沈砚走后，清玄把面和好醒着，又去灶膛添了把柴，让锅里的温水保持着温吞的热度。他捏着那块桃木牌在屋里转了两圈，目光落在墙上爹留下的旧算盘上，索性搬了张凳子坐过去，指尖轻轻拨弄着算珠。
算珠碰撞的脆响在静夜里散开，却压不住院外的风声。檐角的灯笼被风吹得晃了晃，光影透过窗纸落在地上，忽明忽暗的，倒像是有人在窗外徘徊。
清玄手一顿，停下拨算盘的动作。他从青城山下来这些日子，跟着沈砚学了些警醒的法子，此刻听着那若有若无的脚步声，心悄悄提了起来。他没声张，只借着调整凳子的动作，往窗边挪了挪，眼角余光贴在窗缝上往外瞧。
夜色浓得像化不开的墨，院墙外的老槐树影晃得厉害，却没见着人影。倒是巷口那头，隐约有个穿灰布短打的身影一闪，快得像阵风，转眼就没了踪迹。
是赵家的眼线？还是寻常过路人？清玄皱着眉，把桃木牌塞进衣襟里，起身走到门边，轻轻拨开一点门缝往外看。巷子里空荡荡的，只有风卷着落叶滚过青石板路，发出沙沙的响。
他正想把门重新关好，却听见巷口传来一阵咳嗽声，接着是熟悉的脚步声——是沈砚回来了？清玄眼睛一亮，忙把门打开。
可等那人走近了，他才发现不是沈砚，是个提着药箱的老大夫，佝偻着背，手里拄着根枣木拐杖，正是城西药铺的李掌柜。
“李掌柜？”清玄愣了愣，连忙迎上去，“您怎么来了？我哥他……”
“你哥在铺子里等着呢。”李掌柜喘了口气，抬手用袖子擦了擦额头的汗，眼神往院里扫了一圈，压低了声音，“他去药铺找我时，我瞧着他身后跟着尾巴，没敢多说话，只好寻个由头亲自跑一趟。”
清玄心里咯噔一下，忙侧身让李掌柜进屋：“您快请进，屋里暖和。”
李掌柜走进屋，目光先落在灶台上温着的水，又扫过桌上没吃完的桂花糕，最后落在清玄手里攥着的门闩上，叹了口气：“你们兄弟俩，这阵子没少受熬煎吧。”
清玄给李掌柜倒了碗温水，把桃木牌取出来递过去：“李掌柜，我哥说您懂辨血的法子，您帮瞧瞧这牌上的痕迹，是不是……”
李掌柜接过桃木牌，从药箱里摸出个小瓷瓶，倒出一点透明的药粉，小心翼翼地撒在牌角的暗红痕迹上。他眯着眼睛看了半晌，又用指尖蘸了点温水，轻轻抹了抹痕迹边缘，原本暗沉的红色竟渐渐透出点暗紫来。
“是血。”李掌柜的声音沉了些，“而且不是寻常磕碰留下的血——这颜色发暗紫，边缘还有点发黑，像是沾过什么东西，或是……在潮湿的地方闷了许久。”
清玄心一紧：“那会不会是我爹留下的？”
“不好说。”李掌柜把桃木牌递回来，指尖在“安”字上轻轻点了点，“但这牌上的‘安’字，刻得虽歪歪扭扭，收尾那一笔却藏着讲究——你看这最后一捺，看着是顺势划下去，实则刻得极深，像是特意把什么东西嵌在了木头里。”
清玄忙把桃木牌凑到油灯下细看。果然，“安”字最后一捺的刻痕里，藏着点极细的银线，不仔细看根本发现不了，像是有人刻字时特意嵌进去的。
“这银线……”清玄正想问，院门外忽然传来沈砚的声音，带着点急促：“清玄？李掌柜来了吗？”
清玄忙起身开门，沈砚闪身进来，反手就把门闩插上，额角带着点薄汗：“我在巷口绕了两圈，果然有人跟着，估摸着是赵家的人。”他说着看向李掌柜，“让您受累跑一趟。”
“说这些干啥。”李掌柜摆了摆手，“当年你娘腿伤，若不是你爹悄悄塞给我两贯钱，我这药铺早撑不下去了。如今你们要查旧事，我能帮上忙自然要帮。”他顿了顿，看向沈砚，“那桃木牌上的血痕，我瞧着像是沾过桐油——当年沈记粮行的粮车，车板上都刷着桐油防漏，你爹会不会是把什么东西藏在了粮车里？”
沈砚眼睛一亮：“桐油？我爹当年被抓走前，确实让人把粮行后院的几辆旧粮车推去了城郊的废仓库——陈掌柜说的那处藏粮的废弃粮仓，离那仓库不远！”
“还有这银线。”清玄把桃木牌递到沈砚面前，“李掌柜说这‘安’字的刻痕里有银线。”
沈砚接过桃木牌，对着灯光看了半晌，忽然想起什么，转身往墙角的旧木箱走去。那箱子是他从老宅里翻出来的，装着些爹生前的旧物。他在箱子底翻了翻，摸出个锈迹斑斑的小铜钥匙，钥匙柄上也刻着个小小的“安”字。
他把铜钥匙往桃木牌的刻痕里一凑，那嵌着银线的地方竟刚好能卡住钥匙柄。“咔”的一声轻响，桃木牌侧面忽然弹出个小小的夹层，里面掉出一张卷得极细的纸。
沈砚忙把纸展开，借着油灯的光看。纸上是几行用炭笔写的字，字迹潦草，像是匆忙间写的：“赵家借粮行运私盐，藏于三号粮车夹层，朱砂印为记。若我出事，让阿砚带清玄远走，莫要追查——”后面的字被血渍糊了，看不清，只在末尾辨出两个字：“平安”。
“私盐？”清玄倒吸一口凉气，“原来当年他们运的不是赈灾粮，是私盐！”
李掌柜在一旁叹了口气：“私盐是杀头的罪，赵家这是把你爹当成了替罪羊。只要沈记粮行倒了，这私盐的事就没人敢再提了。”
沈砚捏着那张纸的手微微发颤，指节泛白。他想起爹被抓走时，隔着牢门看他的眼神，那时爹没哭，只说“阿砚要好好照顾弟弟”，原来那时爹就知道，自己怕是回不来了。
“三号粮车……”沈砚把纸小心地折好，塞进怀里，“城郊废仓库，我明早就去。”
“不行。”清玄拉住他的胳膊，“方才院外有可疑的人，现在去肯定不安全。要去也得等夜里，我跟你一起去。”
沈砚刚想摇头，李掌柜却开口道：“夜里去也好，只是得做些准备。我药铺里有瓶迷药，无色无味，若是遇上麻烦，能应付一阵子。”他说着从药箱里摸出个小瓷瓶递给沈砚，“这仓库我去过，当年给那边的看仓人送过药，后院有个狗洞能钻进去，不用走正门。”
沈砚接过瓷瓶，攥在手心，对李掌柜拱了拱手：“多谢李掌柜。”
“谢啥。”李掌柜站起身，拿起药箱，“我得趁天亮前回去，免得引人怀疑。你们俩多加小心，若是真找到了证据，也别贸然去碰赵家，先寻个稳妥的地方藏起来——留得青山在，总有说理的时候。”
清玄送李掌柜到院门口，看着他佝偻的背影消失在巷口的夜色里，才轻轻关上门。他回头时，见沈砚正站在油灯下，手里捏着那张纸，目光落在“平安”两个字上，眼底的光比灯影还沉。
“哥，”清玄走过去，轻轻碰了碰他的胳膊，“明天夜里，咱们一起去。”
沈砚转过头，看了他半晌，忽然伸手揉了揉他的头发，像小时候那样：“好。等这事了了，咱们去青城山看看师父，顺便……给爹娘上个香。”
清玄用力点头，眼角有点发热。他低头看了眼怀里的桃木牌，夹层已经合上了，可那“安”字像是活了过来，在灯影里泛着淡淡的光。
灶上的面该醒透了，风也小了些，檐下的灯笼稳稳地悬着，把兄弟俩的影子拉得很长，落在磨得发亮的青石板上，紧紧挨着，没留一点缝。