周末的晨光，如同温润的琥珀，透过厚重的丝绒窗帘缝隙，在地板上投下狭长而明亮的光带。尘埃在光柱中无声起舞，给静谧的沈家别墅平添了几分慵懒。叶栀梦难得卸下了一周的紧绷，睡到自然醒。下楼时，沈振宏正戴着老花镜阅读早报，沈砚辞则坐在他对面，面前摆着一杯黑咖啡，氤氲的热气模糊了他些许冷硬的轮廓。
“栀梦，醒了？快过来，早餐还热着。”沈振宏放下报纸，笑容和煦，“今天天气难得这么好，待会儿要不要跟我们一起去城郊新开的园艺博览会看看？听说有不少新奇的花卉。”
叶栀梦刚在餐桌旁坐下，还没来得及回应这份暖意的邀请，放在手边的手机就突兀地震动起来，屏幕上跳动着“林薇薇”的名字。她划过接听，对方的声音带着显而易见的焦急，甚至有一丝不易察觉的慌乱：“栀梦，你现在能来学校美术馆一趟吗？毕业画展的收尾工作出了点问题，有几幅画作……需要你过来确认处理一下。”
“画作问题？”叶栀梦微微蹙眉，心底掠过一丝疑虑。毕业画展明明上周就已圆满落幕，所有作品的移交、存档都应该已经完成，怎么还会突然冒出需要她亲自处理的“收尾工作”？但电话那头林薇薇的语气不似作伪，加之对母校事务的责任感，她还是应承下来：“好，你别急，我马上过去。”
挂断电话，她带着歉意看向沈振宏：“沈叔叔，真不好意思，学校美术馆那边突然有点急事，需要我过去一趟，恐怕不能陪您去看博览会了。”
“学校的事要紧，”沈振宏表示理解，随即关切地问，“要不要让家里司机送你？或者……”他的目光下意识地瞟向一旁沉默的沈砚辞。
“不用麻烦了，沈叔叔。”叶栀梦几乎是立刻拒绝，她站起身，动作利落地收拾着自己的帆布包，“我坐地铁过去很方便的，这个时间点不会堵车。”她实在不想再在这种私人行程中也笼罩在沈砚辞无形的“监护”之下，那会让她感觉自己像个永远无法断线的风筝。
一直沉默的沈砚辞终于放下了手中的咖啡杯，杯底与瓷盘接触发出清脆的声响。他的目光平静地落在她身上，像冬日深潭，表面无波，内里却难以测量。“去哪里？”他问，语气是惯常的平淡。
“回学校美术馆。”叶栀梦避重就轻地回答，脚步已经向玄关移动。
“让司机送你。”这不是商量，而是陈述。
“真的不用，小叔。”叶栀梦坚持，手已经搭上了门把手，“我很快回来。”
就在她即将拉开门的那一刻，沈砚辞起身，迈着长腿几步便走到了玄关柜旁。他打开柜门，取出一把折叠整齐、质地精良的长柄雨伞，递到她面前。“天气预报说，午后可能有雷阵雨。”他的理由听起来无懈可击，眼神却并未与她过多交汇。
叶栀梦看着那把伞，犹豫了一瞬，还是接了过来。冰凉的伞柄触感让她指尖微缩。“……谢谢小叔。”
看着她身影匆匆消失在门廊尽头，沈砚辞站在原地，眸色深沉。他拿出手机，迅速拨通了一个号码，声音压得很低，带着不容置疑的命令：“跟着叶小姐，确保她的安全。保持距离，非必要不现身。有任何异常，立刻汇报。”
“明白，沈总。”
叶栀梦搭乘地铁，一路顺畅地回到了熟悉的大学校园。阳光下的美术馆，白色的外墙显得格外宁静。林薇薇果然等在门口，看到她出现，立刻迎了上来，脸上挤出的笑容却带着几分僵硬和不自然：“栀梦，你可算来了！”
“到底出了什么问题？哪几幅画作需要处理？”叶栀梦一边随着她往里走，一边径直问道。
林薇薇眼神闪烁，支支吾吾：“就是……就是里面有几幅，哎呀，你进去看了就知道了。”她几乎是半推半搡地将叶栀梦带进了空旷的展厅深处。
然而，预想中需要紧急处理的画作并未出现。取而代之的，是几个倚在展厅中央、面带戏谑的熟悉面孔，以及那个被簇拥在中间、抱着双臂、嘴角噙着嘲讽笑意的身影——张雅琪。
叶栀梦的心猛地一沉，瞬间明白了这是一个彻头彻尾的圈套。张雅琪，她大学四年的“老对头”，家境优渥，设计天赋平平，却因极强的嫉妒心，始终对才华出众、屡获奖项的叶栀梦心怀不满。没想到毕业之后，对方竟还会费尽心机设下这样的局。
“哟，我们的大设计师终于肯赏脸露面了？”张雅琪踱步上前，目光像挑剔的探照灯，上下扫视着叶栀梦，语气里的酸意几乎能凝成实质，“叶栀梦，你可真是真人不露相啊。毕业就直接空降沈氏集团设计部，还能让日理万机的沈总对你‘另眼相看’，上下班车接车送？说说吧，到底是使了什么高明手段，才攀上沈总这棵高枝的？”
叶栀梦没有理会张雅琪，而是转头看向一旁脸色讪讪、几乎要将自己缩起来的林薇薇，声音冷了下来：“林薇薇，你骗我？”
林薇薇不敢与她对视，声音细若蚊蚋：“栀梦，对不起……我、我也是没办法，雅琪她……她逼我的……”
“跟她废话什么！”张雅琪不耐烦地打断，逼近一步，带着压迫感，“怎么，敢做不敢当？听说你父母早就不在了，是被沈总好心收养的？啧啧，身世是挺可怜的，不过你这运气倒是不错，懂得利用这份‘可怜’来博取同情，稳稳抱住了沈家的大腿。”她的话语尖锐刻薄，像淬了毒的针，精准地刺向叶栀梦内心最敏感、最不愿被触及的角落。
父母的双亡，寄人篱下的身份，一直是她心底无法愈合的伤口，也是她努力想要凭借自身实力站起来，摆脱外界有色眼光的原因。此刻被张雅琪如此轻蔑地揭开，并肆意扭曲，愤怒和巨大的委屈瞬间冲垮了她的理智，让她浑身抑制不住地微微发抖。
“我的家事，我的工作，都与你无关。”叶栀梦强忍着鼻尖的酸涩，指甲深深掐入掌心，努力让自己的声音保持平稳，“如果你们找我来只是为了说这些无聊的话，恕不奉陪。”她说完，转身欲走。
“想走？”张雅琪猛地伸手，一把用力抓住她的手腕，力道之大，让叶栀梦疼得蹙起了眉，“今天不把话说清楚，你别想轻易离开！你到底是用了什么见不得人的手段进的沈氏？是不是靠这副楚楚可怜的样子勾引了沈总？别人不知道，我可清楚，沈氏设计部的门槛有多高，就凭你那点成绩，也配？”
“你胡说！”叶栀梦气得声音发颤，试图甩开她的手，却被攥得更紧，“我是通过正规面试和考核进的沈氏！你凭什么在这里血口喷人！”
“正规？呵，”张雅琪嗤笑一声，眼神轻蔑至极，“骗鬼呢！谁不知道沈砚辞是什么人物，他会对你一个毫无背景的孤女另眼相看？无非是你手段高明，是个善于利用男人的……”
“闭嘴！”极度的羞辱让叶栀梦血气上涌，另一只手下意识地抬起，却被张雅琪早有防备地狠狠格开，顺势用力一推！
叶栀梦猝不及防，踉跄着向后倒去，背脊重重撞在冰冷的展墙上，发出沉闷的响声。疼痛和眩晕感袭来，眼前阵阵发黑。
就在张雅琪脸上露出得意笑容，准备继续嘲讽的刹那，一个冰冷彻骨、蕴含着骇人怒意的声音，如同来自北极的寒风，骤然在空旷的展厅入口处炸响：
“谁给你的胆子，动她？”
所有人，如同被按下了暂停键，惊骇地循声望去。
沈砚辞不知何时站在那里，身姿挺拔如松，面色却阴沉得能滴出水来。他周身散发出的低气压仿佛实质，让展厅内的温度骤降。那双深邃的眼眸，此刻不含一丝温度，如同淬了寒冰的利刃，直直钉在张雅琪身上，带着一种审视蝼蚁般的漠然与威压。
叶栀梦靠着墙壁，捂着发疼的手臂，怔怔地看着他，忘记了反应。他……怎么会出现在这里？
张雅琪脸上的血色瞬间褪尽，嚣张气焰荡然无存，只剩下全然的惊慌与恐惧，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来：“沈、沈总……我……我们……只是……开玩笑……”
“道歉。”沈砚辞迈开长腿，一步步走近，皮鞋敲击地面的声音在寂静的展厅里回荡，每一下都像踩在张雅琪的心尖上。他的语气平淡，却带着一种不容置疑、足以碾碎一切反抗的绝对力量。
“对……对不起……”张雅琪几乎是条件反射般地，对着叶栀梦的方向仓惶出声，声音细弱颤抖。
“我没听清。”沈砚辞在她面前站定，居高临下地睨着她，眼神冰冷。
巨大的恐惧攫住了张雅琪，她几乎是带着哭腔，大声喊道：“对不起！叶栀梦！对不起！是我胡说八道！是我错了！”
沈砚辞不再看她，仿佛多看一眼都嫌脏。他径直走到叶栀梦身边，目光落在她泛红的眼眶、苍白的小脸，以及她下意识揉着手腕的动作上时，眼底翻涌的寒意几乎要凝结成风暴。他伸出手，动作却与眼神截然相反，极为轻柔地拂去她肩头沾染的灰尘，声音低沉，带着一种竭力压抑后的温和：“伤到哪里没有？”
这声询问，像是一把钥匙，打开了叶栀梦强忍许久的委屈闸门。一直倔强不肯掉落的泪水，此刻再也无法控制，如同断线的珍珠，大颗大颗地滚落。她摇了摇头，却说不出话来。
沈砚辞感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，钝痛蔓延。他毫不犹豫地脱下自己昂贵的定制西装外套，动作轻柔却不容拒绝地披在她微微颤抖的肩上，将她单薄的身体牢牢裹住。然后，他转过身，将她护在自己宽阔的背后，重新面对那群噤若寒蝉的人。
他的目光再次扫过张雅琪和林薇薇，眼神已然恢复了商界霸主般的冷酷与决断：“今天的事，我不希望在任何地方听到任何闲言碎语。”他的声音不高，却字字千钧，带着清晰的警告，“从今以后，离她远点。如果让我知道，你们再敢出现在她面前，或者说任何一句对她不利的话……”他顿了顿，后面的话没有说出口，但那股不言而喻的威胁，让张雅琪几人脸色惨白如纸，拼命点头。
沈砚辞不再浪费任何时间在这些无关紧要的人身上。他伸出手，极其自然地揽住叶栀梦的肩膀，用一种半护半拥的姿态，带着她头也不回地离开了这个充满恶意的是非之地。
走出美术馆，午后的阳光依旧明媚，但天际远处已隐隐有乌云堆积。叶栀梦被他揽着，鼻尖萦绕着他外套上清冽的雪松气息，混合着一丝淡淡的烟草味，奇异地抚平了她内心的惊惶与屈辱。她吸了吸鼻子，哽咽着小声问：“你……你怎么会来？”
“不放心。”沈砚辞的回答言简意赅，揽着她肩膀的手却微微收紧了些许，“以后，无论去哪里，见什么人，提前告诉我。”他的语气带着一丝后怕的强硬，“不准再这样一个人傻乎乎地跑来冒险，明白吗？”
叶栀梦没有回答，只是将脸往他带着体温的外套里埋得更深了些。刚才在展厅里，那种孤立无援、百口莫辩的绝望，此刻被他带来的坚实庇护所驱散。这种被人毫无保留地、强势地保护着的感觉，像暖流涌过冰封的河床，让她心生贪恋，无法抗拒。
沈砚辞能清晰地感受到怀中人儿的依赖与脆弱，心底涌起一股复杂的情绪，既有护她周全的欣慰，更有一种难以言喻的苦涩与无力。他多希望，自己能永远将她置于羽翼之下，为她挡去世间一切风雨尘嚣。
可他比谁都清楚，横亘在两人之间的，不仅仅是年龄与阅历的差距，更是那一层名为“叔侄”的伦理枷锁。这枷锁沉重而牢固，将他所有越界的心思都死死禁锢在黑暗里。
车子平稳地驶回沈家别墅。下车时，沈砚辞看着她依旧微红的眼眶，停下脚步，低头凝视着她，声音是罕见的轻柔，却带着不容置疑的承诺：“记住，以后在外面，不必事事隐忍。若是有人故意刁难，欺负你，你要学会保护自己，更要记得，你身后永远有可以依仗的力量。告诉我，我会替你扫清一切障碍。”
“谢谢小叔……”叶栀梦抬起头，泪眼朦胧中，看到他眼底清晰的倒影，那里有关切，有坚定，还有一种她不敢深究的深沉。
沈砚辞喉结微动，那句几乎要冲口而出的话，最终还是被理智强行压下。他抬起手，动作略显生涩，却极其温柔地揉了揉她的发顶，像安抚一个受惊的孩子：“进去吧，起风了。”
叶栀梦点点头，裹紧了他那件过于宽大的外套，转身走进别墅。
沈砚辞站在原地，直到她的背影完全消失在门内，才缓缓收回目光。他眼底翻涌着压抑已久的情感浪潮，如同即将喷发的火山，却又被硬生生按回沉寂。他深知，这份在禁忌边缘疯狂滋长的情愫，如同在悬崖边行走，稍有不慎，便是万劫不复。
他只能像影子一样，在她看不见的地方，以“小叔”的名义，进行着最隐秘的守护。或许只有当她自己足够强大，真正羽翼丰满，能够坦然面对一切风雨与非议的那一天，他才能有机会，挣脱这层身份的束缚，将那些无法言说的爱意，光明正大地诉之于口。
而此刻，他唯一能做的，就是等待，并继续守护。