灰豆听到“神木果”三个字，浑浊的眼睛里忽然亮起一丝微光，随即又被浓重的悲伤笼罩，他咬着干裂的嘴唇，声音带着哭腔颤抖：“神木……还有的，祖爷爷说，现在还剩一百三十七棵，这是我们青丘没被赶尽杀绝的唯一念想。”
他抬手抹了把眼泪，露出胳膊上纵横交错的旧疤，那些伤痕深浅不一，像是被烙铁烫过，又像是被钝器碾过：“神木树娇气得很，必须要我们青丘纯血狐族的心头血浇灌才能存活，少了一丝都不行。千年前那场浩劫，纯狐族联合涂山族突然偷袭，我们毫无防备，族里的青壮年死在最前面，族长带着九大长老死守灵脉，最后全被乱刀砍死，尸体都被扔进了神木林的泥潭里，连全尸都没留下。”
“只有祖爷爷和胡青山两个长老活了下来。”灰豆的声音陡然变得咬牙切齿，眼神里满是刻骨的恨意，“胡青山就是个彻头彻尾的败类！他怕疼、怕死，纯狐族刚把他抓起来，鞭子还没抽到身上就跪地求饶，为了表忠心，把我们青丘所有的秘密都抖了出去——哪里有灵脉，哪片林子藏着灵药，甚至连神木树需要心头血浇灌都没放过！”
“一开始大战过后，神木树还剩三百多棵。”灰豆的眼泪像断了线的珠子，砸在焦黑的土地上，“我们族人宁死不肯说浇灌的法子，纯狐族就每天抓一个人，押到神木林前，当着所有人的面活活打死，逼我们开口。一天杀一个，杀了三千五百天啊！”他的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的痛楚，“三千五百个族人，有老人，有孩子，还有刚成年的姑娘……他们被鞭子抽得皮开肉绽，被烈火焚身，被野兽撕咬，到最后，胡青山还是说了。从那以后，我们每年不仅要交一百个少女，还要选出二十个族人，每月都要献出心头血浇灌神木，好多人都因为失血过多死了，活着的也都是半条命……”
叶枫听得浑身发冷，胸口像是被一块巨石压住，喘不过气来。街溜子也收起了平日里的嬉皮笑脸，拳头攥得咯咯作响，眼眶通红：“这群天杀的畜生！老子非扒了他们的皮不可！”
灰豆哽咽着平复了片刻，摇了摇头：“现在不是报仇的时候，我带你们去见祖爷爷，他知道神木果的具体位置，也只有他能想办法让你们拿到果子。只是这一路凶险，纯狐族在神木林周围布了三重禁制，还有无数巡逻的守卫，稍有不慎就会被发现。”
说完，他站起身，小心翼翼地拨开草丛，朝着一片更为幽暗的树林摸去。叶枫和街溜子紧随其后，三人压低身子，借着稀疏的黑草和断壁残垣掩护，艰难前行。
刚走出没多远，前方就传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗哑的交谈声。灰豆立刻拉着二人躲进一处坍塌的墙角，屏住呼吸。只见一队穿着黑色铠甲的纯狐族守卫走过，他们的眼睛泛着猩红的光，手里的长刀上还滴着新鲜的血迹，腰间挂着的骷髅头串发出“哗啦”的声响，正是青丘狐族的头骨。
等守卫走远，三人刚要起身，又听到头顶传来翅膀扑棱的声音。灰豆脸色一变，猛地将叶枫和街溜子按倒在地，只见几只巨大的乌鸦从头顶飞过，那乌鸦的羽毛漆黑如墨，眼睛却是血红色的，正是纯狐族驯养的探哨“血鸦”。血鸦的嗅觉极其灵敏，能闻到活人的气息，三人趴在地上，连呼吸都不敢大声，直到血鸦消失在天际，才敢缓缓起身。
接下来的路程更是险象环生。他们要穿过一片布满陷阱的沼泽，沼泽里的黑水冒着气泡，散发着腐臭的气息，一旦踩空，就会被黑水下面的毒虫和淤泥吞噬。灰豆凭借着祖爷爷传授的口诀，辨认着隐藏在黑草下的安全路径，好几次叶枫都差点踩中陷阱，多亏灰豆眼疾手快拉了他一把。
穿过沼泽，前方就是神木林的外围，这里的禁制更加严密，空气中漂浮着淡淡的黑色雾气，一旦触碰，就会触发警报。灰豆从怀里摸出一小包灰色的粉末，撒在三人身上：“这是祖爷爷用自身灵力炼制的 masking 粉，能暂时掩盖我们的气息，不过只能维持半个时辰，我们得快点。”
三人趁着禁制的间隙，快速穿过外围，终于在一片隐蔽的山洞前停下。灰豆敲了敲山洞的石壁，发出三长两短的声响，石壁缓缓移开，露出一个仅容一人通过的入口。
走进山洞，里面豁然开朗，空气中弥漫着淡淡的草木清香，与外面的阴煞之气截然不同。山洞中央坐着一位白发苍苍的老者，他穿着一件洗得发白的青色长袍，脸上布满了皱纹，却眼神矍铄，一对毛茸茸的灰色狐耳虽然耷拉着，却透着一股威严。他身边摆放着几盆翠绿的小草，是这青丘残址里难得一见的生机。
“祖爷爷，我带客人来了。”灰豆轻声说道。
那老者缓缓抬起头，目光落在叶枫和街溜子身上，眼神陡然一凝，随即露出了激动的神色，声音沙哑却有力：“金乌转世之身，地府神兽后裔，预言成真了！预言成真了啊！”
叶枫心中一惊，没想到这老者竟然一眼就看穿了他们的身份。街溜子却不乐意了，立刻跳了起来，指着自己的鼻子嚷嚷道：“老爷子，您这话可就不对了啊！什么叫地府神兽后裔？我街溜子可是堂堂地府有名有姓的‘第一神偷’，怎么就成‘后裔’了？再说了，神兽那玩意儿多笨重啊，我这么灵活，顶多算是神兽见了都得绕道走的‘天敌’，您可别给我乱安名头！”
老者闻言，忍不住笑了起来，脸上的皱纹舒展开来，眼神里满是欣慰：“好孩子，别恼。老夫胡青峰，是青丘仅存的长老。千年前那场大战，我妻子，也就是当时族里的先知，在临死前留下了一个预言——当青丘陷入绝境，会有金乌转世之人携地府神兽降临，解除诅咒，重振青丘。”
他看向叶枫，目光郑重：“你身上的金乌气息虽然微弱，却纯净无比，正是预言中的救世主。而这位小兄弟，身上带着地府独有的阴灵气，又有神兽般的灵动之气，不是神兽后裔，也是与神兽有着深厚渊源之人。你们的到来，就是我们青丘的希望啊！”