永明城，楚宅西院。
这是夕照在永明的最终任务目的地，也是他刚下车就第一时间到达的地方。
人造日光被高耸的飞檐切割成惨白的碎块，零落地泼洒在青石小径上。
风穿过回廊，带着陈年木料腐朽的微酸气息，卷起几片枯叶，在紧闭的雕花木门前打了个旋，又无声落下。
院墙外隐约传来丝竹宴饮的喧闹，衬得这方小天地愈发死寂。
墙角一株老梅虬枝盘曲，花期已过，只余几片残瓣在夜风中瑟缩，像褪了色的血点。
夕照推开那扇吱呀作响的木门时，看到的便是这样一幅景象。
他高大的身影几乎堵住了整个门洞，黑色西装在晦暗的光线下几乎与阴影融为一体，唯有领口别着的静脉徽章——一枚锐利的黑色蝴蝶，正反射着一点冷硬的光。（第1章）
他身后的武一如同沉默的影子，气息收敛得近乎不存在。
院内比想象中更空旷。
没有假山流水，没有奇花异草，只有几丛半枯的修竹在风中簌簌作响。
正屋的窗棂透出一点摇曳的昏黄烛光，像一只疲惫的眼睛。
“您就是夕照先生吧？请进。”
一个温软的声音从屋内传来，带着一丝不易察觉的迟疑。
“父亲派人跟我说过了，以后的日子，还有劳您了。”
夕照迈步而入，只见屋内陈设简单得近乎寒素，一桌、一椅、一榻，一架半旧的屏风隔开了内外。
空气里有淡淡的药草香和墨香，一个女子正从屏风后转出。
她穿着月白色的素缎长裙，身形纤细，步履却有些异样。
右腿似乎比左腿僵硬半分，行走时带着一种微不可察的滞涩，仿佛每一步都在与无形的阻力抗衡。
她抬起头，露出一张令人窒息的脸。
左半边如精雕细琢的白玉，眉眼温润，鼻梁秀挺，唇色是淡淡的樱粉；
右半边却覆盖着一层死气沉沉的青灰色，皮肤紧贴着颧骨，毫无血色，连瞳孔都是一种浑浊的、缺乏生机的暗金色。
这诡异的对比非但没有折损她的美，反而生出一种惊心动魄的破碎感，如同名窑烧裂的绝世瓷器。（第24章）
她便是楚曼珠，永明“神女”楚曼瑾的孪生姐姐，楚家讳莫如深的禁忌。
“楚小姐。”
夕照微微颔首，声音是一贯的沉稳，听不出情绪。
他的目光扫过她略显僵硬的右臂和微跛的右脚，最后落回她那双清澈却带着倦意的左眼上。
“受楚家所托，日耀组夕照，负责您居所的安全。例行巡查，打扰了。”
楚曼珠浅浅一笑，那笑容只绽放在左半边脸上，右半边的肌肉仿佛被冻结，纹丝不动。
“夕照先生言重了。陋室清寒，怠慢了。请坐。”
她引着夕照走向桌边，动作优雅，但右侧身体的僵硬让她的姿态带着一种令人心揪的勉强。
她试图提起桌上的白瓷茶壶，右手手指却不太听使唤，微微颤抖着，壶嘴倾斜时洒出几滴滚烫的茶水在青石桌面上，洇开一小片深色。
夕照不动声色地伸手，稳稳扶住壶身，接过茶壶，替两人斟上清茶。
“楚小姐不必费心。职责所在，巡查完毕即走。”
他端起茶杯，目光却越过杯沿，落在她右半边灰暗的脸颊上，
“小姐身体……可还安好？”
楚曼珠垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下一小片阴影，遮住了眼中一闪而过的脆弱。
“老样子罢了。这半边身子，自出生起便不听使唤，麻木、冰冷，像是……寄居着不属于我的东西。”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“习惯了。只是行动不便，让夕照先生见笑了。”
“未曾。”
夕照放下茶杯，声音低沉。
“楚小姐心性坚韧，令人钦佩。”
他环视四周，目光锐利如鹰隼，扫过每一扇窗，每一道梁，确认着潜在的风险点。
这院子位置偏僻，守卫松懈，若非楚家老爷严令，恐怕连这名义上的保护都不会有。
他注意到墙角堆着一些刨花和零碎的木料，还有几件式样奇特但打磨光滑的矮凳和小几，显然是特制的。
“这些家具……”
“是秦华做的。”（第29、30章）
楚曼珠的右眼亮起一丝微光，语气也柔和了几分。
“他是府里的木匠。看我行动不便，便做了这些矮脚桌椅，方便我起坐。还有那窗边的扶手，也是他悄悄装的。”
她指了指窗边一根光滑圆润的木扶手。
“他说，这样我扶着它，就能自己走到窗边看看外面的树了。”
夕照顺着她的手指看去，那扶手打磨得极其用心，弧度贴合手掌，显然倾注了极大的心思。他沉默片刻，道：“是个有心人。”
“是啊……”
楚曼珠的目光飘向窗外那株老梅，声音轻得像叹息。
“这偌大的楚宅，也只有他还记得，这西院里住着个活人，还是个……需要点特别照顾的废人。”
“楚小姐不必妄自菲薄。”
夕照站起身，高大的身影在烛光下拉得很长。
“天色已晚，夕照告辞。若有任何异常，请随时告知院外守卫，或直接找我。”
他顿了顿，补充道，“安全无小事，楚小姐保重。”
楚曼珠扶着桌沿，有些吃力地站起身，微微欠身：
“有劳夕照先生费心。”
夕照转身，大步流星地走出屋子，武一紧随其后，自始至终，一言未发。
院墙的阴影里，[夕颜]的灵魂如同凝固的冰雕。
她看着父亲高大却略显孤寂的背影消失在回廊尽头，看着他公事公办下那不易察觉的、对楚曼珠处境的审视与一丝几不可察的同情。
她从未见过父亲以这样的身份，在这样的情境下出现。
保护者？看守者？
那个灰发女子破碎的美和深藏的孤寂，像一根细针，刺进了她作为“观众”却依旧鲜活的心脏。
她也未曾想到，那个在上沪与长洲都有过一面之缘的少女藏着这种过往，甚至在长洲事件中，自己使徒化后对楚曼珠的伤害，都让[夕颜]感到些许愧疚。（第176章）
屋内，楚曼珠并未立刻坐下。
她扶着那根秦华做的扶手，慢慢挪到窗边。
永明特有的永恒日光透过窗户，在她灰白与莹润交织的脸上投下斑驳的光影。
......