在多特蒙德全队上下还沉浸在冬歇期的最后宁静中时，英吉利海峡的另一端，伦敦北部的科尔尼训练基地，一支身穿红白色训练服的青年军，已经开始了他们下半赛季的第一次集结。
他们的主教练，阿尔塞纳·温格，是一位如同钟表般精准的法国人。他坚信，比对手更早地开始准备，你就已经在起跑线上赢了半步。
要理解这支阿森纳，就必须先理解这位被尊称为“教授”的男人和他所构建的足球世界。
在90年代末，当整个英格兰足球还沉浸在“长传冲吊”和“周二晚上必须去酒吧喝几杯”的粗犷传统中时，这位来自法国阿尔萨斯的经济学硕士，如同一位文明的传教士，降临在了这片足球的蛮荒之地。
他带来了科学的饮食管理，让球员们告别了赛前的炸鱼薯条；他带来了先进的拉伸和恢复方法，延长了球员的职业生涯；更重要的是，他带来了一种全新的、充满了艺术感和流畅性的足球哲学——快速的地面传递、聪明的无球跑动、极致的技术细节。
他一手缔造了2003-04赛季那支以整个赛季不败夺冠的、神话般的“无敌之师”。
然而，那也是阿森纳最后的辉煌。
为了偿还建造酋长球场而欠下的巨额贷款，俱乐部实行了多年的“紧缩政策”。温格被迫年复一年地出售自己亲手培养出的核心球员——亨利、维埃拉、阿什利·科尔……然后，再用有限的资金，去全世界寻找那些还未成名的、才华横溢的年轻天才。
这使得他的球队，变成了一件精美、华丽，但却极其易碎的艺术品。他们拥有全欧洲最赏心悦目的技术流打法，但也因为缺乏经验、硬度和精神韧性，而陷入了长达数年的“冠军荒”，被死敌球迷们无情地嘲讽为“永远的争四狂魔”。
此刻，在这支“兵工厂”的更衣室里，一群才华横溢的年轻天才们，正在讨论着他们即将在欧冠淘汰赛中遇到的对手。
“多特蒙德？我看过他们小组赛的录像。”年仅19岁，却已经是球队中场核心的杰克·威尔希尔，用一种初生牛犊不怕虎的语气说道，“他们的跑动很积极，冲击力很强。但说真的，伙计们，他们的技术……在我看来，实在是太粗糙了。”
他的这番话，立刻引来了法国天才萨米尔·纳斯里的附和。
“没错，杰克。德国足球就是这样，永远都是依靠力量和所谓的‘意志’。但足球，终究是用我们的大脑和双脚来踢的艺术。”纳斯里自信地说道，“我不认为他们的中场，能够跟上我和塞斯克（法布雷加斯）的传球节奏。”
“别太大意了，伙计们。”刚刚从长期伤病中恢复的“小莫扎特”托马什·罗西基，则显得更为谨慎。他曾在多特蒙德效力多年，深知那里的恐怖。“我以前在威斯特法伦踢过球，我知道那座球场有多么疯狂。他们的球迷，能把他们的嘘声变成一种实质性的武器，压得你喘不过气来。”
而球队的当家射手，荷兰人罗宾·范佩西，则从一个前锋的视角分析道：“他们的两个中后卫，胡梅尔斯和苏博蒂奇，身材都很高大，正面防守很强。但转身速度，是他们共同的弱点。只要塞斯克能从他们身后送出直塞球，我就有信心找到杀死比赛的机会。”
在众人热烈的讨论中，球队的队长，塞斯克·法布雷加斯，却一直沉默不语。他只是安静地、一丝不苟地系着自己球鞋的鞋带。但从他那微微紧锁的眉头可以看出，他对这个来自德国的对手的重视程度，远超其他任何一位队友。
他知道，那个同样年轻的、同样被寄予厚望的、来自中国的“国王”队长，将是他职业生涯中遇到的，最强大的中场对手之一。
当所有球员都集合到训练场上时，阿尔塞纳·温格走了过来。
他没有像克洛普那样用咆哮来点燃气氛，也没有像穆里尼奥那样用压迫感来建立威严。他的声音平静、温和，像一位正在给学生们上课的大学教授，但他的话语中，却充满了不容置疑的力量和深入骨髓的哲学思辨。
“早上好，先生们。欢迎回来。”他微笑着开场，“我知道，你们所有人都在讨论我们下一个欧冠的对手——多特蒙德。他们很强，是的。他们是德国的双冠王，他们踢着一种充满了力量和激情的足球。媒体甚至把我们之间的这场对决，称为‘美丽’与‘野蛮’的战争。”
“但是，”他的语气陡然变得无比坚定，“我从不认为足球有美丽和野蛮之分。足球，在这个世界上，只存在一种——那就是‘正确的’足球。”
“用最合理的方式去控制皮球，用最聪明的跑位去创造空间，用最精准的传递去撕开对手的防线……这，就是我们所信仰的、唯一的、‘正确的’足球。这是一种艺术，也是一种哲学。它或许在短期内会被力量所压制，但从长远来看，它永远是通往胜利的唯一道路。”
“多特蒙德的足球，是建立在‘破坏’对手节奏的基础之上。而我们的足球，是建立在‘创造’我们自己节奏的基础之上。我们永远不会去适应我们的对手，我们只会用我们的方式，让对手来痛苦地适应我们！”
“所以，在接下来的这一个多月里，我不要你们去想，如何防守他们的快速反击，如何应对他们那疯狗般的逼抢。我只要你们，把我们自己的东西，那套我们已经演练了千百遍的、如同行云流水般的传切配合，给我练到极致！练到完美！”
“我们要用我们的足球，用我们的哲学，去告诉他们，也告诉全欧洲——”
“征服足球这项运动的最终武器，永远不是强壮的肌肉，而是我们聪明的、伟大的大脑。”
温格这番充满了理想主义和哲学高度的演讲，深深地打动了这群以技术和艺术为傲的年轻天才们。他们的眼中，重新燃起了对“美丽足球”的无限信仰和强大自信。
上午的恢复性训练结束后，下午，温格将球队的核心球员——法布雷加斯、威尔希尔、亚历山大·宋和纳斯里，单独召集到了他的战术分析室。
战术板上，没有摆放任何代表阿森纳球员的磁石。
只在对方半场的左后卫位置上，孤零零地摆放着一块黑色的、写着“36”号的磁石。
“先生们，”温格看着他的四位中场爱将，平静地问道，“我们不改变我们的体系，我们坚持我们自己的足球。那么，在这个体系之内，我们该如何解决眼前这个‘问题’？”
法布雷加斯、威尔希尔等人看着战术板上那块代表着楚风的磁石，都陷入了深深的沉思。
他们知道，这个问题，将是决定这两回合淘汰赛最终走向的……唯一的，也是最艰难的答案。
战术室里一片安静，只有投影仪散热风扇发出的轻微嗡嗡声。