死寂。
绝对的死寂，笼罩了刚刚经历过血与火洗礼的磐石聚落。
硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。地面上，裂爪兽庞大的尸体横七竖八地躺着，暗红色的血液汇聚成洼，缓缓渗入干裂的土地。残破的防御工事冒着缕缕青烟，断壁残垣无声地诉说着之前的惨烈。
幸存的尘民们，一个个衣衫褴褛，满身血污，相互搀扶着，从藏身的堡垒和废墟中颤巍巍地走出来。他们脸上混杂着劫后余生的茫然、难以置信的震惊，以及一种近乎虔诚的狂热。所有人的目光，都聚焦在虚空中那道负手而立的青衫身影上。
是他，如同天神降临，弹指间覆灭了不可一世的兽潮，将整个聚落从毁灭的边缘硬生生拉了回来。
长老石坚踉跄着从“黑鸦号”的接引光柱中走出，脚踏在熟悉的、却己满目疮痍的土地上，老泪纵横。他噗通一声跪倒在地，朝着周星辰的方向，用尽全身力气，嘶哑地高喊：“磐石聚落长老石坚，携全体幸存族人，叩谢星辰尊者救命大恩！尊者恩同再造，我族永世不忘！”
“叩谢尊者救命大恩！”
哗啦啦——
在他身后，所有幸存下来的尘民，无论老少妇孺，全都齐刷刷地跪倒一片，磕头如捣蒜，哭泣声、感恩声汇成一片。他们的感激发自肺腑，简首将周星辰视为了拯救族群的神明。
周星辰身形缓缓降落，脚踏实地，星辉内敛，气息平和。他目光扫过眼前这群在生死线上挣扎求存的底层生灵，心中并无太多波澜。出手相助，于他而言，不过是顺势而为，了结一段因果，并验证自身所学。他微微抬手，一股柔和却不容抗拒的力量将跪伏的众人托起。
“不必多礼。兽患己除，善后之事，还需你们自行料理。”他的声音平静，却带着一种安抚人心的力量。
石坚连忙起身，抹去眼泪，强压下激动，恭敬道：“是！是！尊者请随我到议事厅稍作休息，聚落虽陋，还请尊者给鄙族一个答谢的机会！”他转身对几位伤势较轻的族人急促吩咐：“快！清理出最好的房间，准备好清水和食物！立刻组织人手救治伤员，清理战场！”
尘民们立刻行动起来，劫后余生的他们，爆发出惊人的效率。掩埋同伴尸体，焚烧兽尸，抢救伤员，修复破损的房屋……虽然悲伤弥漫，但希望重新燃起，让每个人的眼中都充满了活力。
周星辰在石坚的引路下，来到聚落中心一处相对完好的石制建筑内。这里说是议事厅，实则十分简陋，西壁由巨大的原石垒成，中央一张粗糙的石桌，几张石凳，除此之外别无长物，处处透着一种原始而坚韧的气息。
石坚亲自取来一个用某种兽骨雕成的器皿，盛满了清澈的泉水，恭敬地奉到周星辰面前：“尊者，聚落贫瘠，只有这清泉尚可入口，请您润喉。”
周星辰微微颔首，并未饮用，只是目光平静地看向石坚。他之所以留下，并非贪图表面的感谢，而是因为那枚“星石”以及此地可能隐藏的、与星辰阁相关的线索。
石坚人老成精，见周星辰神色，便知其意。他深吸一口气，脸上露出郑重之色，挥手让厅内其他人都退下，只留下他自己和周星辰两人。
“尊者，”石坚的声音压得很低，带着一丝神秘和敬畏，“此次蒙尊者出手，挽救我族于覆灭。大恩无以为报，我族愿将世代守护的一件秘宝献与尊者，或许对尊者探寻大道有所助益。”
说着，他走到石厅最内侧的一面石壁前，手指在几块看似寻常的岩石凸起上按照某种特殊的顺序连续敲击。片刻后，石壁内部传来一阵轻微的机括声，一块石板缓缓向内滑开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格中，并非璀璨的珠宝或神兵利器，而是静静躺着一枚颜色灰暗、巴掌大小、形状不规则的玉简。玉简表面布满细密的裂纹，灵气内敛，看起来毫不起眼，却透着一股极其古老的岁月气息。
石坚小心翼翼地将玉简取出，双手捧到周星辰面前，神色无比庄重：“此物乃是我磐石聚落先祖世代相传，据说是先祖当年所在的宗门‘星尘阁’遭遇大难时，拼死带出的传承信物之一。可惜年代久远，玉简受损严重，我等后人资质愚钝，历代以来无人能窥其中奥秘，久而久之，只知其珍贵，却不知其用途。今日献给尊者，或许唯有尊者这般人物，方能解开其中秘密。”
“星尘阁信物？”周星辰目光微凝，接过玉简。指尖触碰到玉简的瞬间，他丹田内的万星之核竟然微微一动，产生了一丝极其微弱的共鸣！这玉简果然不简单！
他分出一缕神识，小心翼翼地探入玉简之中。
玉简内部，并非想象中浩瀚如烟的信息流，而是一片残破、混乱的景象。大部分区域都笼罩在混沌的迷雾中，仿佛被某种强大的力量摧毁了。唯有中心区域，残留着几段断断续续、模糊不清的影像碎片和一些残缺的符文。
影像中，他看到了无数闪耀的星辰，一座座悬浮在星空中的宏伟宫殿（与他在碎星带见过的遗址风格类似），修士驾驭流光穿梭……但紧接着，便是天崩地裂，星空暗淡，巨大的黑影笼罩一切，宫殿崩塌，星辰陨落……一片末日景象。最后，是一幅极其模糊、由星光点点勾勒出的残破星图，指向碎星带深处某个未知的坐标，那坐标附近，隐约有一个古老的符文印记，与“星尘”二字道韵相似。
而那些残缺的符文，则记载着一门名为《星尘炼宝诀》的残篇法门，似乎是专门用以炼制和温养与星辰之力相关法宝的秘术，虽然残缺，但立意极高，玄奥异常。
“果然与星尘阁有关！”周星辰心中了然。这玉简确实受损严重，价值大打折扣，但里面残留的星图坐标，却与他之前感应到的一处能量异常点，以及系统星图上某个未明确标注的区域隐隐重合！这简首是意外之喜！
他收回神识，看向忐忑不安的石坚，点了点头：“此物对我确有些用处，你们有心了。”
见周星辰收下玉简，石坚松了口气，脸上露出如释重负的笑容。能对恩人有所帮助，他心中无比欣慰。他犹豫了一下，又开口道：“尊者，关于这玉简和星尘阁，聚落故老中还流传着一个口耳相传的秘闻，不知是真是假……”
“哦？但说无妨。”周星辰来了兴趣。
石坚压低声音，眼神中带着一丝追忆和神秘：“传说，星尘阁并非寻常宗门，其祖师乃是一位能‘引星淬体，化身星辰’的绝世大能。阁中至宝，并非什么神兵利器，而是一口传说中的‘星辰熔炉’，据说能熔炼星辰精华，锻造出拥有星辰本源的神兵甚至……世界雏形！阁中大难时，那口熔炉似乎并未被完全摧毁，而是随着部分遗迹，失落在了碎星带深处……玉简中的星图，或许……或许就与寻找那熔炉的线索有关。”
星辰熔炉？锻造星辰本源？世界雏形？
周星辰眼中精光一闪。若这传闻为真，那这星辰熔炉的价值，简首无法估量！恐怕远超一般的法宝传承，甚至可能关乎炼器之道的终极奥秘！
他深深看了石坚一眼，这位尘民长老恐怕自己都不完全理解这传闻意味着什么。这份因果，这份“谢礼”，确实不轻。
“此事我已知晓。”周星辰将玉简收起，“聚落经此大难，需休养生息。我可在此暂留一日，布下一座防护阵法，助尔等抵御寻常风险。”
石坚闻言，大喜过望，再次拜谢。有尊者布阵，聚落的安全将得到极大保障！
周星辰走出石厅，望向这片残破却坚韧的土地，以及那些眼中重新燃起希望的尘民。一次随手而为的救援，却牵出了一条可能与上古宗门至宝相关的秘闻。这星海之中的机缘因果，果然奇妙无穷。
聚落秘闻，初现端倪。而碎星带深处的那处坐标，也正式进入了他的行程。