马蹄声在空旷的街道上回荡，打破了奎州城死寂的子夜。惊羽卫的队伍，如同一条沉默的黑色溪流，缓缓流淌在刚刚经历过战火洗礼的城池中。街道两旁，被破坏的屋舍、散落的杂物、以及偶尔可见的暗红色血迹，无声地诉说着不久前那场夺城之战的激烈。
江离端坐于隋风背上，恶鬼面具遮掩了他所有的表情，只有那双深邃的眼眸，透过冰冷的眼孔，平静地扫视着沿途的景象。他的目光，掠过那些紧闭的门窗，仿佛能穿透厚厚的木板，感受到其后无数道惊恐、猜疑、甚至带着一丝丝刚刚因孩童事件而产生微妙变化的视线。
征服一座城，远比攻破一座城要难。刀剑可以摧毁抵抗，却无法轻易赢得人心。这一点，他比任何人都清楚。北狄统治此地多年，百姓早已习惯，如今骤然易主，还是被他们视为“南蛮”的大楚军队占领，其中的隔阂与不安，可想而知。方才对那对稚童的举动，或许只是一颗无意间播下的种子，能否生根发芽，犹未可知。
他的思绪，更多地放在了更紧迫的现实问题上。
良久，他微微侧头，对着身旁并辔而行的隋心，用一种听不出太多情绪波动的平淡语气开口，打破了行军中的沉默：
“传令下去，今日所有人，在城主府休整一夜。明日启程回大楚！”
他的声音透过面具，显得有些沉闷，却带着不容置疑的决断。
隋心闻言，立刻抱拳应道：“诺！”但他随即抬起头，脸上露出一丝犹豫和不解，忍不住低声问道：“王爷，我们……我们好不容易才拿下这奎州城，城防坚固，粮草充足……难道……就这么……放弃了？”
他的语气中，带着明显的不甘。毕竟，这是他们付出了巨大代价才夺取的城池，是深入北狄腹地取得的一场难得的大胜！就这么轻易舍弃，实在让人难以接受。
江离没有立刻回答，只是缓缓转过头，面具下的目光，平静地落在隋心脸上。那目光并不锐利，却仿佛能穿透人心，让隋心没来由地感到一阵压力。
“放弃？”江离重复了一遍这个词，语气依旧平淡，却让隋心心头一紧。他缓缓道：“隋心，你告诉我，从此地返回我大楚边境，还需经过多少北狄城镇？路程几何？”
隋心愣了一下，迅速在脑中回想地图，答道：“回王爷，奎州城虽已是北狄边境重镇，但距离我大楚最近的边境关隘，仍有至少三百里之遥。中间……至少还需穿过六个规模不等的北狄城镇和哨卡。”
“三百里……六个城镇……”江离轻轻咀嚼着这几个数字，目光再次投向漆黑的夜空，仿佛在丈量着这条充满荆棘的归途。“那你再想想，铁木彦雄此刻，会逃往何处？他接下来，又会做些什么？”
隋心不是愚钝之人，刚才只是一时被胜利冲昏了头脑，此刻被江离一点，顿时如冷水浇头，瞬间清醒过来！冷汗，瞬间浸湿了他的后背！
“王爷……您的意思是……”隋心的声音带着一丝后怕的颤抖，“铁木彦雄……他败退之后，绝不会甘心！他定然会逃往距离奎州城最近的、仍有驻军的城镇，比如……落云城！然后……他会立刻以亲王身份，调动周边所有能够调动的兵力，甚至……向王庭求援！届时……大批北狄军队……将会……蜂拥而至！！！”
他越说，脸色越是苍白。奎州城再坚固，也只是一座孤城！他们只有一百多人，其中还有伤员！面对可能源源不断涌来的北狄援军，守城？那简直是螳臂当车，自寻死路！一旦被围困在这座孤城里，等待他们的，只有弹尽粮绝、全军覆没这一个结局！
“对不起！王爷！是属下愚蠢！狭隘！被眼前的胜利蒙蔽了双眼！”隋心羞愧地低下头，声音充满了自责，“属下……险些误了大事！”
江离看着他，微微摇了摇头，语气缓和了一些：“无妨。胜不骄，败不馁，是为将者最难把握的尺度。你只是……太想为死去的弟兄们，多留下一点战果了。”
他这句话，说到了隋心的心坎里。是啊，那么多弟兄血洒异乡，好不容易夺下一城，却要立刻放弃，这种憋屈和无奈，实在难以言表。
“但是，”江离的声音重新变得冷峻起来，“为将者，更不能被情绪左右。我们的首要任务，是活着回去！将北狄境内的情报，将内奸存在的消息，带回去！这，比占领十座奎州城，都更重要！一时的得失，不必挂怀。存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。这个道理，你要明白。”
“存人失地，人地皆存……”隋心喃喃重复着这句话，眼中露出了深思和明悟的光芒。他重重地点了点头：“属下明白了！谢王爷教诲！”
谈话间，队伍已经行至奎州城的中心区域。一座规模宏大、气势不凡的府邸出现在眼前，高墙朱门，门前立着石狮，正是原本的奎州城主府，也是北狄亲王铁木彦雄在此地的行辕。
此刻，城主府的大门洞开，门前守卫的，已经换成了身穿夜行衣、眼神锐利的惊羽卫暗哨。见到江离等人到来，暗哨立刻行礼，让开道路。
然而，当江离和隋心策马踏入府门时，眼前的景象，却让刚刚经历过一场大胜的他们，心情瞬间沉重了下来。
府内，同样经历了一场惨烈的厮杀。青石铺就的庭院中，横七竖八地躺着不少北狄侍卫的尸体，鲜血染红了地面，空气中弥漫着浓重的血腥味。一些惊羽卫士兵正在默默地清理战场，将敌人的尸体拖到一旁集中堆放。
但最引人注目的，并非是这些敌人的尸骸。
而是在庭院的正中央，整整齐齐地……摆放着……十张……用简陋门板临时搭成的担架………
每一张担架上都覆盖着一面洗得发白……却依旧能看出曾经是大楚军旗样式的白布………
白布之下隐约勾勒出人形的轮廓……但那轮廓却显得有些扭曲和不完整……仿佛承载着难以想象的痛苦和残缺………
一股压抑到极致的悲怆气息从这十张静静躺着的担架上弥漫开来，笼罩了整个庭院，让所有走进这里的人都情不自禁地放轻了脚步……收敛了声音………
这就是那十名奉命潜入饮马河暗河，执行那九死一生……甚至可以说是十死无生任务的惊羽卫勇士………
他们终究还是没能创造奇迹………
他们用自己的鲜血和生命证实了那条暗河通道的存在……也让铁木彦雄自以为胜券在握……在一定程度上……策应了隋心他们的攻城………
但他们自己却永远地留在了这片冰冷而黑暗的异国他乡………
隋心看着那十张担架，眼眶瞬间就红了……他猛地跳下马背几步冲到担架前，身体因为激动和悲痛而微微颤抖着……他伸出手想要掀开白布再看一眼那些曾经一起出生入死的兄弟，但手指触及那冰冷的布料时却又猛地缩了回来………
他不敢……他怕看到兄弟们死状凄惨的面容，那会让他彻底崩溃………
一名负责清理府邸的惊羽卫小队率，默默地走到隋心身边，声音沙哑地低声禀报道：“隋统领～我们攻入水牢时……发现……发现他们就在水牢出口附近……他们……他们……遭遇了埋伏，死战不退……全部殉国了！！！”
小队率的声音哽咽了，再也说不下去。
空气，仿佛凝固了。胜利的喜悦，在这一刻，被这无比沉重的牺牲，冲刷得荡然无存。
江离不知何时也已经下了马……他缓缓地走到那十张担架前………
他默默地注视着那十面覆盖着英勇亡魂的白布，面具下的脸庞看不出任何表情，但他那垂在身侧的双手却不由自主地紧紧握成了拳头，指节因为过度用力而泛出青白色………
他缓缓地抬起了右手伸向其中一面白布，但最终还是停在了半空………
他也没有勇气去掀开………
良久……良久………
他对着那十张担架深深地鞠了一躬………
动作缓慢而庄重………
这一躬饱含了无尽的哀思……敬意……与愧疚………
“厚葬……”江离直起身，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“找最好的棺木……若找不到，便用府中最好的木料连夜赶制 将他们妥善安葬……立碑……刻名……让他们，魂有所依！”
“诺！”
小队率含泪应道。
江离转过身，不再看那令人心碎的场面。他抬头，望向城主府那依旧灯火通明的主厅，目光重新变得锐利和坚定。
牺牲，已然发生。悲痛，只能埋藏心底。现在，他们必须带着逝者的遗志，继续走下去！
“隋心，”他唤道。
“属下在！”隋心强行压下悲痛，挺直身躯。
“清点府库粮草军械，能带走的，尽量带走，尤其是马匹和箭矢。带不走的……就地销毁，绝不能资敌！”江离的声音恢复了统帅的冷静，“让弟兄们抓紧时间休息，进食，处理伤口。明日……寅时末（凌晨5点），全队开拔，撤离奎州城！”
他的目光，仿佛穿透了府邸的墙壁，望向了南方那遥远而未知的三百里归途。
“接下来的路……恐怕……会比夺取这座城……更加艰难……”
夜色深沉，奎州城内，短暂的胜利喧嚣过后，是更为沉重的离别与前行。十位勇士的英魂，将长眠于此，而活着的人，将继续背负着他们的期望，在荆棘密布的路上，砥砺前行。