阴阳通路的阴风刮得人皮肤发紧，脚下的路面渐渐从泥土变成了青黑色的冥石，周围的景象也愈发阴森——远处是灰蒙蒙的鬼雾，隐约能听见奈何桥方向传来的呜咽，近处则是枯寂的冥草，在风中发出沙沙的怪响。
黄小跑抱着昏迷的姑娘，脚步飞快却浑身发紧，时不时回头张望，嘴里还碎碎念：“早知道地府这么渗人，我就该多带点护身的宝贝……”
叶枫扶着春杏，目光警惕地扫视四周，笑道：“你当年抢华佗药葫芦的时候，胆子可比现在大得多。”
“那不是年少轻狂嘛！”黄小跑梗着脖子反驳，话音刚落，前方的阴雾忽然散开，一座依山而建的谷院出现在眼前。谷门是用墨色石头砌成的，上面刻着“药王谷”三个古篆，透着一股清肃之气，与地府其他地方的阴森截然不同。
“到了！”黄小跑眼睛一亮，刚要迈脚进去，突然“嗷呜”一声，抱着姑娘往后一缩，脸都白了——谷门内侧的两根盘龙柱下，盘踞着一条水桶粗的冥蛇！
这冥蛇通体乌黑，鳞片泛着幽绿的寒光，脑袋比磨盘还大，一双竖瞳如同两盏鬼火，吐着分叉的信子，身上散发着淡淡的幽冥煞气。它不是凡间的蛇类，更像是地府特有的守护灵物，身形矫健，一看就不好惹。
黄小跑本体就是个黄皮子，蛇类正是她的天敌，此刻被冥蛇的气息一冲，腿都软了，却还硬撑着挺直腰板，龇着牙故作凶狠：“小、小长虫！别挡道！本少爷可是……呃啊！它怎么还往前挪了！”
话没说完，冥蛇似乎被她的挑衅激怒，猛地抬起头颅，发出一声低沉的嘶吼，蛇口大张，露出尖利的毒牙，朝着黄小跑扑了过来。
黄小跑吓得魂飞魄散，抱着姑娘转身就想躲，却被叶枫一把拉住。
“别急着跑啊，”叶枫忍着笑，手中桃木剑金光一闪，身形已然挡在黄小跑身前，“这么大的‘迎宾礼’，总得回敬一下。”
他故意放慢动作，等冥蛇的毒牙快到跟前时，才脚尖一点，身形如同清风般侧身避开，同时桃木剑轻轻一挑，金光擦着冥蛇的鳞片划过，溅起一串火星。
冥蛇吃了个暗亏，愤怒地甩动尾巴，朝着叶枫横扫过来。那尾巴带着强劲的阴风，扫得地面的冥草纷飞。叶枫不慌不忙，踩着七星步躲闪，时不时还回头冲黄小跑喊：“小跑，要不要来试试？这冥蛇的鳞片看着挺结实，正好给你练练爪子。”
黄小跑躲在春杏身后，双手紧紧捂住眼睛，却又忍不住从指缝里偷看，嘴里还硬气：“谁、谁怕它！要不是抱着人，我一爪子就拍晕它！”话虽如此，身体却抖得跟筛糠似的，连耳朵都耷拉下来了。
叶枫看得好笑，故意卖了个破绽，让冥蛇的蛇身缠住了自己的小腿。黄小跑吓得尖叫一声：“叶枫小心！”
可下一秒，叶枫周身金光暴涨，桃木剑猛地刺入冥蛇的七寸要害——那是灵物的弱点。冥蛇吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈扭动起来，想要挣脱，却被金光死死压制。叶枫手腕一转，剑身上的朱砂红光闪烁，冥蛇的煞气以肉眼可见的速度消散。
“住手！”
一声清喝从谷中传来，带着几分怒意。叶枫闻言，立刻收了力道，桃木剑停在冥蛇七寸处，没有再往下刺。
只见一位身穿灰色长袍、须发皆白的老者快步走来，面容清癯，眼神锐利，手中提着一个药篮，正是神医华佗。
他一看到黄小跑，脸色瞬间沉了下来，吹胡子瞪眼道：“你这贼爪子！强盗！我这药王谷的冥蛇，就是给你这种披毛戴角的妖孽预备的！上次抢我药葫芦还没算账，今日竟敢闯我谷中，还招惹守护灵物！”
黄小跑缩了缩脖子，底气不足地反驳：“谁、谁抢你药葫芦了！那是你不愿意和我去救叶枫……”
“休要狡辩！”华佗气得吹胡子，正要发作，叶枫连忙上前拱手：“华神医息怒，当年之事是误会，小跑也知道错了。今日我们前来，是有要事相求，并非有意冒犯。”
华佗瞪了黄小跑一眼，又看向叶枫，神色缓和了几分：“看在你的面子上，我不与这小黄皮子计较。但我药王谷清静之地，岂容尔等随意打斗？”
叶枫连忙将事情的来龙去脉一一说明，指着黄小跑怀中昏迷的姑娘：“这姑娘被邪祟缠上，怀了鬼胎，性命垂危。听闻神医擅长处理阴阳纠缠的邪症，恳请您出手相救。”
华佗闻言，目光落在姑娘身上，看到她苍白的小脸和微微隆起的小腹，以及周身萦绕的死气，眉头渐渐皱起。他本不愿多管凡间闲事，可看着姑娘不过十八年华，却遭此横祸，医者仁心油然而生。
“罢了，”华佗叹了口气，摆了摆手，“我虽避世已久，但见此惨状，也不能坐视不理。随我进来吧，这鬼胎凶险，耽搁不得。”
说着，他转身朝着谷中走去。冥蛇见主人发话，也收敛了煞气，缓缓缩回盘龙柱下，只是依旧警惕地盯着黄小跑，看得她浑身不自在。
黄小跑松了口气，小声对叶枫说：“这老头还是这么凶……不过幸好他答应了。”
叶枫忍着笑：“你要是当年不抢他的药葫芦，他也不会对你这么大意见。”
“那不是为了救你吗！”黄小跑嘴硬道，却还是小心翼翼地跟在叶枫身后，尽量避开盘龙柱下的冥蛇，一副“我才不怕，就是不想理它”的滑稽模样。
几人跟着华佗走进谷中，只见谷内别有洞天，种满了各种幽冥奇花异草，空气中弥漫着淡淡的药香，与地府的阴煞之气截然不同。前方一座古朴的药庐映入眼帘，而药庐门前，摆放着一排奇特的药鼎，正冒着袅袅青烟。
只是叶枫心中清楚，接下来的鬼胎剥离术，才是真正的凶险。华佗虽医术高超，但鬼胎与姑娘魂魄相连，稍有不慎，便会酿成大祸。