回到北镇抚司衙门时，已是后半夜。林黯没有惊动任何人，如同夜枭般悄无声息地翻墙而入，径直回到了后堂书房。他点燃烛火，褪下夜行衣，左肩处一个清晰的青黑色掌印赫然在目，边缘隐隐有冰晶凝结的痕迹，丝丝阴寒之气仍在不断试图向经脉深处侵蚀。
冯阚的《玄阴蚀骨掌》，果然歹毒无比。
林黯盘膝坐于榻上，并未立刻运功疗伤，而是先仔细回忆着方才与冯阚交手的每一个细节。冯阚的实力远超他预估，至少是易筋境中期，甚至可能触摸到了后期门槛，其阴煞内力之精纯深厚，绝非一日之功。一个北镇抚司千户，暗中竟将幽冥教的邪功修炼到如此境界，其身份绝不仅仅是合作者那么简单！他很可能本身就是幽冥教埋藏在朝廷内部的一枚重要棋子，地位甚至在赵干之上！
“脏水……果然深不见底。”林黯喃喃自语，眼神冰冷。沈一刀临死前的警告言犹在耳，如今看来，这潭浑水牵扯的，恐怕是朝堂顶层的可怕阴谋。
压下心中的惊涛骇浪，他收敛心神，开始处理伤势。体内暗金色的冰火煞元缓缓运转，如同温驯而强大的洪流，分出一股至阳至刚的炽热气息，包裹向左肩的掌伤。
“滋滋……”
仿佛冷水滴入滚油，那盘踞的阴寒掌力遇到至阳煞元，立刻剧烈反应起来，发出细微的侵蚀声响。一股钻心的刺痛传来，林黯额头瞬间渗出细密冷汗，但他眉头都未曾皱一下，全力催动煞元，如同熔炉炼铁，一点点地灼烧、炼化着那顽固的阴寒之力。
这个过程缓慢而痛苦。冯阚的掌力极为凝练，阴毒异常，若非林黯的冰火煞元品质极高，兼具阴阳特性，恐怕也难以在短时间内将其驱除。
足足过了一个时辰，窗外天色已现出鱼肚白，林黯才缓缓吐出一口带着冰碴的浊气。左肩处的青黑掌印已然淡去大半，只余一片淤青，那附骨之疽般的阴寒感也终于被彻底清除。他活动了一下左臂，虽还有些酸麻，但已无大碍。
伤势初愈，精神却因一夜未眠和高强度运功而有些疲惫。但他不敢休息，时间不等人。
他换回官服，走到书案前，铺开纸张，沉吟片刻，开始落笔。他写的并非给曹谨言的报告，也不是给陆炳的密报，而是一份给孙猛和周典的指令。内容主要是加快缇骑队伍的整顿，核实人员，清理空额，并着重强调了对洛水城内各处交通要道、码头、车马行等关键节点的监控，要求记录所有可疑人员的动向，特别是近期离城北上的。
他并未提及冯阚和悦来茶馆，只是以防范幽冥教余孽反扑、追查赵干下落为由。此举既能合理调动力量，暗中布网，又能避免打草惊蛇。
写完指令，用上千户印信，命亲随立刻送去给孙猛和周典。
做完这些，他才重新坐回椅中，闭目养神，脑海中却飞速盘算着接下来的应对之策。
冯阚未死且潜伏在城中的消息，绝对不能轻易泄露。告诉曹谨言？以曹谨言的性情，必然会动用东厂力量大肆搜捕，届时局面必然失控，冯阚狗急跳墙之下，不知会做出什么事，自己也可能被卷入更大的漩涡。告诉陆炳？陆炳态度暧昧，这消息传回去，是福是祸难料，而且远水难救近火。
目前看来，只能暂时按下，依靠自己刚刚掌控的北镇抚司力量，暗中查探。冯阚受了伤，必然需要隐匿疗伤，短时间内应该不会轻易露面。悦来茶馆那条线断了，但他肯定还有其他据点。
另一个迫在眉睫的威胁，是即将抵达的魏忠贤。
曹谨言保举自己，是为了制衡北镇抚司，也是为了在魏忠贤面前展现能力，捞取功劳。而自己，就是曹谨言手中的“功劳”之一。魏忠贤亲临，必定会亲自召见自己，询问西山之事。如何应对，至关重要。
既要坐实功劳，让曹谨言满意，从而暂时保住自己的位置和利用价值；又不能将所有底牌和盘托出，尤其是关于冯阚未死和“脏水”核心的秘密，那将是取死之道。
必须把握好其中的分寸。
此外，王伦依旧昏迷，他是重要的证人，也是连接北镇抚司旧部的一个纽带，必须确保其安全。
思虑良久，林黯心中渐渐有了一个模糊的框架。稳住衙门，暗中查探冯阚，谨慎应对魏忠贤，同时借助听雪楼的情报网络，留意京城和江湖动向。
这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“大人，孙百户和周书吏求见。”亲随的声音传来。
“进来。”
孙猛和周典一同走入，孙猛精神焕发，显然对新职务充满干劲；周典则依旧带着几分小心翼翼，但眼神也比昨日活络了许多。
“大人，这是初步筛选出的缇骑名单，共四十七人，皆是可靠敢战之士。”孙猛将一份名单呈上，“按您吩咐，对几处关键节点的监控也已安排下去，这是布防图。”
林黯接过，快速浏览了一遍，名单上的人他大多有些印象，布防也还算合理。他点了点头：“做得不错。人员务必精干，宁缺毋滥。监控要外松内紧，不要引起太大动静。”
“卑职明白！”孙猛抱拳。
周典也上前一步，递上一本账册：“大人，这是初步厘清的近半年账目，亏空……确实巨大，多数与赵康及冯……冯阚在时的一些不明支出有关。这是明细。”他提到冯阚名字时，声音明显低了下去，带着惧意。
林黯翻开账册，看着上面触目惊心的数字和各种名目的“打点”、“应酬”，眼神冰冷。这些，将来都是扳倒某些人的证据。他合上账册，对周典道：“账目继续厘清，所有不明支出，单独造册，留存证据。衙内正常的薪饷开支，你先做个预算，本官会设法筹措。”
“是，大人。”周典躬身应道。
安排完公务，林黯看似随意地问道：“孙百户，你对悦来茶馆的赵掌柜，可有所了解？”
孙猛想了想，道：“回大人，那赵掌柜是个老油条，在城南经营茶馆多年，三教九流的人都认识，据说消息很灵通。以前……冯阚在时，似乎偶尔会去他那里喝茶。”他顿了顿，补充道，“不过今早得到消息，悦来茶馆昨夜似乎遭了贼，后窗破了，赵掌柜也……不知所踪。”
林黯目光微闪，冯阚动作果然快。他不动声色地点点头：“知道了。非常时期，城内任何异动都需留意。你们先去忙吧。”
“卑职（属下）告退。”
两人离去后，书房内重归寂静。林黯走到窗边，看着窗外渐渐明亮起来的天空，晨曦透过云层，洒在衙门的飞檐斗拱上，却驱不散他心头的阴霾。
冯阚隐匿，魏忠贤将至，京城暗流，江湖风波……所有的一切，都如同无数条无形的丝线，缠绕在这洛水城中，而他自己，正站在所有丝线交汇的中心。
他深吸一口清晨微凉的空气，体内暗金色的煞元缓缓流转，带来力量感的同时，也让他更加清醒。