备好。林黯正准备动身，前往北镇抚司负责的警戒区段露个面，履行完这最后的“义务”，眼角余光却瞥见一道熟悉的身影，正从衙门的侧门悄然闪入，对着他微微颔首。
是白先生。
他依旧是一身纤尘不染的白衣，在这肃杀紧张的清晨，显得格外突兀，却又诡异地与周围环境融为一体，仿佛他本就在那里。
林黯心中微动，对亲随道：“你们先去外面等候。”
“是。”亲随牵马离去。
林黯转身，走向白先生。两人并未寒暄，默契地一前一后，再次回到了那间僻静的书房。
“白先生此刻前来，有何指教？”林黯关上房门，直接问道。他知道，听雪楼绝不会无的放矢，尤其是在这个敏感的时刻。
白先生目光扫过林黯，清冷的眼中似乎带着一丝若有若无的欣赏，又或者只是单纯的评估。“林公子临危不乱，倒是让楼主有些意外。”他语气平淡，“魏忠贤一走，洛水城的棋局，才算真正开始。”
林黯默然。魏忠贤在时，压力虽大，但局面相对清晰。一旦这座大山移开，下面被压抑的各方势力，必将重新活跃，争斗只会更加激烈和复杂。
“冯阚带着名单潜入暗处，如同毒蛇藏匿。”白先生继续道，“那份名单牵扯甚广，无论他用来要挟自保，还是交给背后之人表功，对林公子你，都是极大的威胁。”
“我知道。”林黯沉声道，“先生有何高见？”
白先生微微一笑，那笑容清浅，却仿佛能看透人心：“楼主让在下带给林公子两句话。”
“请讲。”
“第一，名单虽失，但执子之人，未必只有冯阚一个。水能载舟，亦能覆舟。”
林黯目光一凝。白先生的意思是说，那份名单不仅对冯阚有用，对其名单上的人，更是致命的威胁！如果操作得当，或许能借力打力，让名单上的人反过来对付冯阚？这无疑是一个极其大胆而危险的想法，但并非没有可能。
“第二，”白先生顿了顿，看着林黯，“魏忠贤返京，路途迢迢，未必太平。京城……更是风云际会之地。”
这话更是意有所指。魏忠贤离开洛水，不代表麻烦结束。他返回权力中心的京城，必然会掀起新的波澜。而这波澜，或许会影响到远在洛水的局势。同时，这也是在暗示，洛水并非唯一的战场，京城的动向，同样需要关注。
这两句话，信息量极大，充满了听雪楼式的机锋与深意。
“多谢楼主提点，林某铭记。”林黯拱手，心中已然开始飞速盘算。
白先生微微颔首，不再多言，如同来时一般，悄无声息地离开了书房。
书房内重归寂静，只剩下林黯一人。他反复咀嚼着白先生带来的两句话，思路渐渐清晰了一些。被动防御等待冯阚出招绝非上策，必须主动出击。名单是一个祸源，或许也能成为一颗可以利用的棋子。而京城的动向，或许可以通过陆炳的渠道，加以留意和利用。
就在这时，城外隐约传来了震天的号炮声和礼乐声！
魏忠贤的仪驾，启程了！
林黯收敛心神，整了整衣冠，迈步走出书房。他翻身上马，在几名亲随的护卫下，向着北镇抚司负责的警戒区段行去。
街道两旁，旌旗招展，盔明甲亮。东厂番役和城防军士兵如同雕塑般肃立，空气中弥漫着浓郁的檀香和一种无形的威压。百姓们躲在家中，透过门缝窗隙，恐惧而又好奇地窥视着这支代表着绝对权势的队伍。
林黯勒马立于街边，目光平静地望向那支缓缓行来的庞大仪仗。前面是高举着“肃静”、“回避”牌匾的开道队伍，紧接着是手持各种金瓜钺斧的仪仗队，再后面是骑着高头大马、身着飞鱼服的东厂精锐缇骑，簇拥着一辆极其华丽、由八匹纯白骏马拉动的巨大车驾。
车驾四周垂着明黄色的绸缎帘子，看不清里面的情形，但所有人都知道，那位权倾朝野的东厂督主，就在其中。
车驾经过林黯面前时，速度似乎微微放缓了一瞬。林黯能清晰地感觉到，一道冰冷而锐利的目光，仿佛穿透了那厚重的车帘，落在了他的身上。
那目光如同实质，带着审视，带着警告，也带着一丝难以言喻的深意。
林黯端坐马上，微微躬身行礼，姿态不卑不亢。
车驾并未停留，那目光也只是一掠而过，随即，庞大的仪仗队伍便继续向着城门方向迤逦而行，留下满地肃杀和一片死寂。
直到仪仗队伍的末尾也消失在长街尽头，那令人窒息的压力才仿佛骤然一松。街道两旁的士兵们似乎也松了口气，紧绷的神经稍稍放松。
林黯依旧端坐马上，望着空荡荡的街口，目光深邃。
魏忠贤走了，但他在洛水城布下的网，留下的阴影，却远未消散。曹谨言还在，罗档头还在，东厂的势力依旧盘根错节。而隐藏在更深处冯阚，以及那份关乎无数人命运的名单，更是悬在头顶的利剑。
“大人，我们……”亲随在一旁低声请示。
林黯收回目光，拨转马头，声音平静无波：“回衙门。”
他策马缓缓而行，脑海中思索着白先生的话，思索着接下来的每一步。冯阚会如何利用名单？京城会有什么变故？陆炳对他的密报会作何反应？北镇抚司内部还需要进一步整合……
千头万绪，纷至沓来。
但他心中却并无慌乱。经历了这么多生死考验和权谋争斗，他的心智早已磨砺得更加坚韧。
回到衙门，刚踏入前堂，一名书吏便急匆匆迎了上来，递上一封密封的信函：“大人，刚收到的，京城来的……八百里加急。”
京城？八百里加急？
林黯心中一动，接过信函。火漆完好，封口处盖的是北镇抚司指挥使衙门的专用印鉴。
是陆炳的回信！
他不动声色地拿着信函，快步走回书房，屏退左右，这才小心地拆开火漆。
信纸上的字迹并非陆炳亲笔，而是用一种特殊的密码写就，正是“青蚨”小组传递绝密信息的方式。林黯迅速破译着上面的内容。
信中的内容，让他眉头渐渐蹙起，又缓缓舒展开来。
陆炳在信中并未直接回应他关于“不明势力阻挠”的隐晦提示，而是以一种官方式的口吻，肯定了他近期“稳定洛水局面”的功劳，并正式下达命令，擢升他为北镇抚司洛水千户，全权负责洛水及周边三府缉捕刑名事宜，有权调动辖区内所有北镇抚司力量。同时，命令他继续全力追查赵干及幽冥教余孽下落，务必查明冯阚失踪真相。
信的末尾，还有一句看似寻常，却让林黯目光凝住的附言：
“京中多风雨，漕河亦不靖。望尔谨守本职，持身以正，待时而动。”
漕河亦不靖！
陆炳果然知道了些什么！他这是在暗示京城也不平静，并且特意点了“漕河”，是否与冯阚背后涉及的漕运利益有关？他让自己“待时而动”，又是什么意思？
这封看似嘉奖和授权的命令，背后隐藏的信息，远比表面要多得多。
林黯将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
陆炳的态度，比预想中更值得玩味。他给了自己名分和更大的权力，这无疑是支持，但这支持背后，是希望自己成为他在洛水乃至周边地区对抗东厂、查明“脏水”的利刃，同时也将自己推到了更前沿的位置。
如今，他算是真正名正言顺地掌握了洛水北镇抚司，但也背负了更沉重的责任和风险。
窗外，阳光终于彻底驱散了连日的阴霾，洒落在衙门的庭院中。但林黯知道，洛水城的天空，远未到晴朗的时候。
魏忠贤虽去，暗香依旧浮动，杀机并未远离。
他坐回书案后，拿起那份刚刚送来的、关于漕帮近期人员异动的情报，仔细看了起来。