灵木寨的清晨总带着灵草的清香，晨雾还未散尽，广场上已传来整齐的呼喝声——灵族弟子与妖族精锐正一起训练，灵木杖的翠绿灵光与石斧的厚重金光交织，偶尔还能看到小金在训练场边缘穿梭，鼻尖的金丹圣火泛着淡淡的紫金色，像是在为训练的众人加油。
自从苏小雅用“生命重生术”复活阿树后，灵木寨的士气越发高涨，连训练的强度都比往日提高了不少。虎烈长老特意将之前缴获的一批武器搬到广场角落，其中既有灭世教的虚无弩，也有妖族带来的“灵晶机械弩”——这是妖族从一处废弃的机械族工坊里找到的，虽有些陈旧，却依旧能正常使用，用灵晶驱动，射程比普通弩箭远三倍，威力也更强。
小金原本在跟着灵族弟子练习躲闪技巧，眼角余光却瞥见了广场角落堆放的机械弩。那泛着冷光的金属外壳、齿轮咬合的结构，与灵木杖、石斧截然不同，瞬间勾起了它的好奇心。它甩了甩尾巴，悄悄从训练场溜了出来，快步跑到武器堆旁，围着那柄最完整的灵晶机械弩转了两圈。
机械弩长约三尺，主体由黑铁打造，弩身刻着细密的齿轮纹路，弩槽里还残留着一枚锈迹斑斑的灵晶箭，弩尾有一个凹槽，显然是用来镶嵌灵晶提供动力的。小金歪着脑袋，用毛茸茸的爪子轻轻碰了碰弩身，冰凉的金属触感让它忍不住缩了缩爪子，随即又好奇地伸了过去，爪子不小心勾到了扳机旁的齿轮。
“咔哒——”
齿轮转动的声响清脆悦耳，小金的眼睛瞬间亮了起来，爪子更加大胆地拨弄着。它用爪子按住弩身，另一只爪子抠着扳机，轻轻一按——“咻！”
弩槽里的灵晶箭突然发射，带着尖锐的破空声，直奔广场另一侧的老槐树而去。“噗嗤！”箭羽深深嵌入树干，箭尾还在微微颤抖，树干上留下一个深约三寸的孔洞，周围的树皮都被震得脱落了几片。
“吼！”
小金看着这一幕，兴奋地跳了起来，围着机械弩转圈，鼻尖的圣火都变得更加明亮。它没想到这个“铁疙瘩”竟然有这么大的力气，比自己用圣火点燃树枝有趣多了！它再次伸出爪子，想把弩箭从树上弄下来，却够不着，只能对着老槐树龇牙咧嘴，发出欢快的低吼。
“你这小家伙，倒是会找乐子。”
林辰的声音从身后传来，他刚巡视完灵晶箭阵的修复情况，就看到小金对着机械弩兴奋不已的模样。他走上前，笑着摸了摸小金的脑袋，小金立刻蹭了蹭他的手心，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音，像是在邀功。
林辰看向老槐树上的灵晶箭，又拿起那柄机械弩仔细查看，手指拂过弩身的齿轮纹路：“这是机械族的工艺，虽然陈旧，但结构很精巧，用灵晶驱动能节省不少灵力，适合长途作战。”他将一枚普通的灵晶嵌入弩尾的凹槽，拉动弩弦，“咔哒”一声，弩槽便重新处于待发状态，“比我们的灵晶弩箭阵更灵活，要是能批量制造，对我们的战力提升很大。”
旁边负责整理武器的妖族探哨阿黑听到这话，笑着说道：“林辰大人，这机械弩还是我们去年在黑铁峡谷边缘的废弃工坊里捡的，当时还以为是没用的废铁，没想到这么厉害。机械族的手艺是真的好，就是性子太倔，只认灵晶不认人。”
林辰点点头，目光落在小金身上——小金正用爪子扒拉着他手中的机械弩，眼神里满是渴望，显然还想再玩一次。看着小金兴奋的模样，一个念头突然在他脑海中闪过：若是能与机械族结盟，或许可以为小金定制一套机械战甲！
小金如今已是金丹初期的灵兽，金丹圣火的净化之力对虚无之力有克制作用，但它的防御主要靠自身的皮毛，面对机械武器或强大的虚无攻击时，还是有些吃力。若是有一套用黑铁与灵晶打造的机械战甲，覆盖它的脊背、四肢，既能增强防御，又能在战甲上加装小型的灵晶火炮或圣火喷射装置，配合它自身的圣火，战斗力必然会大幅提升。
“小金，想不想要一个更厉害的‘玩具’？”林辰蹲下身，揉了揉小金的耳朵，笑着问道。
小金似乎听懂了，歪着脑袋看着他，鼻尖的圣火轻轻跳动，发出疑惑的低吼。
“若是我们能和机械族结盟，我就请他们为你做一套机械战甲。”林辰比划着，“有了战甲，你不仅能挡住敌人的攻击，还能像这机械弩一样，发射圣火或者灵晶箭，比现在厉害十倍！”
小金的眼睛瞬间亮了起来，兴奋地围着林辰转圈，时不时用脑袋蹭他的腿，喉咙里发出欢快的咆哮——它虽然听不懂“机械战甲”具体是什么，但听到“厉害十倍”，就知道是好东西，立刻表现出期待的模样。
“哈哈，看来你很喜欢这个主意。”林辰笑着站起身，将机械弩放回武器堆，“不过这得等木炎从机械族回来，顺利结盟才行。现在我们要做的，就是继续准备灵晶，为和机械族的交易做好准备，也为你的战甲攒够‘材料钱’。”
苏小雅这时也提着药篮走了过来，她刚给伤员换完药，看到小金兴奋的模样，好奇地问道：“你们在说什么？让小金这么开心？”
林辰将为小金定制机械战甲的想法告诉了她，苏小雅立刻露出笑容：“这个主意好！小金的圣火配上机械战甲，肯定能成为对抗灭世教的重要战力。而且机械族擅长根据需求定制武器，只要我们提供足够的灵晶，他们应该会愿意帮忙。”
她蹲下身，轻轻抚摸小金的脊背：“等战甲做好了，你就是灵木寨最威风的灵兽了，到时候可要好好保护大家哦。”
小金像是听懂了，用脑袋蹭了蹭苏小雅的手心，又对着林辰低吼了两声，像是在保证一定会好好战斗。
广场上的训练还在继续，灵族弟子的灵木杖挥舞得越发有力，妖族精锐的石斧也劈砍得更加迅猛。小金不再盯着机械弩，而是跑到训练场边缘，重新加入了训练——它似乎知道，只有自己变得更强，才能早日穿上那套“厉害十倍”的机械战甲，更好地守护林辰、苏小雅，还有整个灵木寨。
林辰看着小金认真训练的模样，又望向灵界西部黑铁峡谷的方向，眼中满是期待。木炎的出使还在进行中，黑狱城的威胁也尚未解除，但每一个小小的进展——无论是苏小雅领悟重生术，还是小金对机械武器产生兴趣，都让他们离守护灵界的目标更近了一步。
阳光渐渐驱散晨雾，洒在灵木寨的每一个角落，也洒在林辰与苏小雅的脸上，映照着他们眼中的希望。与机械族的结盟，不仅关乎灵界的安危，更承载着小金的期待，承载着灵木寨所有人对和平的向往——他们坚信，木炎一定会带来好消息，那套属于小金的机械战甲，终将在不久的将来，闪耀在对抗灭世教的战场上。