鸡叫第三遍时，药铺前堂的门板被轻轻敲了三下。不是寻常主顾的急声，倒像是暗号——笃、笃笃，间隔匀得像钟摆。
沈砚正帮清玄收拾后院的药渣，听见声响时，指尖刚把晒干的艾草捆扎好。他直起身，看了眼西厢房——秦仲山喝了醒神汤后靠在榻上打盹，眉头却没松过，指缝间还攥着片薄荷叶。
“我去看看。”沈砚把艾草放在竹筐里，往围裙上擦了擦手。刚走到前堂，门板又响了，还是那三下节奏。他没直接开门，先凑到门缝往外看——巷口的青石板路上空着，晨雾把街对面的幌子泡得发白，只有只灰雀停在对面茶馆的檐角，歪着头啄羽毛。
“谁？”他低声问。
门外静了片刻，传来极轻的一声哨响——不是铜哨的脆音，是用唇齿吹的，调子跟沈砚衣袋里那枚哨子唤鸽子时的调门一模一样。
沈砚心里一动，拔了门闩。门板拉开条缝，没人。只有块用布包着的东西放在门槛边，布是深灰的，跟昨日秦仲山药箱外层的布料一个质地。
他弯腰拾起来，布包沉甸甸的。刚要打开，檐角的灰雀突然扑棱棱飞走了，翅膀扫过窗棂的声音里，混着远处马蹄踏石板的动静——不轻，像是有好几匹马，正往这条巷子里来。
“哥，怎么了？”清玄从后院跑出来，手里还捏着把药杵，“我听见马蹄声，像是……”
“把这个拿进去，藏好。”沈砚把布包塞给清玄，指了指西厢房，“别让秦先生看见。你去后院把那扇通往后街的小门锁打开，我去应付。”
清玄刚往后院跑，巷口就拐进来几匹马。为首的是个穿黑短褂的汉子，脸膛黢黑，腰间别着把驳壳枪，枪套上的铜扣在晨雾里闪着冷光。他勒住马，目光扫过药铺的门板，最后落在沈砚身上。
“你是这药铺的？”汉子开口，声音粗哑，像磨过的砂石。
“是，我是坐馆的大夫。”沈砚站在门内，手悄悄按在柜台下的暗格上——那里放着把裁药的银刀，“几位是看病还是抓药？”
“不看病，找人。”汉子翻身下马，身后几个兵卒也跟着下来，把药铺门口堵得严实，“有没有见过个白头发的老头，背着个黑药箱？姓秦。”
果然是找秦仲山的。沈砚心里有数，脸上却没露声色：“姓秦的老先生？倒是有，前几日来抓过安神的药，不过是前天下午走的，说要去城外的庄子上瞧个病人。”
“去了城外？”汉子挑眉，往铺子里瞟了眼，“你确定？有人看见他昨儿还进了你这铺子。”
“许是看错了吧。”沈砚拿起柜台上的药碾子，慢悠悠地转着，“这附近药铺就我一家，来抓药的老头多，白头发的也不止秦先生一个。几位要是不信，自管搜。”
他这话放得敞亮，汉子反倒犹豫了——陆司令只说让把秦仲山带回去，没说要把事闹大，要是搜不出人，反倒落个扰民的名声，回头司令那边不好交代。
正僵持着，后院突然传来“哐当”一声，像是瓦罐掉在地上碎了。汉子眼睛一眯：“后面是什么人？”
“是我师弟，笨手笨脚的，许是打翻了药罐。”沈砚笑得自然，手里的药碾子却没停，“后院堆的都是药草，几位要是不放心，我陪你们去看看？”
汉子没动，只是朝身边一个兵卒使了个眼色。那兵卒往后院走，刚到月亮门边，就被清玄堵着了——他手里还端着个破了口的瓦罐，罐底的药汁正往地上淌，溅了他满裤脚。
“这位爷，您往哪儿去？”清玄眨着眼，一脸茫然，“后院是熬药的地方，药渣子堆得乱，别绊着您。”
兵卒看他年纪小，又是副傻气模样，皱了皱眉，回头看汉子。汉子盯着沈砚手里的药碾子——碾槽里是晒干的合欢皮，正被碾得粉碎，确实是安神的药。他哼了声：“要是让我们查到秦仲山藏在你这儿，这铺子可就保不住了。”
“不敢欺瞒各位。”沈砚停下药碾子，“要是真见着秦先生，我自会告诉各位他的去向。”
汉子又瞪了他两眼，翻身上马：“走。”
马蹄声渐远，沈砚才松了口气，转身往后院走。清玄正蹲在地上捡瓦罐碎片，见他进来，压低声音：“布包我藏在灶膛底下的灰里了，他们没发现。”
沈砚点头，走到西厢房门口。秦仲山不知何时醒了，正扒着门框往外看，脸色比刚才更白：“是陆司令的人……他们怎么找到这儿的？”
沈砚没答，走到灶膛边，用火钳扒开冷灰，把布包夹了出来。布上沾着灰，他拍了拍，打开——里面不是别的，是块巴掌大的木牌，上面刻着个“陆”字，字缝里嵌着点暗红色的东西，像是干涸的血。
“这是……”清玄凑过来。
“陆司令老宅的令牌。”秦仲山忽然开口，声音发颤，“当年他老宅的护院都带着这个，凭牌才能进后院——那疯女儿就关在后院的阁楼里。”
沈砚捏着木牌，指腹蹭过那个“陆”字。刚才门外吹哨的人，故意把这东西送来，是想让他们去老宅？还是在提醒什么？
正想着，衣袋里的铜哨子突然发烫似的硌了下掌心。他猛地想起秦仲山昨晚的话——当年父亲的铜哨，是用来唤信鸽的。难道……
“清玄，去把前几日买的那只信鸽抱来。”沈砚转身往外走。
清玄愣了下，赶紧去柴房抱鸽子。那鸽子是前日买的，本想养着解闷，此刻被沈砚捧在手里，不安地扑了扑翅膀。沈砚从怀里摸出铜哨，放在唇边，吹了个短促的调子——正是父亲当年唤鸽回笼的调子。
鸽子突然安静了，歪着头看他。就在这时，它扑棱棱飞起，没往前门飞，反倒直冲后院的墙头——墙头上，刚才那只灰雀正停着，见鸽子飞起来，竟跟着一起往巷口飞去，两只鸟一灰一白，很快没入了晨雾里。
沈砚看着它们消失的方向，捏紧了手里的木牌。
看来，要去陆司令的老宅走一趟了。