当霍云锋和陆雪在荒野中为生存而挣扎，洛杉矶的核爆尘埃尚未落定，在另一个被严密守护的维度里，一场更冷酷、更庞大的计划早已悄然启动。这场席卷全球的灾难，并非无源之水，而其最终的“解决方案”，也远比霍云锋他们想象的更加黑暗和系统化。
一切的根源，回溯到两年前，加州莫哈维沙漠边缘，那座名为“诺克顿生物科技”的秘密研究所。
“普罗米修斯项目”的彻底失败——一百名“志愿者”全部以极其恐怖的方式死亡——并未让公司高层吸取教训，反而激起了他们更扭曲的野心和更深的恐惧。他们将首席科学家艾琳娜·沃森博士软禁起来，对外宣称项目暂停，实则暗中处理收尾，并疯狂研究失败的原因和数据。
他们试图弄清楚，那泛着红光的药剂究竟引发了何种可怕的变化。然而那具意外逃脱的“尸体”（零号病人）如同投入湖面的石子，引发的涟漪很快超出了他们的控制范围。
当全球开始零星出现那些瞳孔血红、皮肤灰白、极具攻击性的“诡异刑事案件”报道时，诺克顿公司凭借其庞大的财力和渗透到各界的关系网，第一时间就获取了部分袭击者的尸体或生物样本（例如纽约公寓啃食家人的男子、伦敦地铁司机等）。
实验室的分析结果让所有知情的高层脊背发凉——在这些变异者体内，都检测到了高度活跃、且与“普罗米修斯之火”药剂高度同源的基因编辑病毒载体！虽然似乎经过了一些未知的环境适应和变异，但其核心序列与他们的实验产物一致！
换句话说，这场正在悄然扩散的灾难，源头就是他们的实验室！是那具逃脱的“零号病人”！
紧接着“金州热”全球爆发，诺克顿的研究团队惊恐地发现，这种流感病毒本身似乎并不致命，但它像一个完美的“激活剂”和“传播放大器”！它能够精准地靶向并激活那些曾经感染过它、并且体内潜伏着“普罗米修斯”病毒载体（由于最初药剂的不稳定性，可能并非所有感染者都潜伏，但比例极高）的个体，诱发其产生恐怖的第二阶段变异！而且，变异后的个体，其撕咬攻击行为，能将高度浓缩的变异病毒直接注入新受害者体内，实现最原始也最有效的传播！
数学模型模拟的结果令人绝望：根据“金州热”近乎百分之九十的全球感染率，只要有一个变异体出现，就能通过咬伤迅速指数级扩散。全球沦陷，只是时间问题。
艾琳娜·沃森博士在得知这一切后，陷入了巨大的痛苦和道德挣扎。她不顾自身被软禁的处境，试图通过秘密渠道联系政府机构和媒体，揭露诺克顿公司的罪行和即将到来的全球性灾难，呼吁立刻采取最高级别的隔离和研究真正的解药。
然而她的行动早已被公司监控，在她即将把证据发送出去的几分钟前，公司的“清洁工”闯入了她的房间。一场精心策划的“意外”发生了——沃森博士“因对项目失败过度自责，在住所内不幸自杀”，所有研究资料和她的个人设备都被彻底销毁。
解决了内部唯一的良知障碍后，诺克顿公司的董事会与背后真正掌控它的、能量巨大的跨国资本巨头们进行了紧急密谋。
面对注定无法挽回的全球崩溃，这些冷血的精英们思考的并非如何拯救人类，而是如何在这场浩劫中保全自身，并最大化自身的利益。
一个名为“火种计划”（project Ember）的庞大阴谋出炉了。
计划分为两部分：
第一部分：“方舟”避难所与新研究。利用庞大的财力物力，立刻在东欧某个人口稀少、地质稳定的山区，秘密兴建一个规模宏大、设施完善、完全自给自足的地下堡垒和尖端生物实验室。这里将具备抵御核爆及长期生化污染的能力，储存足够数百人生活数十年的物资。它将接纳诺克顿公司核心高层、主要投资人、以及少数被认为“有价值”的顶尖科学家及其家属。他们的任务是在这个绝对安全的环境里，继续研究基于“普罗米修斯”技术的真正“完美”抗衰老\/抗癌药物。同时，尝试开发针对外部变异病毒的“疫苗”或“解毒剂”——并非为了拯救世界，而是为了未来某天“方舟”居民需要重返地面时，确保自身安全。
第二部分：“收割”与“净化”。 这是计划中最黑暗的部分。资本巨头们利用其对国家机器的强大影响力，直接与漂亮国政府最高层的少数决策者进行了秘密接触（某种程度上，这些决策者本身也是资本代言人或与其利益深度绑定）。
他们呈上了诺克顿公司提供的可怕数据和模型，冷静地告知：全球文明崩溃已不可避免，人类数量实在太多，无情的消耗着全世界的资源。这场“灾难”从另一个角度看，是一次“系统性的自然减员”，是地球的“免疫反应”。
他们的模型甚至推演出一个更“诱人”的结论：这些变异体虽然可怕，但其新陈代谢极其剧烈，依赖于持续摄入活体生物能量维持。根据计算，在没有新的感染来源的情况下，现存变异体将会在15-20年内因为能量耗尽而大规模“自然死亡”届时，整个星球将变成一个被“清理”干净的、资源丰富的、等待重新瓜分的“新世界”。
“先生们，”一位资本巨头的代言人在绝密会议上如此说道，“短暂的痛苦，是为了永恒的未来。20年后，当那些怪物自己倒下，谁掌控着‘火种’，谁掌控着技术和资源，谁就是新世界的主宰。我们的后代，将继承一个纯净而富饶的星球，延续我们的荣耀和统治。”
当有政府官员颤抖着提出“那现在的平民怎么办？”时，得到的回应是冰冷而简单的两个字：
“耗材。”
用这些“耗材”作为诱饵，将庞大的感染者群体吸引、集中在主要的城市中心区。然后使用最“高效”的工具——战术核武器——进行“净化”，既能大规模消灭感染者，也能“清理”掉大多数无用的、只会消耗资源的幸存者，一举两得。
这个疯狂而反人类的计划，竟然得到了与会少数核心决策者的默许甚至支持。在漂亮国的政治体制下，资本的力量往往能凌驾于国家利益甚至基本人性之上。同流合污，成了唯一“符合逻辑”的选择。他们被“新世界主宰”的蓝图和自身能够进入“方舟”的承诺所诱惑。
于是，才有了那针对各大城市的、利用虚假安全区广播吸引幸存者和感染者，然后进行核打击的冷酷策略。洛杉矶，只是第一个被“净化”的巨大标本。
这一切，都在绝密中进行。绝大多数政府官员、军队官兵，甚至执行轰炸任务的飞行员，都并不知晓背后的全部真相，他们只是被告知这是在处理无法控制的“生物灾害”，是为了防止病毒进一步扩散而采取的“必要但痛苦的措施”。
诺克顿公司及其背后的资本，一边冷眼看着自己亲手释放的恶魔吞噬世界，一边紧锣密鼓地执行着“火种计划”。东欧的地下堡垒正在以惊人的速度挖掘和建造，精选的“火种”名单已经拟定，大量的物资和设备正在通过各种隐秘渠道运往那里。
他们将自己视为末日后的新上帝，手握生命和未来的权柄，而外面那个正在流血和燃烧的世界，不过是他们通往王座之路上，必要的祭品和垫脚石。
霍云锋和陆雪所目睹的核爆，他们所遭遇的变异感染体，都只是这张巨大而黑暗的蓝图上一抹微不足道的血色。他们挣扎求生的每一步，都在不知不觉中，与这个由世界上自以为最富有、最聪明也最冷酷的人所制定的灭绝计划进行着抗争。
他们还不知道，自己面对的，不仅仅是行尸走肉，更是一个旨在毁灭旧人类、培育新贵族的惊天阴谋。
希望的“火种”已被窃取，并深藏于地下。 而留给地表幸存者的，只剩下无尽的严寒和被迫成为“耗材”的命运。