黑风谷的沙海在晨光中泛着金褐色的波澜，驼队的铃铛声随着风势起伏，像是在为即将到来的分别奏响序曲。沉沙祭坛的方向已被流沙彻底掩埋，只有偶尔掠过天际的沙雀，还在盘旋着不肯离去，仿佛在留恋昨夜的厮杀与轰鸣。
凌薇坐在驼背上，指尖摩挲着沙万里赠予的“风沙令”。令牌是用黑风谷特有的玄铁沙凝练而成，入手沉甸甸的，正面刻着风沙门的狼头图腾，背面则是西域三十六宗的徽记，边缘处还镶嵌着三枚细小的沙晶，在阳光下流转着沉稳的光泽。
“这令牌在西域，比老夫的蛇头杖还好使。”沙万里的声音从身侧传来，老掌门此刻换上了一身干净的灰布长袍，左臂的伤口已被灵藤包扎妥当，只是脸色依旧带着伤后的苍白，“三十六宗的掌门见令如见老夫，调兵遣将、征集物资，一概无阻。”
凌薇将令牌收入储物袋，掌心仍残留着金属的凉意：“沙掌门这份大礼，晚辈愧不敢受。”
“不是给你的。”沙万里笑了笑，蛇头杖轻轻敲击着驼鞍，“是给东域的。赵天雄跑了，界渊钥匙的消息也漏了，西域迟早要被卷进来。这令牌，是让你在需要时，能调动西域所有力量——毕竟，挡不住魔族，谁都没有活路。”
夜宸勒住缰绳，玄铁刀悬在腰间，刀穗随着骆驼的步伐轻轻晃动：“沙掌门放心，若真到了那一步，天元盟绝不会让西域独自面对。”
苏沐雪正低头擦拭着生命之树的枝条，闻言抬头，眼中带着真诚：“灵族也会派出援军。古籍说三族本是同源，千年前能联手封印界渊，千年后自然也能。”
沙万里望着三人年轻却坚定的脸庞，苍老的眼中闪过一丝欣慰。他执掌风沙门五十余年，见过太多人族的勾心斗角、宗门的尔虞我诈，本以为这代年轻人也难逃窠臼，却没想到在沉沙祭坛的生死关头，这三个来自不同势力的修士，竟能如此默契地并肩作战。
“前面就是沙海边缘了。”沙万里指着前方的地平线，那里隐约可见一抹青绿色，是黑风谷与东域草原的交界，“过了那道风蚀崖，就是天元盟的地界，老夫只能送你们到这。”
驼队在风蚀崖下停驻。崖壁如刀削斧凿，布满了蜂窝状的孔洞，风穿过石孔，发出呜呜的声响，像是在诉说着沙海的古老。风沙门的弟子们正忙着为先锋队的坐骑补充饮水和草料，彼此间虽无多言，却有着一种共历生死后的默契。
石护法走到沙万里身边，低声道：“师父，派去封堵祭坛通道的弟子已传回消息，锁灵阵运转正常，只是……”他看了一眼凌薇三人的方向，声音压得更低，“赵天雄的气息在黑风谷边缘消失了，像是凭空蒸发了一样。”
沙万里的眼神沉了沉，随即摆了摆手：“不用追了。那老贼受了玄冰晶石与净灵珠的双重重创，短时间内翻不起浪。他躲起来，反而说明界渊钥匙的消息是真的，我们得尽快加固西域的防线，防止焚天谷趁机偷袭。”
石护法点头应是，转身去安排防务。沙万里则走到凌薇面前，从怀中取出一卷泛黄的羊皮卷：“这是黑风谷到青云宗后山的秘道图，比走官道能节省五日路程。图上标了几处安全的补给点，都是风沙门的暗桩，你们可以放心落脚。”
凌薇接过羊皮卷，卷首的墨迹已有些模糊，显然是年代久远之物。展开来看，上面的路线标注得极为细致，连沙丘的高度、风蚀的时段都有备注，可见沙万里早已做好了周全的准备。
“沙掌门……”凌薇心中涌上一股暖流，却不知该说些什么。
“去吧。”沙万里拍了拍她的肩膀，老掌门的手掌粗糙而温暖，带着风沙磨砺的力量，“青云宗的水很深，赵天雄的话未必全是假的。记住，无论看到什么、听到什么，守住本心最重要——就像你在祭坛里，没有被那些魔化修士的疯狂影响一样。”
凌薇郑重地点头，将羊皮卷小心收好。净灵珠在领口微微发烫，像是在回应着沙万里的嘱托。
夜宸与苏沐雪也已收拾妥当，玄铁刀与灵藤都已归鞘，坐骑的鞍囊里装满了风沙门赠予的干粮和伤药。三人翻身上马，与沙万里拱手作别。
“沙掌门保重！”
“一路顺风！”
驼队与马队缓缓分开，先锋队的身影渐渐消失在风蚀崖的另一侧，朝着东域草原的方向前行。凌薇回头望去，只见沙万里仍站在崖下，灰布长袍在风沙中猎猎作响，如同一尊守护沙海的石像。
直到三人的身影彻底看不见了，石护法才上前道：“师父，风大了，我们也该回谷了。”
沙万里望着先锋队离去的方向，久久没有说话。风穿过石孔的呜咽声里，仿佛还残留着少年人的话语、清脆的铃铛、还有净灵珠爆发时那道金红色的光。他想起凌薇以丹符合璧压制控心术的决绝，想起夜宸带伤护阵的沉稳，想起苏沐雪以生命之树枝条抗衡魔气的坚韧，浑浊的眼中突然泛起一丝光亮。
“石儿，”老掌门缓缓开口，声音带着一丝感慨，“你说，千年前的三族修士，是不是也像他们这样？”
石护法一愣，随即明白过来：“师父是说……”
“东域的未来，或许真要靠这些年轻人了。”沙万里叹了口气，蛇头杖在沙地上划出一道深深的痕迹，“我们这代人守着旧摊子，总想着掩盖秘密、维持平衡，却忘了真正的守护，从来都需要破釜沉舟的勇气。”
他转身走向黑风谷深处，风沙门的弟子们紧随其后，驼队的铃铛声在沙海中渐行渐远，最终被呼啸的风声吞没。风蚀崖上的孔洞依旧鸣响，只是那呜咽声里，似乎少了几分沉郁，多了几分对未来的期许。
而此时的先锋队，正行进在东域草原的边缘。青绿色的草浪取代了金黄的沙丘，空气中弥漫着青草与泥土的气息，与黑风谷的干燥截然不同。凌薇展开羊皮卷，对照着太阳的方位调整路线，净灵珠的光芒在阳光下闪烁，像是在为他们指引方向。
“还有五日就能到青云宗地界了。”苏沐雪拨弄着坐骑颈间的鬃毛，语气中带着一丝轻松，“没想到沙掌门连补给点都安排好了，这下不用担心半路断粮了。”
夜宸的目光望着远方的天际线，那里云层涌动，像是有风暴正在酝酿：“越靠近青云宗，越要小心。赵天雄很可能在沿途设下埋伏，他既然知道秘道，就绝不会放过这个截杀我们的机会。”
凌薇点头，将羊皮卷收好：“他要的是界渊钥匙和我的净灵血脉，只要我们守口如瓶，他就不敢贸然动手。当务之急是先到后山禁地，看看赵天雄说的到底是不是真的。”
马蹄声踏过青草，留下串串蹄印，很快又被风吹散。远处的草原上，几只雄鹰正盘旋着翱翔，锐利的目光扫过大地，仿佛在守护这片即将迎来风雨的土地。
凌薇握紧缰绳，感受着坐骑稳健的步伐，心中清楚，从沙海诀别这一刻起，他们的追寻已进入最关键的阶段。青云宗的后山禁地藏着什么秘密？界渊钥匙是否真的存在？赵天雄的阴谋又将如何展开？
答案，或许就在前方那片熟悉而又陌生的宗门土地上。而他们，正带着沙海的嘱托、同伴的信任，以及那份守护的决心，一步步靠近真相的核心。