黑风谷的风带着铁锈味，卷着沙砾打在驼队的毡篷上，发出“簌簌”的声响。凌薇三人已换上土黄色的商旅服饰，骆驼背上的货箱里塞满了伪装用的香料与皮毛，只有底层藏着玄铁兵器与符纸。按照石护法的指引，他们正沿着废弃的商道前行，这条路由风沙门暗中维护，本应避开焚天谷的眼线。
“不对劲。”夜宸突然勒住缰绳，墨影（此刻已换上西域特有的矮脚骆驼）不安地刨着蹄子，鼻息喷在沙地上，凝成转瞬即逝的白汽。他侧耳细听，风中除了沙响，还藏着极轻微的衣袂破空声，频率均匀，显然是经过训练的修士在追踪。
凌薇指尖的净灵珠微微发烫，却不是强烈的敌意，更像是某种潜伏的窥探。她掀开毡篷一角，望向右侧的风蚀崖——那里的岩层呈青黑色，布满蜂窝状的孔洞，最适合藏身。“沐雪，准备‘迷踪粉’。”她声音压得极低，“别用灵力，手动撒。”
苏沐雪立刻从货箱夹层里摸出个牛皮袋，里面的粉末带着晒干的曼陀罗香气，能暂时干扰修士的灵识。她刚将袋口解开，风蚀崖上突然落下数十道黑影，个个黑袍罩身，脸上蒙着青铜面具，面具上刻着扭曲的火焰纹——正是焚天谷的标记！
“抓住他们！”领头的黑袍人声音嘶哑，手中甩出一条锁链，链节上缠着黑雾，直取凌薇的咽喉。锁链破空时带着尖锐的啸声，显然淬了魔气，寻常法器一碰就会被腐蚀。
夜宸反应极快，从货箱里抽出玄铁刀，刀身裹着灵力横扫而出，“当”的一声震开锁链。黑雾溅在刀面上，发出“滋滋”的腐蚀声，却被刀身的灵力挡在外面。“是魔器！”他低喝一声，“他们的锁链掺了魔气！”
凌薇已翻身下驼，袖中飞出五张净灵符，符纸在空中连成一片金红光网，将冲在最前的三名黑袍人罩住。“敕！”她结印的手猛地向前，光网骤然收紧，黑袍人身上的黑雾如遇烈火般消融，露出底下青灰色的皮肤——那是被魔气侵蚀过的痕迹！
“是魔族暗哨！”苏沐雪撒出迷踪粉，淡黄色的粉末在风中弥漫开来，黑袍人的动作明显迟滞，青铜面具下传出闷哼，“他们和焚天谷勾结了！”
黑袍人数量远超预期，足有五十余人，且配合默契，很快结成包围圈。领头的魔将（从其锁链的魔气浓度可判断等级）见状，突然吹响骨哨，崖下的沙地开始翻动，钻出数只背生双翼的沙虫，口器中淌着墨绿色的毒液，显然是被魔化的西域异兽。
“想跑？”魔将冷笑，锁链再次甩出，这次却不是攻向众人，而是缠向骆驼的腿——他们竟想困住坐骑，断绝退路。
凌薇眼中寒光一闪，净灵珠突然从领口飞出，悬浮在半空发出耀眼的光。金红色的光晕如潮水般漫过沙地，那些刚钻出的沙虫瞬间发出凄厉的嘶鸣，毒液在光晕中蒸发，躯体以肉眼可见的速度干瘪。“速战速决！”她对夜宸道，“留活口！”
夜宸会意，玄铁刀舞成一片银弧，专挑黑袍人的手腕与脚踝下手。他的刀法刁钻狠辣，却总能在重创对方的同时留下性命。苏沐雪则将迷踪粉与清瘴散混合，制成更强效的烟雾弹，不断投向包围圈的薄弱处，为两人创造空隙。
凌薇的目标始终是那名领头的魔将。她发现对方的锁链看似凶猛，实则每次挥出都有半息的迟滞——那是魔气与玄铁融合的瑕疵。抓住这个破绽，她突然侧身避开锁链，左手捏碎一张爆炎符，右手甩出三张缚灵符，金红火焰与符文锁链同时缠上魔将的手臂。
“啊——”魔将发出惨叫，锁链“哐当”落地，左臂在火焰中焦黑变形。凌薇欺身而上，净灵珠的光芒直照其面门，青铜面具应声碎裂，露出底下一张被魔气侵蚀得沟壑纵横的脸，眼瞳是纯粹的漆黑，看不到半点属于人的神采。
“说！焚天谷派你们来做什么？”凌薇的灵力锁着对方的脉门，声音冷冽如冰。
魔将却突然狂笑起来，笑声嘶哑刺耳：“晚了……引魔阵已快布成，界渊裂隙扩张之日，就是你们这些修士的死期！”他猛地咬碎口中的毒牙，黑血从嘴角涌出，身体迅速僵硬。
夜宸已制服最后一名黑袍人，闻言脸色骤变：“引魔阵？”
凌薇迅速搜查魔将的尸体，在其怀中摸到一块青铜令牌，背面刻着焚天谷的火焰纹，正面是个扭曲的“渊”字。令牌夹层里藏着一卷羊皮密信，展开后，潦草的字迹带着灼人的魔气：
“七月初七，沉沙祭坛，以万灵血祭阵，引地脉寒核之能灌入界渊裂隙。邱谷主令：截杀天元盟先锋队，夺玄冰晶石碎片，助魔族开启主裂隙。”
“沉沙祭坛！”苏沐雪的声音带着惊惶，“他们也知道祭坛的位置！还想用地脉寒核的能量加速裂隙扩张！”
夜宸将一名受伤的黑袍人拎到面前，玄铁刀抵在其咽喉：“说！引魔阵需要什么祭品？你们布了多少人？”
黑袍人显然没被魔气完全侵蚀，眼中尚存恐惧，结结巴巴道：“要……要百具修士的尸体，还有……还有玄冰晶石的气息当引子……焚天谷派了三百弟子，已经在祭坛外围设伏……”
凌薇将密信与令牌收好，眼中寒意更甚。原来沙万里的担忧并非多余，焚天谷不仅觊觎玄冰晶石，竟还与魔族勾结，妄图利用沉沙祭坛的地脉能量做乱！若真让他们布成引魔阵，别说加固封印，整个西域都可能沦为魔渊。
“不能让他们得逞。”夜宸的刀身微微用力，黑袍人发出痛呼，“我们得赶在七月初七前到祭坛，毁了引魔阵！”
苏沐雪迅速翻看西域舆图：“从这里到沉沙祭坛还有五日路程，但若抄近路穿过‘断魂崖’，能省两日。只是那崖下有千年瘴气，寻常防护符抵挡不住。”
“我有办法。”凌薇从储物袋里取出万象鼎，鼎身的云雷纹在净灵珠的照耀下亮起，“万象鼎能净化魔气，也能过滤瘴气。我们可以将鼎悬在驼队上空，开辟通路。”
她看了眼地上的黑袍人尸体，又看了看被制服的俘虏，沉声道：“这些人不能留，但若杀了，焚天谷会立刻察觉我们的动向。”
夜宸立刻明白她的意思，将俘虏打晕，搜出其身上的传讯符捏碎：“我们换上他们的黑袍，伪装成押送‘货物’的队伍，继续前行。焚天谷的人认令牌不认脸，只要我们拿着这块青铜令，就能混过外围的哨卡。”
夕阳西下时，驼队再次出发。只是这次，队伍里多了几具被沙砾掩埋的尸体，少了三名商旅，多了三个黑袍人。凌薇握着那块刻着“渊”字的令牌，指尖能感受到上面残留的魔气，冰冷而狂躁。
黑风谷的风越来越烈，仿佛在催促，又像是在警告。凌薇抬头望向远处隐在暮色中的断魂崖，知道前路的凶险远超想象——焚天谷的伏兵、祭坛的机关、引魔阵的威胁……但净灵珠在掌心发烫，玄冰晶石的气息在货箱里共鸣，都在诉说着同一个信念：必须阻止他们。
驼铃在风中轻响，却不再是悠闲的节奏，而像是倒计时的钟摆。凌薇勒紧缰绳，黑袍下的手紧紧攥着青铜令牌，目光坚定地望向沉沙祭坛的方向。魔踪已现，阴谋正酣，这场关于封印与裂隙的较量，才刚刚开始。