汪若澜在御前侍奉，自以为行事谨慎，不偏不倚。
然而一封匿名的密信，却将她与几位皇子私下交谈的细节，尽数呈于康熙御案。
皇帝震怒，疑心她周旋于诸皇子之间，别有图谋。
不过一盏茶的功夫，汪若澜从御前红人沦为阶下囚，被直接软禁于北五所空殿。
殿门在她身后沉重关闭，黑暗与寒意瞬间将她吞噬。
她第一次真切地感受到，什么叫“天威难测”，什么叫“池鱼之殃”。
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殿外檐角的铜铃，被掠过紫禁城上空的风吹得叮当作响，声音清脆，却带着一丝说不出的孤寂和寒意。汪若澜捧着刚刚沏好的雨前龙井，步履轻缓地踏入乾清宫东暖阁。新茶的白汽袅袅升腾，氤氲开一片清洌的香气，稍稍驱散了殿内沉水香和墨块混合的凝重气息。
康熙帝正伏在御案后，批阅着堆积如山的奏章。朱笔偶尔停顿，眉心微蹙，似乎被什么难题所困。汪若澜将茶盏轻轻放在御案一角不碍事的地方，动作熟练而悄无声息。她垂首退至一旁，眼观鼻，鼻观心，如同殿内那些静止的陈设。
她心中并非全无波澜。这几月，几位皇子往来乾清宫请安、奏对的次数明显频繁。大阿哥胤禔英武之气愈盛，言语间偶尔透出对兵部事务的关切；太子胤礽依旧保持着储君的雍容，但那份从容底下，似乎也多了几分不易察觉的焦灼；三阿哥胤祉谈诗论文时，目光偶尔会飘向御案上的奏折；四阿哥胤禛则越发沉静，问安奏对简洁干脆，几乎不露任何情绪，只是离宫时，若在廊下偶遇，会对她微微颔首……还有八阿哥胤禩，温润如玉，礼数周全得让人挑不出半分错处，那份亲和力，连她这个御前宫女都时常感到如沐春风。
这些龙子凤孙，每一位都是人中之杰，却也各自带着日渐鲜明的棱角。汪若澜深知自己身份，在御前侍奉，听得再多，看得再清，也只能烂在肚子里。她恪守着“不闻不见”的宫规，甚至在与皇子们必要的礼节性对答时，也字斟句酌，绝不逾越半分。她以为自己这份谨慎，这道界限，划得足够清晰。
康熙端起茶盏，吹了吹浮叶，啜饮一口，目光并未从奏章上移开，只随意问道：“今儿个老八来时，朕瞧他在殿外与你说了两句？”
汪若澜心头微微一紧，面上却平静无波，恭敬回道：“回皇上，八阿哥是问奴婢，前儿皇上赏给他的那方端砚，用着可还顺手？说是若皇上问起，他好回话。奴婢按实回了，说皇上尚未问及。”
“嗯。”康熙应了一声，不再言语，继续批他的折子。
汪若澜悄悄松了口气。这不过是再寻常不过的对话，皇上似乎也只是随口一问。她重新凝神静气，等待着下一个吩咐。
然而，就在这日晌午过后，康熙小憩片刻醒来，脸色却阴沉得可怕。御前太监总管梁九功捧着一只密奏专用的铜匣，脚步轻捷却又带着万分谨慎地进来，低声禀报了几句。康熙打开铜匣，取出一封没有署名的信函，展开观看。
起初，殿内只有纸张翻动的细微声响。但渐渐地，一种无形的压力开始弥漫，空气仿佛凝固了。康熙捏着信纸的手指关节微微泛白，呼吸声变得粗重。汪若澜甚至能感觉到，皇帝周身散发出的那股凛冽寒意，让整个暖阁的温度都骤然降了几分。
她低垂着头，心中莫名升起一股强烈的不安。
突然，“啪”的一声脆响！康熙将那份密信重重地拍在御案上，震得茶盏都跳了一下，残余的茶水溅湿了明黄色的桌围。
“好！好一个不偏不倚！好一个玲珑剔透的御前宫女！”康熙的声音并不算太高，却如同冰锥刺骨，带着压抑到极致的怒意，“朕竟不知，朕的身边，还藏着这么一位能左右逢源的人物！”
汪若澜浑身一颤，猛地跪伏在地：“皇上息怒！奴婢不知……”
“不知？”康熙冷笑一声，打断了她的话，目光如电，直射向她，“朕来问你，上月十五，太子与你议论江南织造进上的锦缎，言及苏杭差异，你如何作答？本月朔日，大阿哥问及朕近日起居饮食，你可曾提及朕偶感风寒，夜间咳嗽？还有前几日，四阿哥离宫时，你送至廊下，他又与你说了什么？八阿哥每每见你，何以总是笑容可掬？！”
一连串的质问，如同疾风骤雨，砸得汪若澜头晕眼花，冷汗瞬间浸透了内衫。这些细节，有些她甚至自己都已模糊，此刻却被皇帝一件件、一桩桩清晰地揭露出来。更重要的是，皇帝的语气，分明是将这些寻常对话，解读成了她与皇子们过从甚密、甚至可能传递消息、有所图谋的证据！
“皇上明鉴！”汪若澜以额触地，声音因惊惧而颤抖，却竭力保持清晰，“奴婢与各位阿哥所言，皆是不敢失仪的例行对答，绝无半分逾越！太子问锦缎，奴婢只按所知禀告优劣；大阿哥问起居，奴婢只说皇上安好，未曾提及微恙；四阿哥那日……那日只是嘱咐奴婢，皇上近日操劳，茶水温些为宜。八阿哥仁厚，对宫人向来宽和……奴婢万万不敢有非分之想，更不敢窥探圣意、结交皇子啊！”
她急急分辩，心中却是一片冰凉。是谁？是谁将这些琐碎对话记录得如此详尽，又在这要害关头，以这种匿名的方式呈递御前？这分明是要置她于死地！
康熙居高临下地看着她，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她的皮肉，直视她的内心。那目光里，有帝王的猜疑，有被触及逆鳞的愤怒，或许，还有一丝对儿子们暗中动作的失望与警惕，而这些复杂难言的情绪，此刻尽数倾泻到了她这个小小的宫女身上。
“不敢？”康熙的声音冷硬，“朕看你敢得很！周旋于朕的皇子之间，探听消息，示好卖乖，你所图何事？是觉得朕老了，要为自己寻个新主子么？！”
“奴婢不敢！皇上！奴婢对皇上忠心天地可表！”汪若澜泣声叩首，巨大的冤屈和恐惧攫住了她。她深知，在这种猜忌面前，任何辩解都显得苍白无力。
康熙不再看她，对梁九功挥了挥手，语气疲惫而厌烦：“带下去。北五所空殿，看起来。没有朕的旨意，任何人不得探视。”
“嗻。”梁九功躬身应道，脸上看不出什么表情。他走到汪若澜身边，低声道：“汪姑娘，请吧。”
不过是一盏茶的时间，天地变色。从御前备受信任的奉茶宫女，到阶下囚，只需皇帝一念之间。
两个面无表情的粗壮太监上前，一左一右“扶”起了汪若澜。她挣扎着还想再说什么，却被毫不留情地架了起来，向外拖去。经过御案时，她眼角余光瞥见了那封摊开的密信，上面的字迹工整却陌生，像一条毒蛇，吐着致命的信子。
她被半推半架着，穿过熟悉的宫道。沿途遇到的太监宫女纷纷避让，垂首侧目，不敢与她对视，那些眼神里，有惊骇，有同情，或许，也有幸灾乐祸。紫禁城的红墙黄瓦在午后的阳光下显得格外刺眼，曾经的熟悉感荡然无存，只剩下森然的压迫。
北五所，位于紫禁城的东北角，是宫中一处较为偏僻的所在，多用来存放杂物或安置一些失势、待罪的宫人。所谓的“空殿”，其实就是一间久无人居、阴冷潮湿的厢房。
“咣当——！”
沉重的殿门在她身后被猛地关上，巨大的声响在空寂的殿宇内回荡。紧接着是铁锁链缠绕门栓的刺耳声音，一下下，如同敲击在汪若澜的心上。
最后一丝光线被隔绝，黑暗如同实质的潮水，瞬间将她吞没。空气中弥漫着浓重的灰尘和霉烂气味，呛得她忍不住咳嗽起来。寒意从四面八方渗透而来，钻过单薄的宫装，直刺骨髓。
她踉跄着向前摸索，脚下踢到了什么东西，发出空洞的响声。眼睛逐渐适应了黑暗，借着门缝里透进来的几缕微光，她勉强看清了殿内的景象：蛛网遍布梁间，残缺的桌椅歪倒在地上，墙壁斑驳，露出里面暗沉的砖石。角落里堆着一些模糊的黑影，不知是废弃的宫灯还是破损的屏风。
一阵窸窸窣窣的声音从墙角传来，大概是老鼠之类的东西。
汪若澜背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。地上积着厚厚的灰尘，但她已经顾不上了。巨大的恐惧、冤屈、以及劫后余生般的虚脱感，交织在一起，让她浑身发抖，牙齿都不受控制地打颤。
她紧紧抱住自己的膝盖，将脸埋了进去。眼泪终于忍不住夺眶而出，温热地滑过冰冷的面颊，但很快就被寒意带走。
这就是天威吗？这就是帝王心术吗？
她自问入宫以来，谨小慎微，恪尽职守，从未有过半分非分之想。对康熙，她是敬畏且忠诚的；对各位皇子，她只有臣仆的本分。可就是这样，她还是无可避免地被卷入了这场看不见硝烟的旋涡之中。
“池鱼之殃……”她喃喃自语，声音在空旷的殿宇里显得异常微弱和凄凉。城门失火，殃及池鱼。皇子们之间的暗流涌动，才是那场熊熊烈火，而她，不过是不幸被波及的那条无辜的池鱼罢了。
以前在史书上读到“伴君如伴虎”、“天威难测”这些词，总觉得隔着一层，此刻她才真切地体会到其中的残酷含义。皇帝的信任，可以顷刻间给予，也可以顷刻间收回，甚至转化为致命的猜忌。在这九重宫阙之内，个人的生死荣辱，不过在于上位者的一念之间。
黑暗和寒冷无孔不入。时间仿佛停滞了，不知今夕是何夕。门外偶尔传来远处更鼓的声音，或是巡逻侍卫单调的脚步声，更衬得这殿内的死寂可怕。
她会死在这里吗？像许多无声无息消失在这深宫里的冤魂一样？皇帝会相信她的清白吗？还是，她根本就是某个阴谋中的一环，是一枚被用来试探、攻击，或者仅仅是用来警告某些人的弃子？
无数个念头在她脑海中翻腾，恐惧像藤蔓一样缠绕着她，越收越紧。她想起家乡的山水，想起入宫前那些简单平静的日子，想起御前那些虽然紧张却充实的时光……一切，都仿佛隔世。
不知过了多久，门外突然传来一阵轻微的脚步声，不同于侍卫的沉重。脚步声在殿门外停住，似乎有人在低声交谈。
汪若澜猛地抬起头，屏住呼吸，心脏狂跳起来。
是来放她出去的？还是……来送她上路的？
一只粗糙的手从门下的缝隙里塞进来一个冰冷的、硬邦邦的东西，像是个馒头，随即，一个压得极低的老太监的声音传来：“姑娘，凑合着……顶顶饿……造化吧……”
话音未落，脚步声便匆匆远去了。
汪若澜扑到门边，摸索着捡起那个冰冷的馒头，上面还沾着灰尘。她紧紧攥着它，像是攥着一根救命的稻草，眼泪再次汹涌而出。这微不足道的善意，在这绝境之中，竟显得如此珍贵。
她靠着门板坐下，将馒头小心地揣进怀里。她知道，这场突如其来的灾难，仅仅是个开始。真正的考验，还在后面。她必须活下去，必须想办法洗刷冤屈。尽管希望渺茫，但只要有一线生机，她就不能放弃。
殿外，紫禁城的天空渐渐由暮色转为深蓝，星辰开始闪烁。而这间囚禁她的空殿，依旧被无边的黑暗和寒冷紧紧包裹着。汪若澜蜷缩在门后，睁大眼睛，望着门缝外那一片狭小的、冰冷的夜空，第一次如此清晰地认识到，在这权力的中心，清白和谨慎，有时是多么的无力。
池鱼之殃，已不可避免。她这条池鱼，能否在烈焰烧干池水之前，找到一线生路？