阿四的脚步声在门外停住，齐云深的手还捏着那颗干瘪的芝麻粒。他没抬头，只把油纸摊开在桌上，指节轻轻敲了两下桌面——这是他们之间最老的暗号：**“东西带来了？”**
门吱呀一声推开，阿四没进来，只是把一封信塞进门缝，脚尖一勾，顺势踢进屋内，转身就走，连个影子都没多留。
齐云深捡起信，拆开，里面是半张烧焦的纸角，写着三个字：“鸣鹤西”。
他盯着那行字看了三秒，忽然笑了。这字迹歪得像被狗啃过，可笔锋转折处那一顿一顿的，活脱脱就是赵福生当年写菜单时的毛病——**越紧张越爱顿笔**。
他起身从柜子里取出《九域志》，翻到夹页，把那颗芝麻粒放回原处，又从书页间抽出一根细如发丝的银线，绕在指尖试了试弹性。这玩意儿是他用酒楼后厨的锅盖铁丝磨的，专用来挑锁眼，顺便测纸张湿度。他捻了捻信纸边缘，果然，有轻微的潮气，像是从灶台边抽屉里摸出来的。
“醉仙居的旧账本纸。”他低声嘀咕，“赵掌柜还真是舍不得换新墨。”
他铺开赵福生给的油纸地图，在“鸣鹤书塾”四个字上画了个红圈，又在另外两个诗社名字旁标上时间：松风雅集旧址——巳时三刻；南溪诗社——午时初；鸣鹤书塾——辰时末。
顺序不对。
按常理，该是从大地方往小地方传，可这三处发声的时间，偏偏是从中间掐着头尾排的。就像有人站在钟楼上敲钟，每隔半个时辰敲一下，不多不少，不早不晚。
他眯起眼，把三处地点连成一条线，发现它们正好围成一个三角，而顶点，正对着裴府后巷的马厩口。
“好家伙，这不是议论，是列队点名。”他啧了一声，“还带调频的。”
他提笔在纸上写：“辰时末，鸣鹤首发；巳时三刻，松风响应；午时初，南溪跟进。节奏精准，话题递进——先问‘是否自学’，再疑‘数据来源’，最后扯‘江南财阀共谋’。这不是读书人闲聊，是私塾先生上课，学生照本宣科。”
写完，他把纸翻过来，在背面画了个简单的流程图：
1. 制造疑问 → 2. 引导联想 → 3. 嫁接阴谋
箭头画到最后，他顿了顿，又加了个括号：“（目标：动摇公信，非驳学问）”
这时候，门又被推开了。这次是赵福生本人，端着一碗面，汤面上浮着两片青菜，看着比昨天那碗还素。
“趁热。”他把碗放下，袖口习惯性地抹了抹桌角，动作快得几乎看不清。
齐云深没动筷子，只问：“幕外宾，什么来头？”
赵福生一愣，随即压低声音：“你咋知道这词儿？”
“昨儿茶摊有人提的。”齐云深搅了搅面，“听着不像好话。”
“哼，可不是嘛。”赵福生冷笑，“裴阙养的一群清客，自封‘幕外宾’，意思是在幕府之外当宾客，其实干的全是打探消息、带节奏的活儿。前年有个举子写了首诗骂税重，第二天就有三个‘幕外宾’联名发文，说他‘心怀怨怼，不堪录用’，直接断了前程。”
齐云深点点头：“带头传我谣言的那几个落第举子，是不是也常去裴府蹭饭？”
“你猜着了。”赵福生从怀里掏出一张小纸条，“我让学徒去查了，这三个家伙，近半个月出入裴府侧门六次，每次都在清客堂外头晃悠，还跟门房称兄道弟。更绝的是——”他顿了顿，“他们每次去，都穿同一件青布衫，鞋底还沾着裴府马厩特有的红泥。”
“红泥？”齐云深挑眉。
“对，裴府后院马厩铺的是赤壤土，防滑，城里独一份。”赵福生说得得意，“我以前在御膳房，连皇上吃的藕都得验泥色，这点小把戏，瞒不过我。”
齐云深盯着那张纸条，忽然问：“南溪诗社那边呢？”
赵福生一拍大腿：“还真有事！昨儿夜里，他们收了笔匿名润笔银，三十两，刚好够请五个人写文章。经手的老秀才认出来了——其中一个写手穿的是裴府旧仆才有的青底皂靴。那种靴子，鞋帮内侧绣了个‘阙’字，不脱鞋看不见。”
齐云深沉默片刻，忽然从腰间解下玉佩，借着灯亮翻转了几下。玉佩内侧有一圈极细的刻度，是他用现代显微知识刻的简易比例尺。他取出一张薄纸，把三处流言爆发的时间点按比例画成曲线，结果发现增长斜率完全一致，像是同一根线拉出来的。
“不是自然发酵。”他喃喃，“是统一发布。”
他想起前几日在松风阁，那个送信的青布短打汉子离开时，袖口曾不经意露出半截茶盖。当时他没在意，现在回想起来，那人走路时手指一直在虚空中轻敲，一下，两下，三下……
**敲三下，发一令。**
他猛地在纸上写下：“裴阙用茶盖敲杯，是发号施令的习惯。流言节奏与之吻合，每敲一次，外头就冒一波声浪。他在书房里喝茶，就能指挥满城嘴巴。”
赵福生见他脸色变了，忙问：“怎么了？”
“我在想，”齐云深慢慢合上笔记，“一个人要是想毁你，不会直接骂你抄，而是先问‘你怎么会’，再问‘谁教你的’，最后说‘背后有人’。这一套下来，你不辩，显得心虚；你辩，越描越黑。”
他抬眼看向赵福生：“他们不是想证明我错，是想让人觉得我来历不明。”
赵福生点头：“就跟做菜一样。你端上来一盘八珍羹，味道再好，人家说‘你一个穷小子哪来的海参？’这话一出，吃的人就开始怀疑了。”
“所以得查源头。”齐云深站起身，走到墙角，从一堆旧书里抽出一本破烂的《水衡要术》残卷。这是他前几日从书坊顺出来的，据说鸣鹤书塾也有同款。
他翻开扉页，发现借阅记录上有两个名字，字迹潦草，但落款日期正是流言爆发前一天。
“阿四！”他喊了一声。
门外立刻响起脚步声。
“你去趟鸣鹤书塾，找老仆打听，前天有没有两个举子来查这本书，临走时问过‘齐云深读过吗’？”
阿四应了一声，转身要走。
“等等。”齐云深又叫住他，“别穿这身衣裳，换件干净的襕衫，装成想投考的学子。记住，只问一句，问完就走，别多说话。”
阿四点头，回房换了衣服，片刻后出门，身影很快消失在巷口。
屋里只剩齐云深和赵福生。
赵福生看着他：“你真打算就这么查下去？万一惊动了裴府……”
“不动手，才真会被动。”齐云深把玉佩收回腰间，语气平静，“他们以为谣言是软刀子，慢慢割。可软刀子也有刃，只要顺着血槽摸上去，总能找到握刀的人。”
赵福生叹了口气，端起空碗要走，临出门前回头说了句：“我让后厨备了八珍羹，今儿肯定能卖光。”
齐云深笑了：“意思是‘平安’？”
“那可不。”赵福生眨眨眼，“我要是说危险，就得给你端碗冷粥了。”
门关上后，齐云深坐回桌前，重新摊开那张油纸地图。他用朱笔在“鸣鹤书塾”旁边画了个叉，又在裴府位置画了个圈，中间连了一条虚线。
然后他在空白处写下一行字：
**“师承疑云”是饵，“数据来源”是钩，“江南财阀共谋”是网——他们想把我钓出去，晒在阳光底下任人围观。**
他吹了口气，灯焰晃了晃。
就在这时，窗外传来一阵细微的响动，像是瓦片被轻轻踩动。
齐云深没抬头，只是缓缓把手伸向袖中，指尖触到了量天尺的机关扣。