混沌真灵在慕容羽濒临崩溃的识海中剧烈震荡，万载轮回的怨恨与此刻被玩弄于股掌之间的屈辱交织，几乎要冲破这具凡胎肉身的束缚。
然而，司徒明显然不打算就此结束。这场持续了二十年的“淬炼”，需要在最极致的痛苦中达到高潮，才能收获最“完美”的道果。
“信念崩塌的滋味，如何？”司徒明踱步到瘫软在地的慕容羽面前，居高临下地俯视着他，似蛛网困虫。“是不是觉得，这二十年的坚持，像个彻头彻尾的笑话？”
慕容羽没有回答，他只是死死地盯着地面，瞳孔涣散，仿佛灵魂已经被抽离。鲜血从他嘴角不断溢出，染红了胸前的衣襟。
司徒明却并不在意他的沉默。他抬起手，对着那面仍在缓缓旋转的“溯影镜”轻轻一点。
镜面涟漪再起，景象变幻，显现出的，竟是慕容羽在江宁府那处隐秘宅邸的内院景象——叶清霜所在的院落！
只见画面中，叶清霜正坐在窗边，就着烛光缝补一件男子的衣袍，那是慕容羽的衣物。她神情专注，嘴角带着一丝恬淡而幸福的笑意，全然不知巨大的阴影已然笼罩而下。
慕容羽涣散的目光骤然聚焦，死死盯住镜面，喉咙里发出嗬嗬的、如困兽低鸣。
“不……不关她的事……放了她……”他挣扎着想要起身，却因为心神激荡和伤势，再次跌倒在地，只能徒劳地伸出手，仿佛想穿透镜面，将那个对此一无所知的女子拉出来。
“放了她？”司徒明像是听到了什么极其可笑的事情，笑声在石室中回荡，带着刺骨的嘲讽，“慕容羽，或者说……蚀月，你怎么还是如此天真？这场大戏，所有的角色都必须到位，尤其是……这束照亮你黑暗、让你产生不该有的软弱的‘光’。”
他话音未落，镜中景象突变！
数道黑影如鬼魅突现，闯入叶清霜的院落，轻易制伏了负责保护她的几名忠仆。叶清霜惊愕地起身，绣筐打翻在地，她看着那些蒙面人，眼中充满了惊恐，却强自镇定地喝问：“你们是什么人？！”
没有人回答她。其中一人抬手，一道灵力打入她体内，叶清霜闷哼一声，软软地倒了下去，被那人如提物般粗暴抓在手中。
“清霜——！！！”慕容羽目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的咆哮，疯狂地捶打着地面，指甲翻裂，鲜血淋漓，却根本无法改变镜中发生的一切。
“别急，好戏才刚刚开始。”司徒明语气愉悦，他再次挥手，石室一侧的墙壁无声滑开，露出了后面另一间更加阴森、布满各种刑具的囚室。而刚才镜中出现的那名黑影，正将昏迷的叶清霜带了进来，粗暴地锁在囚室中央的铁架上。
慕容羽眼睁睁看着叶清霜被带进来，看着她苍白无助的脸，看着她被冰冷的铁链锁住纤细的手腕，他感觉自己的心脏似被巨掌扼住，然后一点点捏碎，痛得他几乎无法呼吸。
“司徒明！你这个畜生！有什么冲我来！放开她！放开她！！！”他如疯魔嘶吼，试图冲向囚室，却被一股无形的力量狠狠弹开，撞在石壁上，呕出更多的鲜血。
司徒明慢条斯理地走进囚室，站在叶清霜面前，伸出手，用指尖轻轻划过她光滑的脸颊，动作带着一种令人作呕的狎昵。
叶清霜悠悠转醒，看到近在咫尺的司徒明，先是茫然，随即意识到自己的处境，眼中瞬间被恐惧填满。“太……太傅？您……您这是做什么？林羽哥哥呢？”
“你的林羽哥哥？”司徒明收回手，轻笑一声，“他就在外面看着呢。看着你，如何因为他这个废物，而承受这一切。”
叶清霜猛地看向囚室外，透过那无形的屏障，看到了瘫倒在地、状若疯魔、满身血污的慕容羽。她的眼泪瞬间涌了出来，不是为自己，而是为他。
“林羽哥哥！”她失声喊道，声音颤抖，充满了担忧。
“看看，”司徒明对着外面的慕容羽，语气充满了恶毒的愉悦，“到了这种时候，她担心的还是你这个废物。真是……令人感动的深情啊。”
他转过身，从旁边的刑具架上，取下了一根布满倒刺的黑色长鞭。鞭身隐隐有暗红色的符文流动，散发出不祥的气息。
“不要……求求你……不要伤害她……”慕容羽的声音已经带上了哭腔，那是极致的绝望和无助。他一生骄傲，哪怕背负国仇家恨，也从未向任何人低过头，但此刻，为了叶清霜，他抛弃了所有的尊严，如犬吠乞怜。
司徒明对他的乞求充耳不闻。他举起长鞭，手腕一抖——
“啪！！”
一声脆响，伴随着叶清霜压抑不住的凄厉惨叫！
那布满倒刺的长鞭狠狠抽在她的背上，单薄的衣裙瞬间破裂，露出下面皮开肉绽、鲜血淋漓的伤口！倒刺勾连着血肉，在司徒明收回鞭子时，带起一片模糊的血肉！
“啊——！”慕容羽发出一声比叶清霜更加痛苦的嘶嚎，仿佛那一鞭是抽在了他的灵魂上！他拼命挣扎，额头青筋暴起，双眼血红，恨不得立刻冲进去将司徒明碎尸万段，却被那无形的屏障死死挡住，只能眼睁睁看着，无能为力！
“啧啧，才一下就受不了了？”司徒明甩了甩鞭子上的血珠，语气带着戏谑，“这才只是开胃小菜而已。”
他再次举鞭。
“啪！啪！啪！”
一鞭，又一鞭！
鞭影如毒蛇噬骨，疯狂地落在叶清霜的身上。背部，手臂，腿部……很快，她整个人就变成了一个血人。凄厉的惨叫逐渐变得微弱，变成了痛苦的呻吟和无法抑制的哭泣。
“林羽……哥哥……快走……别管我……”她即使在极致的痛苦中，依旧断断续续地喊着，想要慕容羽离开。
而她每喊一声，都如烧刃剜心，狠狠捅进慕容羽的心脏，然后反复搅动！
他看着她承受酷刑，听着她痛苦的呻吟和依旧维护自己的话语，感觉自己的灵魂正在被寸寸凌迟。恨！滔天的恨意几乎要冲破他的天灵盖！恨司徒明的残忍！恨自己的无能！恨这该死的命运！
“看看你这废物，”司徒明停下鞭打，走到奄奄一息的叶清霜面前，用手捏住她的下巴，强迫她抬起头，让慕容羽能清晰地看到她脸上痛苦扭曲的表情和涣散的眼神，“连自己心爱的人都保护不了。你所谓的复国，所谓的仇恨，在绝对的力量面前，就是个屁！你甚至，连为她挡下一鞭都做不到！”
他松开手，任由叶清霜无力地垂下头。然后，他拿起旁边烧红的烙铁，慢悠悠地在炭火上加热，直到烙铁前端变得通红刺眼。
“不……不……不要……”慕容羽的声音已经嘶哑得几乎发不出声，他跪在地上，双手死死抓着地面，指甲尽数翻断，鲜血染红了身下的石板。他眼中流出的不再是泪，而是血！血泪顺着他的脸颊滑落，混合着地上的尘土，触目惊心。
司徒明拿着通红的烙铁，一步步走向叶清霜。
“你说，把这东西，印在她这张漂亮的脸蛋上，会怎么样？”他像是在征求慕容羽的意见，语气却充满了残忍的期待。
慕容羽彻底崩溃了。他如烂泥委地，除了发出不成调的、如垂死兽嚎，什么也做不了。他只能看着，看着那通红的烙铁，一点点逼近叶清霜苍白而沾满血污的脸。
挚爱炼狱。
莫过于此。
在精神被彻底摧毁的边缘，还要被迫亲眼目睹最爱之人承受最极致的肉体折磨，而自己，连替她承受，甚至只是靠近，都做不到。
这种无能为力的痛苦，远比施加在他自己身上的任何酷刑，都要残忍千万倍。
摧毁一个人最好的方式，不是杀死他，而是当着他的面，将他最珍视的东西，一点一点，残忍地碾碎。让他清醒地感受着每一分痛苦，让他的灵魂在无尽的悔恨与绝望中，永世沉沦。
石室内，只剩下烙铁逼近时发出的“滋滋”声，叶清霜微弱而恐惧的呜咽，以及慕容羽那如九幽泣血的、绝望到极致的破碎哀嚎。
司徒明满意地看着这一切，感受着从慕容羽灵魂深处散发出的、那浓郁到几乎化为实质的痛苦与绝望能量。
他知道，“淬炼”已经进入了最后，也是最关键的阶段。这些情绪正通过地底隐秘的阵纹，源源不断地注入“道胎”之中。