洛阳，尧穿着黑色朝服，戴着黄色冕冠，站在洛水堤坝上。白马拉的红色车驾停在身后，随行官员十余人，包括舜和后稷。
“水位比去年同期低了五尺。”后稷指着水标：
“按国师的建议，上游分洪、下游疏浚，今年冀州、兖州都没报洪灾。”
尧点头：“许负虽不在，她留下的治水方略仍在造福百姓。传令，各州照此例，三年内完成主要河道的整治。”
舜在一旁记录，他穿着司徒的官服，腰间挂着尧赐的玉印。三个月来，他总领百官，处理政务，每日从卯时忙到亥时。
“下一站去何处？”尧问。
“原定去徐州巡视春耕。”舜道，“但今早收到青州急报，说东海郡有海盗袭扰，劫了三艘贡船。”
尧皱眉：“东海郡守是谁？”
“王玦，去年刚上任。”舜翻看文书：
“他是陈胥提拔的，但陈胥案发时查过，他与陈胥只有公务往来，无私下勾结。”
“去东海郡。”尧转身走向车驾，“改道。朕要亲眼看看，东海究竟出了什么事。”
车队改向东北，途中经过村落，尧常停车询问民情。
有老农抱怨税赋，尧让后稷当场核查，发现是里正多收，立即罢免里正，退还多收部分。
消息传开，沿途百姓跪拜称颂。
三日后，车队抵达东海郡治所琅琊城，郡守王玦率众迎接，脸色惶恐。
尧没进官署，直接去港口。港口停泊着被劫的贡船，船身有刀劈斧砍的痕迹，但奇怪的是，货物基本完好，只少了三箱珠宝。
“海盗劫船，却不劫粮帛，只取珠宝？”尧看向王玦，“王郡守，你觉得合理吗？”
王玦额头冒汗：“或许……或许珠宝便于携带。”
舜上前检查货物清单：“被劫的三箱珠宝，是准备进贡给宫中的南海明珠、珊瑚、玳瑁。
但清单上记载的明珠数量，与宫中旧档对不上——多报了三百颗。”
王玦腿一软，跪倒在地。
尧冷冷道：“押下，彻查。舜，你负责此案。”
当夜，舜在临时官署审问王玦。王玦起初咬牙不认，直到舜拿出他家中搜出的账本——上面详细记录了他虚报贡品、私吞珠宝，再伪装海盗劫船的勾当。
“还有同伙吗？”舜问。
王玦犹豫，舜道：“若供出同伙，可保你家人不受牵连。”
“有……有三人。一个是市舶司主事，一个是仓库监，还有一个是……是东海巡阅使府的属官。”
舜笔尖一顿：“东海巡阅使？朝廷从未设此官职。”
“是私自设立的。”王玦道，“大约半年前，有一伙人来到琅琊，自称奉朝廷密令设立巡阅使府，监察东海各郡。
他们有权调动郡兵，还经常出海，不知做什么。
下官曾怀疑，但对方出示了盖着……盖着相印的文书。”
“谁的相印？”
“看不清楚，但确实是相印规格。”
舜脸色凝重，当朝只有他和几位重臣有相印，但都保管严密。难道是有人伪造？
他立即禀报尧。尧沉吟：“巡阅使府在何处？”
“在琅琊城东三十里的鹰嘴崖，靠海，易守难攻。”
“调兵。”尧下令，“戎桀，你带一千人，今夜围住巡阅使府。
朕要看看，到底是什么人在朕的疆土上私设官府。”
东海，许负的车队避开官道，走小路前往琅琊。晚棠坐在马车里，抱着琴，手指无意识地拨弦。
“害怕吗？”许负问。
晚棠摇头：“有你们在，不怕。只是……想我娘。”
瑶姬的声音在许负脑中响起：“快到东海了。我感应到惧魂的情绪波动很剧烈，它在恐惧什么——不，它在散发恐惧，影响周围。”
许负掀开车帘，天色阴沉，海风带着咸腥味。路边的草木呈现不正常的枯黄，田间不见农夫，村庄寂静。
羿策马靠近：“不对劲。这一路过来，没看见活物，连鸟都没有。”
明镜咳嗽两声——他的伤还没好全：“是死气，有东西在吞噬生机。”
傍晚，车队抵达一个小渔村。村子空无一人，但屋舍完好，灶台还有余温。银羽检查后道：
“人刚走不久，行李都没带，像是突然逃离。”
许负走进一间屋子，桌上摆着吃了一半的鱼饭，筷子掉在地上。
墙上用木炭画着扭曲的图案：一个人跪在海边，海里有巨大的影子。
“他们在祭祀什么。”许负道。
瑶姬忽然惊叫：“快离开这里！地下有东西！”
地面震动，屋外传来银羽的喊声：“后退！”
许负拉着晚棠冲出屋子，只见村中空地裂开，数十条黑色触手从中伸出，每根触手上都长满眼睛。
触手卷向最近的一辆马车，瞬间将马车绞碎。
羿连射三箭，箭矢射中触手，但只留下浅痕。触手调转方向，朝他袭来。
“这是九幽魔章！”瑶姬急道，“惧魂用恐惧喂养的怪物！它怕火，用火攻！”
银羽抛出水囊——里面装的其实是火油。羿一箭射穿水囊，火油洒在触手上。明镜掷出火折，火焰轰然腾起。
触手在火中扭曲收缩，发出婴儿啼哭般的尖叫。但更多的触手从地底冒出。
许负双手结印，地脉之力涌出，化作金色锁链缠住触手。触手挣扎，锁链寸寸断裂。
“不行，它力量太强！”许负嘴角溢血。
晚棠忽然上前，摘下腕上的封灵珠串。珠子一颗颗崩碎，她身上涌出淡金色的光芒。光芒照在触手上，触手动作一滞。
“喜能克惧。”晚棠轻声道，“我感觉到它的恐惧……它害怕被抛弃，害怕孤独。”
她开始弹琴，琴音欢快明亮，如春日暖阳。
触手在琴音中缓缓松弛，眼中的凶光消退，露出迷茫。
最后，所有触手缩回地底，裂缝合拢。
晚棠瘫坐在地，封灵珠全碎，她的气息变了——喜魂彻底苏醒。
她能清晰感知到周围每个人的情绪，也能用琴音影响情绪。
许负扶起她：“你怎么样？”
“我……我看到了很多东西。”晚棠眼中含泪：
“那些村民的恐惧，怪物的恐惧，还有……东海深处的恐惧。那里有个很大的祭坛，很多人在哭。”
瑶姬道：“她与惧魂产生了共鸣。现在她能指引我们去惧魂所在。”
休整一夜后，车队继续前进。晚棠指路，方向正是鹰嘴崖。
第二日午后，他们远远看见海岸边的崖壁。崖上建着堡垒，黑旗飘扬，旗上绣着十日纹。
“就是那里。”晚棠指着堡垒，“惧魂在里面，很痛苦，很害怕。”
羿观察地形：“堡垒临崖而建，正面强攻难。但背面是悬崖，靠海，或许可以从海上潜入。”
“需要船。”明镜道。
许负想起那个渔村：“村里应该有船。”
他们返回渔村，在岸边找到三艘渔船。当夜，许负、羿、银羽乘一艘船绕到鹰嘴崖背面。晚棠和明镜留在岸上接应。
海上风浪很大，小船颠簸，好不容易靠近悬崖。崖壁陡直，但有凿出的踏脚孔，像是经常有人上下。
羿先攀爬，绳索固定后，银羽和许负跟上。爬到崖顶，是个平台，平台有门通入堡垒内部。
门没锁，三人潜入，里面是条昏暗的通道，两侧有牢房。
牢房里关着人，大多奄奄一息，身上有被取血的痕迹。
许负检查一个还有意识的囚犯：“你们是谁？”
那人虚弱道：“渔民……被抓来……放血……”
“放血做什么？”
“祭坛……海神……”
许负继续前行，通道尽头是个巨大的洞窟，洞窟中央有个血池，池中漂浮着尸体。
血池旁立着九根铜柱，每根柱子上绑着一个人，心口插着管子，血液缓缓流入血池。
最中间那根柱子上，绑着个年轻女子。她双眼紧闭，但许负能感觉到，她就是惧魂载体——整个洞窟的恐惧情绪都源自她。
血池边站着三个人，都穿着黑袍。为首的是个独眼老者，正往血池中撒粉末。粉末遇血沸腾，冒出黑烟。
“时辰快到了。”独眼老者道，“再取九人的血，魔章就能完全苏醒。
届时，整个东海都将是尊主的猎场。”
许负传音给羿和银羽：“救柱子上的九人，我对付那三个。”
她现身走出。
独眼老者转头，独眼眯起：“何人？”
“来阻止你们的人。”许负道。
老者冷笑：“就凭你？”他挥手，血池中爬出三具血尸，扑向许负。
羿连射三箭，箭矢射穿血尸头颅。但血尸只是晃了晃，继续前进——它们没有要害。
银羽挥剑斩断一具血尸的双腿，血尸倒地，但仍用手爬行。
许负双手结印，地脉之力化作火焰，将三具血尸烧成灰烬。
独眼老者脸色变了：“地脉之力？你是那个国师！”
他掏出一面黑幡，摇动幡旗，洞窟震动。血池沸腾，一只巨大的眼睛从血池中浮现——正是九幽魔章的本体，之前袭击村子的只是它的触手。
魔章眼睛睁开，瞳孔中映出许负的身影。许负顿时感到无边恐惧涌来，手脚冰凉，几乎无法动弹。
“许负！”银羽大喊。
许负咬破舌尖，剧痛让她清醒。她看向柱子上的惧魂载体——那女子不知何时睁开了眼，正看着她。
两人的目光在空中交汇。
一瞬间，许负看到了女子的记忆：
她叫海月，本是渔家女，半年前被掳来，每日被放血喂养魔章。
她的恐惧成了魔章的食粮，也让她与魔章产生了联系——她能感觉到魔章的意识。
海月嘴唇动了动，无声地说：杀了我。
许负摇头，她双手结印，这次不是攻击魔章，而是连接海月的心神。
“把你的恐惧，给我。”
海月眼中涌出泪，她放开抵抗，所有的恐惧情绪如洪水般涌向许负。
许负闷哼一声，七窍渗血，但她全部承受下来。
然后，她将这股恐惧，混合自己的地脉之力，反灌向魔章。
魔章以恐惧为食，但从未承受过如此庞大精纯的恐惧之力。
它的眼睛开始膨胀，表面出现裂纹。
独眼老者惊恐：“停下！你会毁了魔章！”
“正合我意。”许负加大输出。
魔章眼睛炸裂，黑血喷溅，整个血池沸腾蒸发。
反噬力将独眼老者和两个黑袍人震飞，撞在石壁上，骨断筋折。
九根铜柱断裂，上面的人摔落。银羽和羿连忙救人。
许负走到海月身边，切断她身上的管子。海月虚弱地睁眼：
“谢谢……但我活不了了……惧魂已与魔章绑定，魔章死，我也会死……”
“不。”许负按住她心口，“我会把惧魂从你体内剥离，你会虚弱，但能活。”
“剥离后……惧魂会消散……”
“不会。”许负看向洞窟入口。晚棠不知何时来了，明镜扶着她。
晚棠走到海月身边，握住她的手：
“喜能克惧，也能容惧。把你的恐惧给我，我会用欢喜化解它。”
海月看向晚棠，终于点头。
许负施术，一缕灰黑色的雾气从海月心口抽出，注入晚棠体内。
晚棠身体颤抖，但她咬牙承受，用喜魂的力量包裹，转化惧魂。
一刻钟后，惧魂被成功剥离，但并未与喜魂完全融合，而是形成一个平衡：
晚棠现在同时拥有喜与惧两种情绪之力。
海月活了下来，但昏迷不醒。
独眼老者还没死，他爬向洞口想逃。羿一脚踩住他：“你们的尊主是谁？”
老者狞笑：“尊主……会为我报仇……”
他咬碎牙齿里的毒囊，瞬间毙命。
清理洞窟时，银羽发现一个密室。
密室里堆满文书，其中有与朝廷官员往来的信件，还有一份名单——列着各州被渗透的官员姓名。
许负翻看名单，看到了王玦的名字，也看到了更让她心惊的名字：
几个她以为早已清理干净的陈胥余党，还有……一个当朝重臣的远亲。
“事情比想象的复杂。”她收起名单，“必须尽快送回洛阳。”
这时，外面传来号角声。明镜从崖顶平台张望后回报：
“是朝廷的军队，包围了堡垒正面。看旗号，是戎桀将军。”
许负松了口气：“来得正好。”
洛阳，同一时刻，琅琊城外的军营里。
尧听完戎桀的汇报：巡阅使府已被包围，但府内空无一人，只找到一些销毁文书的灰烬。
舜道：“对方提前撤走了。但我们在府中发现一条密道，通往后山。已派人追踪。”
后稷匆匆进来：“陛下，刚收到许负国师的密信——用同心环传来的。
她说在鹰嘴崖剿灭了炼制魔章的巢穴，救出惧魂载体，并缴获一份朝中内奸名单。正与戎桀将军会合。”
尧接过密信细看，脸色越来越沉。
“名单上的人，立刻控制。”他下令，“舜，你亲自办。记住，秘密抓捕，不要打草惊蛇。”
“是。”
尧走到营帐外，望向大海方向。黑夜中，海浪拍岸，涛声如雷。
他知道，清除陈胥，孙邈只是开始。真正的暗流，还在更深的水下涌动。
但至少今晚，东海暂时平静了。