喀尔巴阡山脉深处的诺克顿欧洲总部，地下指挥中心的气氛比北美基地覆灭时更加压抑。巨大的环形屏幕上，北美大陆的感染者活动热力图一片通红，而欧洲、亚洲和非洲的热力图则相对稀疏，颜色也更浅——这是病毒爆发两年后，全球感染态势最直观的差异。
理查德·沃克的继任者，新任执行官马库斯·索恩，正站在屏幕前，对着一群面色凝重的高管和科学家咆哮：“北美基地全毁，c系列指挥型失控，‘普罗米修斯2.0’项目中断！你们告诉我，现在该怎么办？”
首席病毒学家埃琳娜·科瓦奇推了推眼镜，走上前指着屏幕解释：“索恩先生，请冷静。这种差异符合病毒变异的基本规律——‘毒力-传播力权衡’理论。北美是病毒初始爆发地，原始毒株毒力极强，且早期宿主（人类）密集，病毒在大量复制中更容易产生强毒力变异株（比如蛮兽、刺舌这类高侵袭性变异体）；而当病毒通过飞机、船舶传播到其他大陆时，经过多代人际传播，毒力会逐渐衰减。”
她调出一组数据图表：“高毒力毒株会快速杀死宿主，导致传播链断裂；而低毒力毒株能让宿主存活更久，从而扩大传播范围。因此，欧洲、亚洲和非洲的病毒已进化出‘低毒力、高传播力’特性，感染者大多为普通类型，仅1.2%会出现轻微变异，这也是为什么这些地区的幸存者营地更容易维持。”
“我不管什么理论！”索恩打断她，“北美有最丰富的高毒力毒株和变异感染者，是‘普罗米修斯’项目唯一的实验体来源！没有北美基地，我们拿什么向董事会交代？”
安保总监詹姆斯·雷纳立刻上前：“我们有备选方案，加拿大东海岸外的伯克岛——面积约20平方公里，远离大陆，未受核弹余波影响，且岛上有废弃的海岸警卫队基站，可直接改造为研究基地。我们可以派出货船，运送工程人员、建筑材料和实验设备，两个月内就能重建基础实验室。”
索恩的脸色稍缓：“需要多少人手和物资？”
“50名工程人员、30名安保人员、10名研究员，外加5艘万吨货船——装载钢板、混凝土、发电机、实验培养箱和足够半年的物资。”雷纳回答，“伯克岛四面环海，只需在码头设置铁丝网和自动机枪，就能有效防御普通感染者，且距离北美大陆仅150公里，方便后续采集实验样本。”
“立刻执行！”索恩拍板，“给工程队配备最新的神经抑制武器，防止再出现指挥型失控的情况。告诉他们，不惜一切代价，三个月内必须让伯克岛基地投入使用！”
一周后，五艘涂装成民用货船的诺克顿运输船从挪威卑尔根港出发，悄然驶向大西洋。船舱里，除了建筑材料和实验设备，还有三十箱密封的“神经抑制弹”——这种武器能暂时瘫痪指挥型的神经活动，是诺克顿为防止再次失控准备的“保险”。
松树林卫星营地的清晨，气温已经降到了零下十度。霍云锋踩着厚厚的积雪，走到核电站的铁门前——三天前，备用发电机的最后一滴柴油耗尽，核电站彻底停止运转，原本依赖电力的水泵、取暖器全部瘫痪。杰克带领平民在营地旁的小溪上凿了个冰洞，作为临时水源；米勒则将收集到的废弃轮胎和木板堆在一起，作为冬季取暖的燃料。
“还是没找到变压器的核心部件吗？”霍云锋问正在检查变电站残骸的泰勒。
泰勒摇了摇头，脸上满是无奈：“关键的硅钢片和绝缘油都没了。硅钢片是变压器铁芯的核心，能减少磁损耗，我们找遍了北美基地的仓库，只找到几块生锈的边角料；绝缘油更缺，那种高纯度的变压器油只有专业工厂能生产，末世里根本找不到替代品。”
坎贝尔走了过来，手里拿着一张物资清单：“看来这个冬天只能靠卫星营地撑过去了。我们清点了从诺克顿基地运来的物资，有1200箱罐头、80桶纯净水、50桶柴油和30桶煤油，省着用能撑到明年三月。但取暖是个大问题——营地有197人，12间木屋，每间木屋至少需要每天消耗10升煤油才能维持温度，现有的煤油只够用到一月中旬。”
“我有办法。”艾迪突然开口，“我之前巡逻时发现，西边10公里处有个废弃的伐木场，里面有大量的木材和几台手动锯木机，我们可以组织平民去那里砍伐木材，用木材取暖，节省煤油。”
“但伐木场可能有零散的感染者。”霍云锋担心地说。
“我带小队护送，每天早上出发，晚上回来，确保安全。”艾迪拍着胸脯保证。
接下来的日子，卫星营地进入了“冬日备战”状态：健康的平民跟着艾迪去伐木场锯木，将木材堆在木屋旁；医疗组在医疗木屋整理药品，将容易冻坏的抗生素和疫苗放在铺着干草的木箱里，用煤油炉保持室温；米勒带领士兵加固营地的防御工事，在周围埋上简易地雷，设置警戒绊线。
艾琳娜虽然还处于士兵的监视中，但她主动提出用诺克顿的研究数据帮营地识别危险：“根据数据显示，冬季感染者的活动频率会降低40%，但一旦发现热源，会变得更加疯狂。建议在营地周围设置‘假热源’——比如燃烧的篝火堆，吸引感染者远离木屋。”
霍云锋采纳了她的建议，在营地外围设置了四个篝火堆，每晚点燃，果然减少了感染者的靠近次数。“看来你确实在赎罪。”一次巡逻回来，霍云锋递给艾琳娜一副手套，“天越来越冷，别冻坏了手——你还得帮我们整理那些病毒数据。”
艾琳娜接过手套，眼眶有些湿润：“谢谢，我会尽快把感染者的变异规律整理成手册，给士兵们做培训。”
解决了取暖和防御的临时问题后，霍云锋想起了从诺克顿北美基地缴获的那台大型通讯设备——那是一台军用级别的“全球鹰”通讯站，据说能覆盖跨洋范围。他找到营地唯一的通讯技师查尔斯——这位前加拿大军队的通讯专家，曾负责北部军区的通讯网络维护，自从所在的哨所被感染者攻破后，就一直跟着坎贝尔行动。
“查尔斯，你能不能试试把这台设备修好？如果能联系上其他幸存者，或许能找到变压器配件。”霍云锋说。
查尔斯围着通讯站转了一圈，打开外壳检查内部线路，手指在电路板上轻轻摸索：“设备主体没坏，只是定向天线和电源模块烧毁了。诺克顿仓库里有备用的军用定向天线，电源模块可以用两辆越野车的发动机改装——虽然油耗会高一些，但足够驱动通讯站。”
接下来的三天，查尔斯带领两名年轻平民搭建通讯天线塔——他们在营地最高的山坡上利用一颗高度60米的巨型红杉雪松，将定向天线固定在顶端，再用粗电缆连接到通讯站。当查尔斯按下启动按钮时，通讯站的屏幕亮起绿光，发出“滋滋”的电流声，随后显示“信号扫描中”。
“有信号了！”查尔斯兴奋地拍了拍屏幕，“正在解析北美大陆的军用加密频道……找到了一个活跃信号！”他快速敲击键盘，破解了信号的加密协议。几秒钟后，对讲机里传来一个沙哑的男人声音：“这里是胡德堡联合防御区，重复，这里是胡德堡联合防御区，识别代码请回应！”
霍云锋立刻接过对讲机：“胡德堡的朋友，这里是枫叶幸存者营地，位于加拿大安大略省。我们的通讯设备刚刚修复，正在寻找其他幸存者营地，寻求物资援助。”
对讲机里沉默了片刻，随即传来激动的呼喊：“感谢上帝！我们以为北美大陆只剩我们和夏威夷！这里是前美国陆军胡德堡基地，现有1万幸存者，控制着德克萨斯州中部的安全区！”
这个发现让整个营地都沸腾了。接下来的一周，查尔斯持续破解军用和民用通讯频道，陆续联系上了北美大陆的80个幸存者营地，其中规模最大的10个分别是：
1.\t胡德堡联合防御区：美国德克萨斯州，原陆军基地，1万人，拥有完整的装甲部队和武器库。
2.\t企业号航母战斗群：夏威夷海域，由企业号核动力航母及三艘驱逐舰组成，1万人，以远洋捕鱼和海上资源采集为生。
3.\t铁砧军事化营地：美国宾夕法尼亚州，原废弃军工厂改造（第28章摩根的营地），5000人，由摩根领导，控制着东部工业带的废弃工厂资源。
4.\t水晶山地下避难所：美国科罗拉多州，原空军战略防空洞，3000人，拥有地下农场和独立的水循环系统。
5.\t圣约瑟夫湖岛社区：加拿大安大略省，五大湖中的湖心岛，2000人，依靠湖泊屏障和渔业生存。
6.\t埃尔门多夫空军基地：美国阿拉斯加州，原空军基地，3000人，利用极寒气候构建防御工事。
7.\t墨西哥湾石油平台联盟：由五个近海石油平台组成，1000人，通过开采原油和天然气换取物资。
8.\t落基山隧道聚居地：美国蒙大拿州，废弃铁路隧道改造，1000人，依靠隧道的天然屏障抵御感染者。
9.\t魁北克城堡要塞：加拿大魁北克省，中世纪城堡改造，500人，石质城墙可抵御大规模尸潮。
10.\t巴拿马运河守卫站：巴拿马运河区，原美军南方司令部前哨，1500人，控制着美洲大陆的航运枢纽。
“这些营地加起来大概有8万人。”查尔斯统计完数据，对霍云锋和坎贝尔说，“铁砧营地的摩根最值得联系——他们控制着宾夕法尼亚州的废弃工业城和一个核电站，那里有不少军工仓库，很可能有变压器配件。而且摩根之前和我们有过交集，为人虽然狡诈但也务实。”
霍云锋立刻想起了第28章中关于铁砧营地的记忆——摩根是个务实的领导者，擅长利用工业资源重建防御，之前能在军工厂旧址站稳脚跟，必然有不少工业物资储备。他让查尔斯调到铁砧营地的通讯频道：“摩根，这里是枫叶营地霍云锋，我们的核电站变压器损坏，急需硅钢片和绝缘油，你们铁砧营地是否有库存？”
对讲机里传来摩根熟悉的粗哑声音，带着一丝意外：“霍云锋？真没想到还能听到你的声音！硅钢片我们有——上个月在废弃的西屋电气仓库里找到整整一批军工级库存，你要的东西我们有，但我有个条件：你们的‘全球鹰’能覆盖跨洋范围，我们的通讯设备只能到东部一些州，我要共享基础通讯权限”
坎贝尔立刻召开核心会议，讨论摩根的条件。“共享权限是合理的。”查尔斯说，“我可以设置分级控制：给铁砧营地开放语音通讯和定位共享，把跨洋加密频道和数据传输权限锁死，这样既不影响我们的核心安全，又能满足他们的需求。”
“而且摩根的运输能力可靠。”马库斯补充道，“铁砧营地有大型运输车和装甲车，现在是冬天了，感染者活力降低，为他们创造了运输条件，我看可行。”
霍云峰点头同意：“摩根虽然狡诈，但说话算数，答应他的条件，但要约定：物资和工程师必须在20天内抵达，且他们的人员进入营地后，武器必须交由我们暂存，避免不必要的误会。”
霍云锋立刻回复摩根：“我们同意共享基础通讯权限。请尽快调配硅钢片、绝缘油和电力工程师，我们会准备好专用卸货区，并准备好取暖设备和补给物资。”
“痛快！”摩根的声音传来，“我已经让仓库清点物资，明天一早就排车队出发，还派三名最好的电力工程师过去，都是前通用电气的老技师，修变压器是他们的老本行。”
接下来的20天，枫叶营地全员投入河港和物资接收准备：艾迪带领士兵清理公路周边的残骸，用钢板加固卸货平台；杰克带领平民搭建临时仓库，在仓库里铺设干草和煤油炉，防止硅钢片受潮；查尔斯则在通讯站旁搭建对接机房，反复测试权限分级系统，确保只开放约定的功能；医疗组则提前准备了医疗包，为可能受伤的工程师和士兵预留救治物资。
冬至这天清晨，摩根的车队缓缓驶来，霍云锋和坎贝尔带领小队在卸货区等待，摩根的副手带着三名穿着厚外套的工程师走下船，手里还提着一个金属箱。
“摩根先生临时要处理营地防御，让我代为送来物资。”副手递过物资清单，“这里有2吨硅钢片、40桶绝缘油，还有三名工程师——托马斯、彼得和莉娜，都是修复大型变压器的专家。摩根先生还让我带话：通讯权限对接完成后，他会把东部各州的感染者分布图共享给你们，算是额外的诚意。”
三名工程师立刻跟着杰克前往核电站勘察。托马斯打开变压器外壳，检查后对霍云锋说：“情况比预想的好，铁芯没有完全烧毁，只是线圈和绝缘层损坏。更换硅钢片后重新缠绕线圈，再换一遍绝缘油，15天内就能恢复供电，预计能达到原功率的40%，足够你们的营地和通讯站使用。”
查尔斯则和铁砧营地的通讯兵对接权限，不到一小时就完成了设置，摩根也可以通过通讯站联系到更远的地方。
当天晚上，枫叶营地的篝火比往常更旺。平民们围着物资箱欢呼，士兵们和铁砧营地的船员分享着热汤，工程师们则在临时帐篷里绘制修复图纸。霍云锋看着远处核电站的轮廓，心里的石头终于落地——有了电力，开春就能重建温室，扩大防御，甚至能利用“全球鹰”联系更多营地，组建更紧密的互助网络。
艾琳娜坐在篝火旁，看着查尔斯和铁砧的通讯兵调试设备，轻声对陆雪说：“或许……我们真的能熬过去。有了这些工业物资，有了彼此的帮助，末世也不是没有希望。”
陆雪点了点头，望向天空中闪烁的星星。远处的伯克岛，诺克顿的工程队还在秘密施工；指挥型感染者的威胁仍未消失，但此刻枫叶营地的幸存者们已经握住了最珍贵的东西——来自工业的力量，还有在寒冬中愈发坚定的生存信念。