夕阳把山道染成橘红色时，林辰终于看到了青阳城的轮廓。城墙是土黄色的，在夕阳下泛着陈旧的光泽，本该是他最熟悉、最安心的景象，此刻却让他心里莫名发紧——胸口的黑石传来一丝微弱的颤动，不是预警危险的灼热，而是一种说不清道不明的压抑感，像有块石头压在心上。
他加快了脚步，脚掌被磨破的地方传来钻心的疼，粗布草鞋早就被血浸透，每走一步都黏着地面，可他却浑然不觉。他满脑子都是刘婶信里的话，满脑子都是张婆婆躺在床上念叨他名字的样子，只想快点冲进城里，冲进那个熟悉的小院，看到婆婆平安的模样。
可越靠近城门，林辰的不安就越强烈。
按往常，这个时辰的青阳城门口本该是最热闹的——挑着担子的菜农刚收摊，会在城门边的小酒馆喝碗热酒；推着小车的货郎会吆喝着卖糖人，围满了吵着要糖的孩子；还有进城卖柴的樵夫、出城探亲的妇人，来来往往，满是烟火气。
可今天，城门口却安静得可怕。
土黄色的城门紧紧闭着，没有像往常一样敞开一半，只有城墙上站着几个守卫，手里握着比平时更锋利的长刀，表情严肃得像块石头，眼神警惕地盯着城外的山道，连彼此间的交谈都没有，只有风吹过城门上的旧旗帜，发出“哗啦”的声响，显得格外冷清。
城门口的空地上，连一个小商贩的影子都没有，平时摆着糖人摊、菜摊的地方，只剩下几片被风吹得打转的枯叶，还有几道浅浅的车轮印，像是很久没人经过了。
“怎么会这样？”林辰停下脚步，躲在路边的灌木丛后，心脏跳得飞快。他揉了揉眼睛，以为是自己赶路太急看错了，可再仔细看，城门还是紧闭着，守卫还是严肃地站着，没有一丝热闹的迹象——这根本不是他熟悉的青阳城。
难道是城里出了事？是闹了瘟疫，还是来了盗匪？
一个可怕的念头突然窜进林辰的脑海：张婆婆的病，会不会和城里的异常有关？刘婶信里只说婆婆淋了雨得风寒，没说城里的情况，会不会是故意瞒着他？
他不敢再想下去，只觉得浑身发冷，握着短刀的手都开始发抖。他必须进城，必须立刻见到张婆婆，确认她的安全。
林辰深吸一口气，从灌木丛后走出来，尽量让自己的表情看起来平静，朝着城门走去。刚走了几步，城墙上的守卫就注意到了他，其中一个守卫举起长刀，朝着他大喝：“站住！干什么的？从哪来的？”
声音带着警惕，没有丝毫平时的温和——以前林辰从城外砍柴回来，守卫们还会笑着跟他打招呼，问他砍了多少柴，可现在，他们看他的眼神，像在看一个陌生人，甚至是一个敌人。
“我……我是青阳城的人，叫林辰，家就在城里的东头小院。”林辰停下脚步，声音带着急切，“我之前去外面拜师学艺，刚回来，想进城看看我婆婆，她生病了……”
“青阳城的人？”守卫皱起眉头，上下打量着他，目光落在他沾着血的草鞋和背着的包袱上，“最近城里不太平，不让随便进出，你有身份证明吗？”
身份证明？林辰愣了一下——他离开青阳城时还只是个普通少年，哪有什么身份证明？以前进出城门，靠的都是守卫们的熟悉，可现在……
“我没有身份证明，但我认识刘婶，她住在东头巷口，还有卖柴的王大伯，他们都认识我！”林辰连忙说，希望能靠熟人让守卫放行。
可守卫却摇了摇头，语气坚决：“不行！没有城主府发的通行令牌，谁也不能进城！最近城里出了点事，为了大家的安全，必须严格把控，你还是赶紧离开吧，等什么时候能进城了，再回来。”
“离开？我不能离开！”林辰急得声音都变了，“我婆婆还在城里等着我，她病重，我要是见不到她，她……”
“别啰嗦了！”另一个守卫不耐烦地打断他，举起长刀对着他，“再不走，我们就不客气了！”
林辰看着守卫们严肃的表情，看着紧闭的城门，知道再争辩也没用。他心里的不安越来越强烈，城里一定出了大事，而且这件事，很可能和张婆婆有关。
他慢慢往后退，心里却在快速盘算：城门走不通，就找别的路。他从小在青阳城长大，知道城墙东南角有一段矮墙，那里的砖松动了，以前和小伙伴们偷偷爬出去玩过，从那里应该能翻进城。
退到守卫看不到的地方，林辰转身就往城墙东南角跑。夕阳已经落下，天色渐渐暗下来，风变得更凉了，吹在脸上像刀子一样。他摸了摸胸口的黑石，冰凉的触感让他稍微冷静了些，心里只有一个念头：不管城里出了什么事，不管有多危险，他都要进去，找到张婆婆，护她平安。
城墙东南角的矮墙果然还在，砖缝里长着杂草，比他小时候高了些，却依旧能攀爬。林辰放下包袱，用短刀撬开松动的砖块，踩着砖缝往上爬。城墙不高，很快就爬到了顶端，他趴在墙上往下看，城里一片漆黑，连平时家家户户亮着的灯火都没有，只有远处城主府的方向，隐约有几点微弱的光，安静得像座空城。
“婆婆……”林辰在心里默念，眼睛通红，他握紧短刀，深吸一口气，从城墙上跳了下去，朝着东头小院的方向跑去——那里有他唯一的亲人，有他必须守护的人。