河源县城，变成了一个巨大的露天铁匠铺。不分昼夜，“当当”的敲击声和“轰隆隆”的引擎咆哮声，几乎要把县城的城墙震塌。独立团装甲兵教导队，这个名字听起来威风的机构，实际上更像是个疯人院。
沈泉的眼睛里布满了血丝，嗓子已经完全哑了，只能用一根小木棍敲着黑板，对着底下几十个东倒西歪、眼皮打架的兵嘶吼。他这位黄埔出身的高材生，几天之内就把自己十几年的军校教育和涵养，全丢进了太行山的沟里。
“看！看这里！这叫‘交叉掩护’！一号车前进，二号车提供火力压制！不是让你们两辆车并排着冲，去赶集吗！”沈泉指着训练场上两辆差点亲到一起的九七式，气得浑身发抖。
驾驶室里，一个战士委屈地探出头：“参谋长，俺寻思着，并排走，火力猛……”
“你寻思个屁！”沈泉破天荒地爆了粗口，“你那叫给鬼子的炮兵当活靶子！再有下次，你给老子去伙房寻思怎么把猪食做得好吃点！”
另一边，佐藤教官的日子更不好过。他被李云龙“任命”为副队长，配了两个警卫员，美其名曰“保护”，实际上就是看管。他抱着一本自己连夜绘制的、图文并茂的维修手册，追在一群“破坏分子”屁股后面，发出凄厉的惨叫。
“八嘎！住手！那个螺丝要用三号扳手！用扭矩！不是用你吃奶的力气！”他眼睁睁看着一个战士用管钳，硬生生把一个精密的螺栓拧滑了丝。
“我的心脏……我的德国轴承……”佐藤扑到一辆被拆开的坦克前，看到一个战士正拿着一个光洁的轴承在地上当陀螺玩，他两眼一黑，差点当场去世。他一把抢过轴承，像护着亲儿子一样抱在怀里，用生硬的中文哭喊：“这是艺术！是生命！不是你们的玩具！”
魏大勇算是这群野牛里最有灵性的一个。他正开着一辆九七式，练习沈泉教的“蛇形机动”。坦克在他手里，不再是横冲直撞的铁牛，多了一丝灵巧。他猛地一个急转，紧接着一个短停，炮塔迅速转向，模拟开火。动作虽然生涩，但已经有了那么点意思。
“好！”站在高处的李云龙，忍不住叫了一声好。
“好什么好！”赵刚黑着脸走过来，把一份报告拍在他手上，“你看看！这是今天的消耗！柴油，一百二十桶！炮弹，三十发！全是训练打掉的！还有，二十三个兵累倒了，直接从驾驶室里抬出来的！老李，你这是在练兵，还是在杀人？鬼子还没来，咱们的家底先让你败光了！”
李云龙拿起报告扫了一眼，满不在乎地揣进兜里：“老赵，账不是这么算的。现在多烧一桶油，上了战场，就可能少死一个弟兄。这油，是鬼子的。这兵，是咱们自己的。你说哪个金贵？”
他指着训练场上那些虽然疲惫不堪，但眼神越来越亮的兵：“你看他们，三天前，他们连铁王八的门朝哪开都不知道。现在，他们敢开着这玩意儿上蹿下跳了。这，就是老子要的！垮了，也得给老子站着垮！现在多流汗，到时候就少流血！”
赵刚看着李云龙那张写满疯狂的脸，一句话也说不出来。他知道，这头拉不住的犟驴，已经把整个独立团，都绑在了他的战车上。他只能叹了口气，转身去安排后勤，让伙房多杀两头猪，给战士们补补。
夜深了。铁匠铺终于安静了片刻。战士们东倒西歪，靠着冰冷的坦克装甲就睡着了，梦里仿佛还在踩着离合。
李云龙却毫无睡意。他的办公室里，灯火通明。那张从“亲爹”那儿得来的棉纸，被他摊在地图上，用两个弹壳压着。
“猛虎中队……诺门罕老兵……”他用手指点着这几个字，嘴里叼着那根没点燃的雪茄，反复咀嚼。“侧后装甲……无线电频率……”
他闭上眼，脑子里不是坦克，不是飞机，而是一群在雪地里跟苏联人死磕的鬼子老兵。这些人，见过真正的钢铁洪流，打过真正的硬仗。跟他们比，自己手下这帮速成班的徒弟，就是一群娃娃兵。
硬碰硬，是找死。
“孔二愣子！”他突然对着门外喊了一声。
孔捷打着哈欠走了进来，一脸没睡醒的样子：“老李，又咋了？这大半夜的，还让不让人活了？”
“活？打不赢这一仗，咱俩都得去见阎王！”李云-龙把他拽到地图前，指着河源县城东边的一处地形。“你看这儿，叫‘一线天’。两山夹一沟，只有一条路能过。像不像个大口袋？”
孔捷凑过去看了看，点了点头：“是像。咋了，你想在这儿打伏击？”他随即又摇了摇头，“不行。鬼子的飞机一来，这地方连个躲的地儿都没有，咱们的坦克全得成铁棺材。”
“谁说要把坦克摆在明面上了？”李云龙咧开嘴，那笑容让孔捷心里直发毛。“老虎厉害，可老虎的眼睛，不是长在天上的。飞机能看见路上的东西，可它看不见山里的东西。”
他拿起铅笔，在“一线天”两侧的山上，画了十几个叉。“你，带上你的人，还有咱们所有的迫击炮、缴获的山炮，都给老子藏到这些地方去！把炮弹都给老子搬上去！我不要你打鬼子的兵，我只要你给我照着一个地方，死命地轰！”
他又指着“一线天”的出口：“张大彪，带上他的一营，给老子在这儿挖坑！能挖多深挖多深，把咱们缴获的黄色炸药包，都给老子埋进去！”
孔捷听得目瞪口呆：“老李，你这是……你到底想干嘛？你的坦克呢？”
“我的坦克？”李云龙笑了，“我的坦克，当然是去请君入瓮的。”
第三天，黄昏。
独立团所有的兵，都集合在了县政府大院里。三天三夜没合眼，每个人都像从泥里捞出来的，但他们的腰杆，挺得笔直。他们的眼神，不再是农民的温顺，而是一种被淬炼过的，狼一样的凶光。
十几辆九七式和二十辆豆丁坦克，整整齐齐地排成队列。车身上，还带着训练时撞出的凹痕和刮擦，但每一辆都被擦拭得锃亮。
李云龙站在一辆九七式的炮塔上，手里没拿稿子，就这么看着底下黑压压的人头。
“弟兄们！”他吼了一嗓子，整个广场瞬间鸦雀无声。
“三天！老子给了你们三天！你们一个个，从连方向盘都没摸过的泥腿子，变成了能让铁王八撒欢的汉子！累不累？”
“不累！”吼声震天。
“好！”李云龙把手一挥，“现在，考验咱们的时候到了！城外头，来了一群鬼子，号称是王牌，叫什么‘猛虎’中队！听着挺吓人！”
他话锋一转，声音陡然拔高：“老虎厉害不厉害？厉害！可再厉害的老虎，进了咱们的地盘，是龙，他得盘着！是虎，他也得给老子卧着！”
他指着身下的坦克，又指着战士们手里的枪。
“咱们的坦克，就是夹断它腿的铁钳！咱们的炮，就是敲碎它牙的锤子！咱们的步兵，就是捅进它心窝子的尖刀！”
“这一仗，咱们不光要赢，还要赢得漂亮！要让筱冢义男那个老鬼子看看，咱们独立团的这块铁，到底有多硬！”
他拔出腰间的指挥刀，刀尖直指东方。
“都给老子听好了！目标，城东‘一线天’！出发！”
“吼！”
钢铁的洪流，带着震天的怒吼，在沉沉的暮色中，驶出了河源县城。一场屠夫与铁匠的对决，即将拉开序幕。