蒋介石和心腹幕僚算盘打得叮当响，另一边也不遑多让。
重庆公馆的堂屋暖烘烘的，黄铜炭炉里的银丝炭烧得正旺，把窗上的雾汽烘出一片朦胧。刘湘斜倚在梨花木躺椅上，手里攥着支铜烟杆，目光却锁在桌案铺展的川北地图上，指腹反复摩挲着“通江”“南江”之间的山道——那是前线川军刚发来战报的地方。
周骏掀（川军参谋长）开门帘进来，军靴上还沾着些江边的湿泥，他把一份折好的战报递到刘湘手边：“甫公，第三师来电，说昨天在通江外围跟红军交了火，打退了对方两个营，只是……”他顿了顿，声音压低些，“师长郭勋祺问，要不要趁势追进去，一举拿下通江城？”
刘湘眼皮都没抬，捏着烟杆在炉沿上磕了磕烟灰，嗤笑一声：“追？追进去给谁看？给南京的蒋光头看？”他坐直身子，指节敲着地图上的通江城，“你跟郭勋祺说，让他就地筑碉堡，把战壕挖深点，就说‘遭遇红军顽强抵抗，需巩固防线再图进取’——战报要写得热闹，枪炮声都得写进字里去，但步子不能快。”
周骏瞬间明白了，躬身应道：“属下明白，既得让蒋委员长看见我们‘剿匪’的架势，又不能真把主力拼进去。只是……军政部那边又来催了，说我们推进太慢，还卡着上个月的军饷没发。”
“卡就卡！”刘湘把烟杆往桌上一放，语气硬了几分，“蒋光头那点心思，我比谁都清楚——他是想让红军耗我的川军，等我两败俱伤了，他再派胡宗南的人进来捡便宜！军饷？他要是真肯给，当初我跟幺叔（刘文辉）争斗时怎么不接济老子？”他话锋一转，指了指桌角另一张请柬，“今晚宴请徐渊那些实业家，你去盯着点，务必把话传到——只要他们肯把工厂的机器、矿山的铁砂优先供我们用，我保他们重庆、成都的厂子没人敢动，连地方上的苛捐杂税都给他们免了。”
周骏愣了愣：“徐先生他们是做实业的，向来怕沾军伍的事，会不会……”
“他们会的。”刘湘打断他，眼神里透着笃定，“眼下四川乱，红军在北，中央在东，他们的厂子要想安稳开工，离不了我刘湘护着。我要的不是他们直接捐钱捐物，是让他们把粮饷、军械的根基攥在四川人手里——蒋想卡我军饷，我就自己造！”
说着，他从抽屉里抽出一份名册，扔给周骏：“还有这个，你拿去办。借着‘剿匪需强化地方治安’的名义，把川东、川西的地方团练都收编了，编进保安队——给他们发枪，给他们番号，但指挥权必须在我们手里。各县的厘金局、盐务局，也都换成咱们的人，那些县长敢阳奉阴违的，直接撤！”
周骏翻看名册，眼里闪过一丝惊喜：“甫公这是……要把整个四川的资源都攥在手里？”
“不然呢？”刘湘靠回躺椅，重新拿起烟杆，“蒋想让我当他的‘剿匪工具’，我偏要借他的名义把四川扎牢实了。”他顿了顿，声音压得更低，“你再派个心腹去昆明、贵阳，跟龙云、王家烈透个话——就说‘唇亡齿寒’，蒋今天能吞四川，明天就能吞云贵。要是他们愿意跟我搭个伙，将来中央真要伸手，咱们三家一起扛！”
周骏心里一震，这才明白刘湘的全盘打算——表面是“剿匪”，实则是借势扩权、联省抗中央。他刚要应声，就听刘湘又补了句：“记住，跟龙云他们的联络，得暗着来，不能让南京的眼线摸着痕迹。还有，前线的川军，哪怕多修十座碉堡，也不能跟红军拼主力——四川的兵，是我刘湘的本钱，不是蒋光头的炮灰！”
炭炉里的火星噼啪跳了一下，映得刘湘的脸明暗交错。周骏捧着文件躬身退下时，听见刘湘对着地图低声自语：“四川是我的地盘，想从老子手里抢食？蒋光头，你还嫩了点。”
……
在这场地方实力派和持“大义”名分的中央高层博弈里，徐渊的处境愈发微妙。刘湘的宴请，他最终选择出席，但打定主意，态度一定保持谨慎的中立。
翌日，重庆刘湘公馆的宴会厅里，水晶灯的光透过描金纱罩，洒在满桌川味佳肴上——樟茶鸭的油光、夫妻肺片的红油、清炖牛尾的热气，混着洋酒的醇香，织成一派热闹景象。可这热闹里藏着紧绷的弦，满座宾客中，实业家们或端着酒杯强笑，或低头拨弄碗筷，唯有徐渊坐在靠窗边的位置，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯的杯沿，目光偶尔掠过窗外江面上的薄雾，神色沉静得像块浸了水的玉。
“诸位！”刘湘端着高脚杯站起身，军绿色常服上的鎏金纽扣晃得人眼晕，他声音洪亮，却带着刻意的温和，“乱战刚歇，四川总算能喘口气。往后要建设新四川，要共御外侮，还得靠在座各位——尤其是徐先生这样，手握实业根基的栋梁！”话落，他特意朝徐渊举了举杯，目光里带着不容错辨的期许。
席间立刻有人附和，重庆商会会长王孚放下筷子，这个胖子油光满面的脸上堆着笑：“甫公说得是！徐先生的铁矿、机床厂，那是川中独一份的家底。如今川北有赤匪作乱，剿匪就是保家卫国，徐先生要是能多出点钢铁、粮食，将来川省的市场，还不是先紧着徐氏实业来？”
这话像块石头扔进平静的水面，不少人都看向徐渊，有期待，有试探，也有几分幸灾乐祸。徐渊缓缓放下茶杯，欠了欠身，语气不卑不亢：“王会长抬举了。徐氏实业不过是刚扎稳脚跟，去年受川内之战影响，犍为的铁矿停了三个月，沙坪坝的机床厂至今还有一半设备是去年从德国订的，眼下还在等上海港的船运——原料进不来，产能就上不去，实在是‘心有余而力不足’。”
他顿了顿，目光转向刘湘，语气更显诚恳：“不过甫公放心，‘建设新四川’‘保民生’这两件事，徐某绝不含糊。接下来三个月，工厂会优先生产农具和民用铁锅，川东的粮栈也会配合官府，保障重庆、泸州一带的粮食供应。至于‘剿匪’大业，徐某虽做不了军事援助，但只要军队不征调民生运输队，我能保证川北前线附近的百姓，不会断了过冬的粮。”
这番话既给了刘湘台阶，又把“军事援助”的话题轻轻推开。刘湘握着酒杯的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的锐利，却很快被笑意掩盖：“徐先生果然是懂大局的人。民生是根本，把百姓的日子稳住，剿匪才能无后顾之忧。”他转头看向身边的周骏，“周参谋长，回头让后勤处跟徐先生的粮栈对接，绝不能让前线的兵，扰了百姓的粮运。”
周骏立刻应声，目光却悄悄扫了徐渊一眼——这位实业家，既没硬顶，也没妥协，把“中立”二字藏在了“民生”的幌子下，倒是比那些一被施压就慌了神的商人，厉害得多。
宴会过半，徐渊借口透气，走到露台。江风裹着寒气吹来，吹散了席间的酒气，也让他清明了几分。他望着江面上摇曳的渔火，想起方才刘湘单独跟他说的话：“徐先生，四川的安稳，离不开你我。蒋委员长远在南京，未必真懂四川的难处。”这话里的拉拢与试探，像根细针，轻轻刺着他的神经。
他太清楚了——若点头应下军事援助，南京那边的眼线转眼就会把消息递上去，将来中央军入川，徐氏实业定会被视作“刘湘同党”；可若拒绝得太干脆，刘湘只需一道“征调令”，就能让他的工厂停工、矿山停产。
“徐先生。”身后传来脚步声，是刘湘的副官，递来一个锦盒，“甫公说，这是大邑老家的陈年普洱茶，让您带回去尝尝。”
徐渊接过锦盒，指尖触到盒面的温润，心里却像压了块冰。他知道，这盒茶不是礼，是提醒——刘湘记着他的“识时务”，也等着他的“进一步表态”。
回到宴会厅时，喧闹依旧，可徐渊再没了应付的心思。他看着满座虚与委蛇的人，看着刘湘游刃有余的笑脸，忽然更坚定了心里的计划：连夜让账房盘点库存，把重要的机床零件和粮食，悄悄转移到泸州的分栈；再让驻上海的代表加急联系洋行，务必把订好的设备提前运到——他必须在刘湘与南京的博弈升温前，把实业的“退路”铺得更稳些。
这场宴会，终究是场没有硝烟的战场。徐渊走出公馆时，江雾已散，月光洒在石板路上，映着他孤直的身影。他知道，夹缝求生的路不好走，但只要守住“不卷入内战、不依附军阀”的底线，总能为四川的实业，为将来的变局，多留一分底气。
“筹组新厂、联络同道、囤积物资”这十二字方针，被更加紧迫地提上日程。他利用商业网络，避开军阀耳目，从上海、武汉等地秘密采购更多的机床、五金、化工原料和药品，经复杂路线运往重庆及周边隐蔽的仓库。他加大与胡子昂等志同道合、不愿依附任一军阀的实业家的合作，共同投资建设一些分散、隐蔽的小型工厂，特别是涉及基础化工、无线电元器件等战时急需的产业。同时，他指示矿场、农场，在满足基本合同外，尽可能增加储备，尤其是粮食、煤炭、有色金属等战略物资。
长江的汽笛依旧，但徐渊仿佛已经听到了远方传来的隐约炮声——那不仅是川北“剿匪”的枪炮，更是未来更大规模战乱的预兆。蒋介石与刘湘的斗法，只是这乱世棋局中的一角。他知道，真正的风暴正在加速逼近，而他必须在这各方势力撕扯的漩涡中，为这片土地，也为自己的理想，尽可能多地保存下一点工业的火种和未来的希望。他的目光越过眼前的雾霭，投向更遥远的未来，那微光虽弱，却指引着他在这黑暗的时局中，步步为营，艰难前行。