彼得连科上校在“铁狱”主基地的指挥中心里，接到了来自科瓦尔卡前线的最终战报。当听到那怪物在如此剧烈的爆炸中依然幸存，并拖着残躯逃入乌克兰深处时，他握着无线电话筒的手微微收紧，指节有些发白。一丝难以掩饰的失望在他坚毅的脸上一闪而过。没能彻底清除这个拥有恐怖智慧和潜力的威胁，就像一颗毒刺，虽然暂时拔出了体表，但毒囊是否还留在体内，无人知晓。
然而，当他详细听完沃洛德米尔和奥列格关于整个行动过程，尤其是霍云峰那近乎舍身的最终引诱和险死还生的经历后，那丝失望被一种更深沉、更复杂的情绪所取代。
是敬意，是感慨，也有一丝久违的……温暖。
自旧时代的战火燃起，到“大变异”将世界拖入更深的地狱，他见惯了背叛、争夺、为了一口食物就能拔枪相向的残酷。他带领“泽姆利亚”挣扎求存，一路从乌克兰败退至白俄罗斯，见证了太多人性的阴暗面。像霍云峰团队这样，为了一个看似互利的约定，就真的愿意如此倾力相助，甚至将生死置之度外的行为，已经太久太久没有遇到过了。他清楚地知道，这些东方人有着自己明确的目的——回家。但他们在这个过程中所展现出的勇气、信誉和几乎是与生俱来的、在危难中伸出援手的特质，赢得了这位饱经沧桑的老兵发自内心的尊敬。
“他们完成了承诺，甚至超出了预期。”彼得连科放下话筒，对身旁的副官说道，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“现在，该我们了。‘泽姆利亚’或许失去了很多，但我们绝不能失去信义。”
他立刻下达了一连串清晰的命令：
1. 最高优先级： 布列斯特枢纽站，所有资源向火车倾斜。由李建国、孙工主导，卡齐米日及其麾下的波兰士兵战斗人员提供全力安保和协助，必须以最快速度完成火车的最后调试和检修，确保其处于最佳长途行驶状态。
2. 燃料保障： 将火车所有油箱加满至极限。此外，额外调拨1000升宝贵的过滤燃油，用专用的密封油桶装载，固定在货运车厢内，作为应急储备。
3. 人员接应： 立刻派人，以最高安全规格，将滞留在“铁狱”主基地的霍云峰团队家人——霍云峰的妻子陆雪和女儿希望，马库斯的妻子莎拉、女儿艾米丽、儿子亚当，以及埃琳娜博士，还有他们的动物成员：忠犬“铁锤”和三只猫咪（它们被安置在特制的笼子里以确保安全）——安全护送至布列斯特枢纽站。
4. 物资兑现： 严格按照约定，甚至超出约定地准备：
· 食物： 大量的腌肉、风干肉、成袋的土豆、黑麦面包、以及一些耐储存的蔬菜干和罐头，足够他们消耗相当长一段时间。
· 武器弹药： 补充他们消耗的弹药，并提供了一批额外的储备，包括步枪子弹、手枪子弹、霰弹枪子弹，以及一批珍贵的手雷和炸药。
· 车辆： 一辆经过改装、状态良好的装甲越野车，车顶焊接了一座环形防护盾，并配备了一挺pKm通用机枪和充足的弹药链。此外，还有一辆结实耐用的大型军用卡车，用于装载更多物资或在必要时牵引火车头。
5. 特别指令： 彼得连科上校要求，在霍云峰伤情稳定后，安排他与团队核心成员，以及“泽姆利亚”的高层，进行一次正式的告别。
命令被迅速而有效地执行，整个布列斯特枢纽站如同上紧了发条的钟表，围绕着那列被命名为“归家号”的钢铁巨兽忙碌起来。焊接的火花日夜闪烁，扳手的敲击声、引擎的测试声不绝于耳。李建国和孙工几乎住在了机车上，仔细检查着每一个齿轮、每一条线路，卡齐米日则带着他的波兰士兵，负责警戒和重体力的协助工作，确保维修过程不受任何干扰。
当霍云峰在马库斯和扬的陪伴下，伤势稍愈，乘车从科瓦尔卡返回布列斯特枢纽站时，他被眼前的景象微微触动。不仅仅是火车的检修进度，更是那种高效而充满敬意的氛围，每一个遇到的“泽姆利亚”士兵或工人，都会向他们投来感激和祝福的目光，甚至有人会停下手中的工作，向他们郑重地行一个军礼。
更让他心头一热的是，在站台上，他看到了翘首以盼的家人。
“爸爸！”女儿希望像一只小鸟般飞扑过来，紧紧抱住了他的腰。妻子陆雪虽然眼中含着泪花，但脸上洋溢着安心和喜悦的笑容，轻轻握住了他的手，一切尽在不言中。
另一边，马库斯拥抱了他的妻子和儿女，他满脸都是幸福的幸福。埃琳娜博士则蹲在地上，安抚着兴奋摇尾巴的“铁锤”，猫咪们在笼子里好奇地张望着。
家的气息，从未如此真切。
第二天，一场简单却庄重的告别仪式在“维修岛”内举行，彼得连科上校亲自从泽姆利亚赶来。他换上了一身笔挺的旧式军常服，虽然洗得有些发白，但熨烫得一丝不苟。
上校走到霍云峰面前，目光扫过他和他的团队成员——沉稳的霍云峰，彪悍的马库斯，冷静的扬，技术核心李建国、孙工，战斗人员卡齐米日、塔德乌什等人。
“霍云峰先生，马库斯先生，还有各位，”彼得连科的声音洪亮而真诚，“我，彼得连科，代表‘泽姆利亚’全体幸存者，向你们致以最崇高的敬意和最诚挚的感谢！”
他顿了顿，环顾四周忙碌的火车：“你们帮助我们夺回了故土的门户，帮助我们抵御了难以想象的威胁。你们用行动证明了，即使在最黑暗的时代，信义与勇气依然存在，你们是‘泽姆利亚’永远的朋友！”
他郑重地向霍云峰伸出手，两只手紧紧握在一起，代表着两个不同背景、不同目标，却因共同奋战而结下深厚情谊的团体。
“按照约定，也是出于我们的感激，”彼得连科继续说道，“火车已经准备就绪，燃料、物资、车辆，都已装载完毕。”
接着，他从副官手中接过一个用防水油布仔细包裹的卷轴，他将其缓缓展开，那是一张大幅的、标注得密密麻麻的东欧地图，纸张已经有些泛黄，边缘磨损，上面布满了各种手写的标记、符号和注释。
“这是我们‘泽姆利亚’，以及当年许多其他乌克兰部队，在‘大变异’初期及之后几年，用巨大代价换来的情报汇总。”彼得连科的声音变得低沉而肃穆，他指着地图，“上面标记了我们所知的一些可能还有物资遗留的军事基地、大型油库、粮食储备仓库、重点医院的位置……还有主要交通线，桥梁、公路的损毁和通行情况……当然，这么多年已经过去了，很多信息可能已经过时，有些地方可能已被感染者占据，或者被其他幸存者洗劫一空，但它至少能给你们提供一个方向，减少一些盲目探索的风险。”
他将这份沉重的地图递到霍云峰手中：“希望这份地图，能指引你们避开一些险阻，找到需要的补给，平安东归。”
霍云峰郑重地接过地图，他能感受到这份礼物蕴含的分量。这不仅仅是墨水与纸张，这是无数士兵用生命和鲜血换来的宝贵信息，是“泽姆利亚”对他们毫无保留的信任与馈赠。
“谢谢您，上校。这份地图，对我们至关重要。”霍云峰的声音充满了感激。
彼得连科点了点头，他的目光变得深远，带着一丝不易察觉的恳切，缓缓说道：“霍先生，马库斯先生，还有埃琳娜博士……我，以及‘泽姆利亚’全体，还有一个不情之请。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词语：“我们乌克兰……我们的士兵，我们的平民……经历了四年的残酷战争，又遭遇了这该死的‘大变异’……我们失去了太多，忍受了太多痛苦。我们不想征服，不想掠夺，我们只想……活下去，在这片祖先的土地上，重建我们的家园。”
他的目光灼灼地看向埃琳娜博士，然后回到霍云峰身上：“如果……我是说如果，你们能够成功回到你的国家，凭借你们的力量和埃琳娜博士的学识，如果有一天，你们真的能够研发出对抗这病毒的疫苗或者治疗方法……”
他的声音带着一种近乎祈祷的庄重：“请……请一定想办法，给我们一些，只是为了能让更多的人活下去，让我们的孩子，能在一个没有病毒阴影的世界里长大。这是……我们作为一个挣扎求存的民族最后的、也是最卑微的请求。”
这番话语，沉重而真挚，让在场的所有人都为之动容。这不是交易，这是一个饱经苦难的群体，对未来的最后一丝期盼。
霍云峰与埃琳娜博士对视一眼，看到了彼此眼中的凝重与责任。他转向彼得连科，用最郑重的语气承诺道：“上校，您的请求，我们铭记在心。我无法保证一定能成功，但我以个人的名誉和团队的信念向您保证，如果有一天我们能做到，绝不会忘记远在乌克兰的朋友。疫苗，或者希望，一定会送到你们手中。”
没有更多的言语，沉重的承诺已然立下。
接下来的两天，是最后的准备和登车时间。家人们被安排住在中间几节条件最好的客运车厢内。武器弹药、食物燃油被妥善固定。马库斯和扬带着人，仔细检查了装甲越野车和卡车的固定情况。
终于，在一个清晨，天空阴沉，寒风依旧，但所有人的心中都燃烧着一团火。
火车庞大的钢铁身躯静静地卧在铁轨上，内燃机已经预热燃烧，低沉的轰鸣声如同巨兽的心跳。驾驶室内，李建国和孙工就位，他们的眼神专注而坚定。霍云峰（伤势允许他进行指挥）站在他们身后。客运车厢里，家人们紧紧靠在一起。马库斯、扬、卡齐米日、塔德乌什等人全副武装，分布在不同的警戒位置。
沃洛德米尔、奥列格少校以及卡齐米日麾下的波兰士兵们在站台下列队，彼得连科上校站在最前面，他抬起手，向驾驶室的方向，用力地挥了挥。
霍云峰深吸一口气，看了一眼身旁专注的李建国和孙工，又透过车窗，望了一眼身后车厢里家人期盼的目光，最后将视线投向前方那无尽延伸、被冰雪覆盖的铁轨。
他拉响了汽笛——
“呜——！！！！！”
悠长而洪亮的汽笛声，如同宣告新征程开始的号角，刺破了布列斯特寒冷的天空。
“李工，孙工，启动吧！”霍云峰沉声道。
李建国沉稳地操作着控制杆，孙工紧密监控着仪表数据。
伴随着一阵金属摩擦的嘎吱声和更加沉重的锅炉轰鸣，火车巨大的车轮开始缓缓转动，碾过冰冷的铁轨，初始很慢，然后逐渐加速。
钢铁的巨兽，承载着希望、思念、一份沉重的地图与一个庄重的承诺，正式启动了。
它离开了布列斯特枢纽站，将“泽姆利亚”和这片留下了血与火、也结下了深厚情谊的土地缓缓抛在身后，沿着通往东方的铁轨，坚定不移地，驶向了那未知的、布满险阻的，同时也是通往故乡的……归家之路。